Нове уявлення про наслідки викиду метану на морському дні

January 14, 2016 Кратер на дні Північного моря дав нове уявлення про долю метану, що виділяється на морському дні. Опублікувавши свої висновки в Journal of Marine and Petroleum Geology, дослідницька група зосередила своє дослідження на кратері, який утворився в 1990 році після неглибокого викиду газу. 20 листопада того ж року на нафтовій свердловині приблизно за 200 кілометрів на схід від Шотландії виявилося неглибоке утворення газу, що призвело до вибуху. Внаслідок масового викиду метану на морському дні утворився кратер. Експедиція через чотири роки показала, що викиди метану все ще виходять із кратера. «Концентрації, які ми виміряли в поверхневих водах, досі є найвищими, які я коли-небудь зустрічав у морі», — сказав професор Грегор Редер, морський хімік з Інституту досліджень Балтійського моря імені Лейбніца (IOW). який проводив розслідування. Наступна експедиція наступного року підтвердила поточні викиди бульбашок газу з кратера шириною 60 метрів і глибиною 20 метрів. Потім, у 2006 році, спуск німецького дослідницького підводного апарату JAGO в кратер (на глибині 120 метрів) дав багато розуміння. Навіть у той час метан все ще виділявся, і його навіть було видно на поверхні. У 2011 році Британський департамент енергетики та зміни клімату вирішив кількісно визначити рівень викидів газу з кратера та з’ясувати, що сталося з газом, коли він піднімався на поверхню води. Проект за підтримки ExxonMobil очолював доктор Іра Лейфер (Bubbleology Research International) і залучав багатодисциплінарну команду, до складу якої входили доктор Алан Джад (Alan Judd Partnership), доктор Пітер Лінке (GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Девід Лонг (Британська геологічна служба) та інші експерти з Німеччини, Нідерландів, США та Великобританії. Коли вчені повернулися до кратера в 2011 і 2012 роках, вони помітили, що метан все ще виділяється. Однак протягом літа Північне море стратифікується шарами води з різною температурою, через що кожен сегмент чітко відокремлений один від одного термокліном. Уточнюючи це, д-р Лінке сказав: «У періоди слабкого змішування лише дуже невелика кількість метану досягає поверхні разом із бульбашками. Тож метан, імовірно, переноситься з колодязь із бульбашками, розбавленими та розсіяними. Частину цього поглинають мікроби на морському дні та в товщі води, але ми ще не знаємо, як це впливає на організми, що живуть поблизу колодязя". З пізньої осені до весни Північне море стає «добре перемішаним» і збурюється випадковими штормами. Це дозволяє бульбашкам, які містять більше метану, підніматися на поверхню та викидатися в атмосферу. Найвищі концентрації метану в атмосфері було виявлено в області розміром приблизно чотири на чотири кілометри від кратера. Хоча ці викиди метану здаються значними, вони не є приводом для тривоги. Геофізик GEOMAR, доктор Йенс Шнайдер фон Деймлінг, розповів, що спочатку вони були здивовані тим, що вище термокліну не було виявлено більш високі концентрації, сказавши: «Однак після відкриття великого бульбашкового вихру, який утворюється внаслідок викиду газових бульбашок з морського дна, ми припускають, що цей досі невідомий процес посилює вентиляцію та обмін газів. Як наслідок, бульбашки з більших шлейфів можуть більше не містити багато метану, коли вони досягають поверхні." Довгострокові спостереження за допомогою посадкових апаратів, платформ для різноманітних вимірювань і експериментів, розташованих на морському дні, показали деякі зміни у викидах. У грудні 2011 року стався великий вибух зі збільшенням викидів; подальше дослідження дистанційно керованого апарату ROV KIEL 6000 показало, що характеристики кратера були різко змінені, що змусило доктора Лінке зробити висновок, що сили виверження відіграють спорадичну, але важливу роль. Він додав, що «кратер все ще дуже активний сьогодні і, ймовірно, залишатиметься таким протягом кількох років. Ми думаємо, що не просто необхідно стежити за цим кратером – нам також потрібно щоб використовувати його як природну лабораторію, вчитися на ньому та зменшувати ризик на інших розвідувальних майданчиках". Науковці рекомендують зібрати додаткові дані для перевірки деяких гіпотез, розробки покращеного моніторингу, а також для більш детального дослідження долі метану у водній товщі та морському дні. Ще одна експедиція до кратера запланована на кінець серпня 2016 року.