Hvad hajburdykning lærte mig om hajer - og mennesker

alamy-cultura-creative

Jeg forlod mit 9-til-5-kontorjob i et stille hjørne af det landlige England – pensionsordningen, den pålidelige rutine og den stille smerte ved at undre mig over, om livet var meningen at føles så forudsigeligt – og flyttede til Sydafrika for at forfølge en drøm. Jeg var 34, under uddannelse til at blive Divemaster , og med store øjne af den slags håb (og frygt), man kun føler, når man har lagt alt, hvad man vidste, til side.

Det, jeg fandt, var et job som guide til hajdykning i bur i False Bay, og de år, jeg tilbragte der, ændrede mit syn på dyrelivet, mennesker og endda mig selv.

False Bay er berømt for sine "flyvende hajer" - store hvide hajer, der bryder gennem luften, mens de jager Cape Cod-pelssæler ud for Seal Island, en scene udødeliggjort i Discovery Channels Air Jaws . Hver morgen sejlede vi ud med motoren ved daggry, ankrede op ud for øen og ventede. Det, der skete derefter, blev aldrig gammelt, og det, jeg lærte, gik langt ud over hajer.

Her er blot nogle af de lektioner, som hajdykning i bur lærte mig.

1. Alle har deres frygt - og de er alle forskellige

En af de første ting, jeg lærte, er, at frygt er universel, men det, der skræmmer os hver især, er vidt forskelligt.

Nogle gæster ville træde ombord i det mørke før daggry, synligt skrækslagne for hajer, overbevist af årevis medieomtale om, at store hvidhajer er blodtørstige menneskeædere. Andre var fuldstændig upåvirkede af hajerne, men blev lammede af at være til søs. En kvinde gik i panik, da en kæmpe stormfugl flaksede for tæt på buret - og dukkede sig derefter glad ned under bølgerne for at svømme med en tre til fire meter lang stor hvidhaj øjeblikke senere.

Jeg har set gæster, der var for forvirrede til at tage en våddragt på alene. Andre var for søsyge til at bevæge sig. En ældre kvinde sad klamret til båden og kunne ikke komme i nærheden af ​​kanten, fordi hun var skrækslagen for vandet – men hun ville være der sammen med sin familie, mens de gjorde deres drømme om at dykke i hajbur til virkelighed.

Men sagen er den: alle, givet tid og støtte, overvandt deres frygt på deres egen måde. Med en rolig briefing og stille opmuntring kom de tættere på - og så klikkede det. Hver eneste person havde det i sig at gøre noget, de ikke troede, de kunne.

2. Hajer har også personligheder

Tilbring en sæson med at dykke i hajbur, og du lærer hurtigt, at store hvide hajer ikke alle er ens.

Der var en hun- Bella, som var besat af den gule bøje på vores agnline – hun sneg sig ind, stjal den og slæbte bøjen under. Vi var nødt til at få vores gæster ud af buret, løfte ankeret (ingen nem opgave), hente bøjen, ankre op igen – og så stjal hun den igen.

En anden haj havde ingen interesse i agnet, men var fascineret af tæppeudskæringen af ​​en sæl, vi havde flød på overfladen. Nogle hajer var sky og fulgte langs båden. Nogle cirklede dristigt og undersøgte alt. Og én stamgænger virkede gladest under skroget, kun nogensinde dukkende op til overfladen for at se vores båd og ingen andres.

En af vores gæster filmede endda en fascinerende interaktion under en tur til Neptunøerne i Australien, hvor hun var vidne til, hvordan deres størrelsesbaserede dominanshierarkier udspiller sig. Dette er en stærk påmindelse om deres intelligens og sociale nuance. Du kan se den store hvide hajs dominansopvisning her .

Disse var ikke bare "hajer" - de var individer, fulde af særheder og intelligens. Og få mennesker værdsætter det virkelig, før de bruger tid sammen med dem.

3. Førstehåndserfaring ændrer alt

Igen og igen så jeg folks opfattelser ændre sig lige for øjnene af mig.

Gæsterne ankom usikre, nogle famlede, mens de kravlede i deres våddragter. Så firede de sig ned i buret, og inden for få sekunder hørte man dem hyle og grine gennem deres snorkler.

Næsten hver eneste person kom tilbage på båden med et smil og sagde det samme: "Hajerne er slet ikke, som jeg troede, de ville være."

Det er kraften i førstehåndserfaringer i livet. De kan fortryde et livs frygt og misforståelser på en enkelt morgen - hvis du er modig nok til at træde ud i det ukendte.

Planlægger du et dyk med hajer? Læs SSI's sikkerhedstips for hajer , og lær hvordan du får et sikkert og uforglemmeligt møde.

4. Bevarelse starter med forbindelse

Ved afslutningen af ​​hver dykkertur i hajbure havde gæsterne – selv de mest frygtsomme – bekymret sig om hajerne på en måde, de ikke havde gjort før. De ville vide mere om de trusler, disse dyr står over for, og om den rolle, de spiller i at holde økosystemerne sunde.

Jeg har mistet overblikket over, hvor mange der fortalte mig, at de ville holde op med at købe hajprodukter, eller at de ville gå hjem og dele det, de havde lært.

Det er svært at bekymre sig om noget, man aldrig har set før, og som man ikke kan relatere til. Men sæt nogen i et bur en meter fra en hvidhals, og de bekymrer sig for evigt.

5. Kommunikation er vigtig

Vores båd var lille og fuld af mennesker fra hele verden - hver med deres egne forventninger, kulturer og nerver. Tilføj koldt vand, til tider oprørt sø og spænding, og du indser hurtigt, at det, du siger (og hvordan du siger det), virkelig betyder noget.

Tydelige briefinger, rolig tone, opmærksomhed på kropssprog og spørgsmål - det var de ting, der fik gæsterne til at føle sig trygge nok til at stole på guiderne og nyde oplevelsen.

Det lærte mig at lytte lige så meget, som jeg talte – og at møde mennesker, hvor de var.

6. Økosystemer er skrøbelige - og modstandsdygtige

Seal Island er et summer af liv: titusindvis af Cape Cod-pelssæler klemt inde på klipperne, skarver suser rundt over hovedet, og store hvide havsæler venter engang på lavvandet.

Det var ydmygende at se de unge sæler fare forbi hajerne hver dag, risikere deres liv for mad og vende tilbage igen og igen. Deres modstandsdygtighed er stadig noget, jeg husker.

Men selv robuste økosystemer har begrænsninger. Bare et par år efter jeg forlod stedet, forsvandt de store hvide hajer i False Bay - de var ikke længere toprovdyrene i disse farvande.

Forskning tyder nu på, at deres forsvinden ikke kun skyldtes fiskeripres, men også et par spækhuggere, lokalt kendt som Bagbord og Styrbord, som udviklede en smag for hvide lever og siden har forandret fødenettet her.

Da de store hvide hajer var væk, flyttede bronzehvalfangsthajer ind, og selv andre arters adfærd er begyndt at ændre sig som reaktion.

Lignende tilbagegang er siden blevet observeret længere langs kysten ved Gansbaai , en anden historisk højborg for de store hvide arter, hvilket understreger, hvor vidtrækkende disse ændringer er blevet.

Naturen tilpasser sig - men de store hvide bjørnes forsvinden fra en af ​​deres sidste fæstninger er en svimlende påmindelse om, hvor skrøbelige selv de stærkeste økosystemer kan være.

Oplev et af verdens bedste og mest miljøbevidste dykture med hajer i Beqa-lagunen på Fiji. Læs SSI's førstehåndshistorie for at se, hvad der gør det uforglemmeligt.

7. Dykning i hajbur handler ikke om at fodre hajer

Hajdykning i bur er til tider kontroversielt. Kritikere hævder, at det lærer hajer at forbinde både og mennesker med mad. Men på Seal Island fodrede vi aldrig hajerne – vi brugte fiskehoveder som lokkemad og en fortyndet mængde fiskekadavere til at skabe et duftspor, men de fik aldrig noget.

Da hajer er hajer, lykkedes det selvfølgelig nogle gange at stjæle et fiskehoved fra snøren.

Nogle dage dukkede hajerne op med det samme. Andre dage ventede vi i timevis og så kun finner i det fjerne, da hajerne fuldstændig ignorerede os.

Jeg vil aldrig glemme en særlig stille dag, hvor der ikke var dukket nogen hajer op hele morgenen. Efter timevis af venten sænkede vi en metalspand ned i vandet for at tjekke sigtbarheden - og da spanden sank, dukkede en stor hvid haj pludselig op og fulgte efter den op igen, snuden mod spanden, nysgerrig og rolig.

Den uafhængighed og nysgerrighed forsikrede mig om, at vi ikke ville skade dem, og beviste, at hajburdykning, når det gøres ordentligt, kan være et utroligt uddannelses- og bevaringsværktøj. Hajerne gjorde, hvad de ville, når de ville.

8. Modstandsdygtighed - og at lære at omstille sig

Lange 13-timers dage til søs om vinteren var udmattende – fysisk, mentalt og følelsesmæssigt. Som dykkerguide skulle man altid være "på", uanset hvordan man følte sig, klar til at berolige søsyge gæster, dæmpe nervøse dykkere eller have empati med de skuffede, når der ikke dukkede hajer op.

Men den største lektie i modstandsdygtighed kom senere. Efter en skade afsluttede min karriere som guide, var jeg med til at stifte Friends for Sharks , en naturbeskyttelsesorganisation, der har til formål at afslutte folks frygt for hajer. Min nuværende mand og jeg turnerede otte lande på ti måneder og gav 87 foredrag for over 7.000 mennesker - alt imens vi kom os over en skade, uden indkomst.

Det lærte mig, at selv når livet tvinger dig til at ændre kurs, kan du stadig finde en måde at gøre en forskel på. Det behøver ikke at være så dramatisk og altomfattende som den vej, vi skabte.

Nogle gange er det så simpelt som at dele det, man elsker, med en anden person - og lade det sprede sig til verden. Jeg skriver i øjeblikket en bog om vores Friends for Sharks-rejse, der skaber endnu en bølge af positiv forandring.

Lektioner ud over buret

Hajdykning i bur lærte mig om dyreliv, ja. Men mere end noget andet lærte det mig om mennesker - vores frygt, vores mod, vores evne til at drage omsorg og vores evne til at forandre os.

Hvis du er heldig nok til at dykke med hajer en dag, håber jeg, at du ikke bare kommer derfra med et minde, men med en ny måde at se verden på og en forpligtelse til at skabe positiv forandring.

Klar til at møde hajer – og se dem på en anden måde?

Tag SSI's specialkursus i hajøkologi , eller udforsk deres Blue Oceans -program for at lære, hvordan du kan gøre en forskel, mens du dykker.

--

Kathryn Curzon er global marketingkonsulent, naturforkæmper og prisvindende forfatter, der studerer kreativ skrivning på Oxford University. Abonner her for at få opdateringer om hendes arbejde og kommende bogudgivelser, eller følg hende på Facebook , Instagram og LinkedIn .