Ce que la NO DIVE m'a appris sur les requins - et sur les gens

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J'ai quitté mon travail de bureau de 9 à 5 dans un coin tranquille de l'Angleterre rurale - le plan de retraite, la routine fiable et le malaise tranquille de se demander si la vie était censée être aussi prévisible - et je suis parti pour l'Afrique du Sud afin de poursuivre un rêve. J'avais 34 ans, je suivais une formation pour devenir Divemaster et j'avais les yeux écarquillés par le genre d'espoir (et de peur) que l'on ne ressent que lorsque l'on a mis de côté tout ce que l'on connaissait.

Ce que j'ai trouvé, c'est un emploi de Dive Guide pour la plongée en cage avec les requins à False Bay, et les années que j'ai passées là-bas ont changé ma façon de voir la faune, les gens et même moi-même.

La baie de No-Fly est célèbre pour ses "requins volants" - les grands blancs qui se jettent sur les otaries à fourrure du Cap au large de Seal Island, une scène immortalisée dans l'émission " Les Dents de la mer" de Discovery Channel. Chaque matin, nous sommes sortis à l'aube, avons jeté l'ancre au large de l'île et avons attendu. Ce qui s'est passé ensuite n'a jamais été ennuyeux, et ce que j'ai appris va bien au-delà des requins.

Voici quelques-uns des cours que la plongée en cage avec des requins m'a appris.

1. Chacun a ses peurs - et elles sont toutes différentes

L'une des premières choses que j'ai apprises est que la peur est universelle, mais que ce qui effraie chacun d'entre nous est extrêmement différent.

Certains clients montaient à bord dans l'obscurité de l'aube, visiblement terrifiés par les requins, convaincus par des années de médias que les grands blancs sont des mangeurs d'hommes assoiffés de sang. D'autres n'étaient pas du tout gênés par les requins, mais étaient paralysés par le fait d'être en mer. Une femme a paniqué lorsqu'un pétrel géant s'est approché trop près de la cage, puis a plongé avec joie sous les vagues pour nager avec un grand requin blanc de trois à quatre mètres quelques instants plus tard.

J'ai vu des clients trop troublés pour enfiler une combinaison de plongée par eux-mêmes. D'autres avaient trop le mal de mer pour bouger. Une femme âgée s'est accrochée au bateau, incapable de s'approcher du bord parce qu'elle était terrifiée par l'eau - mais elle voulait être là avec sa famille pour réaliser leur rêve de plongée en cage avec des requins.

Mais voici ce qui se passe : chacun, avec le temps et le soutien nécessaire, a surmonté sa peur à sa manière. Grâce à un briefing calme et à des encouragements discrets, ils se sont rapprochés, puis ont eu le déclic. Chaque personne avait en elle la volonté de faire quelque chose dont elle ne se croyait pas capable.

2. Les requins ont eux aussi une personnalité

Passez une saison à faire de la plongée en cage avec des requins et vous apprendrez rapidement que les grands requins blancs ne sont pas tous les mêmes.

Elle était obsédée par la bouée jaune de notre ligne d'appât - elle se faufilait, la volait et traînait la bouée sous l'eau. Nous devions faire sortir nos invités de la cage, lever l'ancre (ce qui n'était pas une mince affaire), aller chercher la bouée, la ré-ancrer - et elle recommençait à la voler.

Un autre requin ne s'intéressait pas du tout à l'appât, mais était fasciné par le tapis découpé d'un phoque que nous faisions flotter à la surface. Certains requins étaient timides, contournant le bateau. D'autres décrivent des cercles audacieux, examinant tout ce qui se passe. Enfin, un requin régulier semblait plus heureux sous la coque, ne faisant surface que pour notre bateau et celui de personne d'autre.

L'une de nos invitées a même filmé une interaction fascinante lors d'un voyage aux îles Neptune en Australie, où elle a été témoin de la façon dont leurs hiérarchies de dominance basées sur la taille se déroulent. Vous pouvez visionner la démonstration de dominance du grand requin blanc ici.

Il ne s'agissait pas seulement de "requins", mais d'individus, pleins de bizarreries et d'intelligence. Et peu de gens l'apprécient vraiment avant d'avoir passé du temps avec eux.

3. L'expérience directe change tout

Encore et encore, j'ai vu la perception des gens changer sous mes yeux.

Les invités arrivaient incertains, certains tâtonnaient en enfilant leur combinaison de plongée. Vous les entendiez alors hurler et rire à travers leurs tubas.

Presque chaque personne est revenue sur le bateau en souriant et en disant la même chose : "Les requins ne sont pas du tout comme je le pensais".

C'est le pouvoir de l'expérience directe dans la vie. En un seul matin, vous pouvez vous débarrasser de toute une vie de peur et d'incompréhension, si vous avez le courage de vous lancer dans l'inconnu.

Si vous prévoyez de plonger avec des requins , lisez les conseils de sécurité de SSI concernant les requins et apprenez comment profiter d'une rencontre inoubliable en toute sécurité.

4. La conservation commence par la connexion

À la fin de chaque sortie de plongée en cage avec des requins, les clients - même les plus craintifs - se souciaient des requins comme ils ne l'avaient jamais fait auparavant. Ils voulaient en savoir plus sur les menaces qui pèsent sur ces animaux et sur le rôle qu'ils jouent dans la préservation de la santé des écosystèmes.

Je ne compte plus le nombre de personnes qui m'ont dit qu'elles n'achèteraient plus de produits à base de requin ou qu'elles rentreraient chez elles et partageraient ce qu'elles avaient appris.

Vous avez du mal à vous intéresser à quelque chose que vous n'avez jamais vu et auquel vous ne pouvez pas vous identifier. Mais mettez quelqu'un dans une cage à un mètre d'un grand blanc, et il se sentira concerné pour toujours.

5. La communication est importante

Notre bateau était petit et rempli de personnes venues du monde entier, chacune avec ses propres attentes, sa propre culture et ses propres nerfs. Ajoutez à cela de l'eau froide, une mer parfois agitée et de l'excitation, et vous comprendrez rapidement que ce que vous dites (et comment vous le dites) est vraiment important.

Des briefings clairs, un ton calme, une attention au langage corporel et des questions - voilà ce qui a permis aux clients de se sentir suffisamment en sécurité pour faire confiance aux guides et profiter de l'expérience.

J'ai appris à écouter autant qu'à parler - et à rencontrer les gens là où ils se trouvent.

6. Les écosystèmes sont fragiles - et résilients

Seal Island est une véritable émeute : des dizaines de milliers d'otaries à fourrure du Cap s'entassent sur les rochers, des cormorans tournoient au-dessus de nos têtes et des grands blancs attendent dans les eaux peu profondes.

C'est avec humilité que j'ai observé les jeunes phoques s'élancer chaque jour à la rencontre des requins, risquant leur vie pour se nourrir et revenant encore et encore. Leur résilience reste gravée dans ma mémoire.

Mais même les écosystèmes résilients ont des limites. Quelques années seulement après mon départ, les grands blancs de False Bay ont disparu - ils n'étaient plus les prédateurs suprêmes de ces eaux.

Les recherches suggèrent aujourd'hui que leur disparition est due non seulement à la pression de la pêche, mais aussi à un couple d'orques, connues localement sous le nom de Port et Starboard, qui ont pris goût aux foies de grands blancs et qui ont depuis transformé le réseau alimentaire de la région.

Après la disparition des grands requins blancs, les requins baleine de bronze se sont installés, et même le comportement des autres espèces a commencé à changer en réponse à cette évolution.

Des déclins similaires ont depuis été observés plus loin sur la côte, à Gansbaai, un autre bastion historique du grand blanc, ce qui souligne l'ampleur de ces changements.

La nature s'adapte - mais la disparition des grands blancs de l'un de leurs derniers bastions est un rappel stupéfiant de la fragilité des écosystèmes, même les plus solides.

Faites l'expérience de l'une des meilleures plongées au monde avec le requin taureau, dans le respect de l'environnement, au lagon de Beqa à Fidji. Lisez le récit de première main de SSI pour découvrir ce qui rend cette plongée inoubliable.

7. La plongée en cage avec les requins ne consiste pas à nourrir les requins

La plongée en cage avec les requins est parfois controversée. Ses détracteurs affirment qu'elle apprend aux requins à associer les bateaux et les personnes à de la nourriture. Mais à Seal Island, nous n'avons jamais nourri les requins - nous avons utilisé des têtes de poisson comme appât et un chum dilué de carcasses de poisson pour créer une piste olfactive, mais rien ne leur a jamais été donné.

Bien sûr, les requins étant des requins, ils parviennent parfois à voler la tête d'un poisson sur la ligne.

Certains jours, les requins apparaissaient instantanément. D'autres jours, nous avons attendu pendant des heures et n'avons vu que des palmages au loin, car les requins nous ignoraient complètement.

Je n'oublierai jamais un jour particulièrement calme où aucun requin ne s'était montré de la matinée. Après des heures d'attente, nous avons descendu un seau métallique dans l'eau pour vérifier la visibilité - et alors que le seau s'enfonçait, un grand blanc est soudainement apparu et l'a remonté, nez contre le seau, curieux et calme.

Cette indépendance et cette curiosité m'ont rassuré sur le fait que nous ne leur faisions pas de mal, et ont prouvé que la plongée en cage avec des requins, lorsqu'elle est effectuée correctement, peut être un incroyable outil d'éducation et de conservation. Les requins ont fait ce qu'ils voulaient, quand ils le voulaient.

8. Résilience - et apprendre à pivoter

Les longues journées de 13 heures en mer en hiver étaient épuisantes - physiquement, mentalement et émotionnellement. En tant que Dive Guide, vous deviez toujours être à la hauteur, quel que soit votre état d'esprit, prêt à soulager les clients souffrant du mal de mer, à calmer les plongeurs nerveux ou à compatir avec ceux qui étaient déçus de ne pas voir apparaître de requins.

Mais le plus grand cours de résilience m'a été donné plus tard. Après qu'une blessure ait mis fin à ma carrière de guide, j'ai cofondé Friends for Sharks, une organisation de conservation visant à mettre fin à la peur des requins. Mon mari et moi avons parcouru huit pays en dix mois, donnant 87 conférences à plus de 7 000 personnes, tout en nous remettant d'une blessure et sans aucun revenu.

Vous m'avez appris que même lorsque la vie vous oblige à changer de cap, vous pouvez toujours trouver un moyen de faire la différence. Il n'est pas nécessaire qu'elle soit aussi spectaculaire et globale que la voie que nous avons créée.

Parfois, il suffit de partager ce que vous aimez avec une autre personne - et de laisser l'onde se propager dans le monde. Je suis actuellement en train d'écrire un livre sur notre voyage Friends for Sharks, créant ainsi une autre onde pour un changement positif.

Cours au-delà de la cage

La plongée en cage avec les requins m'a appris à connaître la faune et la flore, oui. Mais plus que tout, elle m'a appris à connaître les gens - nos peurs, notre courage, notre capacité à nous soucier des autres et notre aptitude à changer.

Si vous avez la chance de plonger un jour avec des requins, j'espère que vous en ressortirez non seulement avec un souvenir, mais aussi avec une nouvelle façon de voir le monde et un engagement à créer un changement positif.

Prêt à rencontrer les requins - et à les voir différemment ?

Suivez le cours de Specialty Explorer de SSI sur les requins ou explorez leur programme Blue Oceans pour apprendre comment vous pouvez faire la différence en plongeant.

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Kathryn Curzon est une consultante en marketing mondial, une écologiste et une auteure primée, qui étudie l'écriture créative à l'Université d'Oxford. Abonnez-vous ici pour recevoir des mises à jour sur son travail et les prochaines sorties de livres, ou suivez-la sur Facebook, Instagram et LinkedIn.