Neue Erkenntnisse über das Ergebnis der Methanfreisetzung am Meeresboden

January 14, 2016 Ein Krater auf dem Grund der Nordsee hat neue Erkenntnisse über das Schicksal des am Meeresboden freigesetzten Methans gebracht. Das Forschungsteam, das seine Ergebnisse im Journal of Marine and Petroleum Geology veröffentlichte, konzentrierte sich bei seiner Untersuchung auf einen Krater, der 1990 nach einem flachen Gasausbruch entstanden war. Am 20. November desselben Jahres stieß eine Ölquelle etwa 200 Kilometer östlich von Schottland auf flaches Gas, was zu dem Blowout führte. Die massive Freisetzung von Methan verursachte einen Krater am Meeresboden. Eine Expedition vier Jahre später zeigte, dass immer noch Methan aus dem Krater austrat. "Die Konzentrationen, die wir im Oberflächenwasser gemessen haben, sind immer noch die höchsten, die ich je im Meer angetroffen habe", sagte Professor Gregor Rehder, Meereschemiker am Leibniz-Institut für Ostseeforschung (IOW), der die Untersuchung durchgeführt hatte. Eine Expedition im darauffolgenden Jahr bestätigte, dass aus dem 60 Meter breiten und 20 Meter tiefen Krater weiterhin Gasblasen austreten. und 20 Meter tief war. Im Jahr 2006 brachte der Abstieg des deutschen Forschungstauchboots JAGO in den Krater (in 120 Metern Tiefe) viele Erkenntnisse. Selbst zu diesem Zeitpunkt wurde immer noch Methan freigesetzt und war sogar an der Oberfläche sichtbar. Im Jahr 2011 machte sich das britische Ministerium für Energie und Klimawandel daran, die Emissionsrate des Gases aus dem Krater zu quantifizieren und herauszufinden, was mit dem Gas passiert, wenn es zur Wasseroberfläche aufsteigt. Das von ExxonMobil unterstützte Projekt wurde von Dr. Ira Leifer (Bubbleology Research International) geleitet und umfasste ein multidisziplinäres Team, zu dem auch Dr. Alan Judd (Alan Judd Partnership), Dr. Peter Linke (GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel) Ozeanforschung Kiel), David Long (British Geological Survey) und weitere Experten aus Deutschland, den Niederlanden, den USA und dem Vereinigten Königreich. Als die Wissenschaftler 2011 und 2012 zum Krater zurückkehrten, stellten sie fest, dass immer noch Methangas ausströmte. Im Sommer wird die Nordsee jedoch durch Wasserschichten mit unterschiedlichen Temperaturen geschichtet, so dass die einzelnen Segmente durch die Thermokline deutlich voneinander getrennt sind. Dr. Linke erklärt: "In Perioden mit wenig Durchmischung gelangt nur sehr wenig Methan mit den Blasen an die Oberfläche. Das Methan wird also wahrscheinlich mit den Blasen vom Bohrloch weg transportiert, verdünnt und zerstreut. Ein Teil davon wird von Mikroben am Meeresboden und in der Wassersäule aufgenommen, aber wir wissen noch nicht, wie Organismen, die in der Nähe des Bohrlochs leben, davon betroffen sind." Im Spätherbst bis zum Frühjahr wird die Nordsee "gut durchmischt" und durch gelegentliche Stürme aufgewühlt. Dadurch können Blasen, die mehr Methan enthalten, an die Oberfläche aufsteigen und in die Atmosphäre entweichen. Die höchsten Konzentrationen von atmosphärischem Methan wurden in einem Gebiet von etwa vier mal vier Kilometern um den Krater herum gefunden. Obwohl diese Methanemissionen signifikant erscheinen, sind sie kein Grund zur Sorge. GEOMAR-Geophysiker Dr. Jens Schneider von Deimling erklärte, dass man zunächst verwundert war, dass keine höheren Konzentrationen oberhalb der Thermokline gefunden wurden: "Nachdem wir jedoch einen großen Blasenwirbel entdeckt haben, der sich nach der Freisetzung von Gasblasen am Meeresboden bildet, vermuten wir, dass dieser bisher unbekannte Prozess die Gasbelüftung und den Gasaustausch verbessert. Infolgedessen enthalten die Blasen aus größeren Plumes möglicherweise nicht mehr viel Methan, wenn sie die Oberfläche erreichen." Langfristige Beobachtungen mit Landern, Plattformen für verschiedene Messungen und Experimenten am Meeresboden haben gewisse Schwankungen bei den Emissionen gezeigt. Im Dezember 2011 gab es eine große Explosion mit erhöhten Emissionen; die anschließende Untersuchung mit dem ferngesteuerten Fahrzeug ROV KIEL 6000 ergab, dass sich die Merkmale des Kraters drastisch verändert hatten, was Dr. Linke zu dem Schluss brachte, dass eruptive Kräfte eine sporadische, aber wichtige Rolle spielen. Er fügte hinzu: "Der Krater ist auch heute noch sehr aktiv und wird es wahrscheinlich noch einige Jahre lang sein. Wir denken, dass es nicht nur notwendig ist, diesen Krater zu überwachen, sondern ihn auch als natürliches Labor zu nutzen, um daraus zu lernen und das Risiko an anderen Erkundungsstandorten zu verringern" Die Wissenschaftler empfehlen, zusätzliche Daten zu sammeln, um einige Hypothesen zu testen, eine verbesserte Überwachung zu entwickeln und den Verbleib des Methans in der Wassersäule und am Meeresboden genauer zu untersuchen. Eine weitere Expedition zum Krater ist für Ende August 2016 geplant.