海底に放出されたメタンの結果に関する新たな知見

January 14, 2016 北海の海底にできたクレーターから、海底に放出されたメタンの運命について新たな知見が得られた。 調査結果をJournal of Marine and Petroleum Geology誌に発表した研究チームは、1990年に浅いガス噴出によって形成されたクレーターに焦点を当てて調査を行った。 その年の11月20日、スコットランドの東約200キロの油井で浅いガスが発生し、噴出が起こった。その結果、メタンが大量に放出され、海底にクレーターができた。4年後の探検で、メタンガスがまだクレーターから出ていることが確認された。 「表層水で測定された濃度は、私がこれまで海で遭遇した中で最も高いものです」と、調査を行ったライプニッツ・バルト海研究所（IOW）の海洋化学者、グレゴール・レーダー教授は語った。 翌年の調査では、幅60メートル、深さ20メートルのクレーターから現在もガスの泡が発生していることが確認された。 深さ20メートルであった。そして2006年、ドイツの調査潜水艇JAGOがクレーター（深さ120メートル）に降下し、多くの知見を得た。その時でさえ、メタンガスはまだ放出されており、地表で見ることができた。 2011年、英国エネルギー気候変動省は、クレーターからのガスの放出率を定量化し、水面まで上昇したガスがどうなったかを調べることに着手した。 エクソンモービルの支援を受けたこのプロジェクトは、アイラ・ライファー博士（バブルロロジー・リサーチ・インターナショナル）が主導し、アラン・ジャッド博士（アラン・ジャッド・パートナーシップ）、ピーター・リンケ博士（GEOMARヘルムホルツ海洋研究センター・キール）、デイヴィッド・ロング博士（ヘルムホルツ海洋研究センター・キール）、ロバート・ロドリゲス博士（ヘルムホルツ海洋研究センター・キール）を含む学際的なチームが参加した。 アラン・ジャッド博士（アラン・ジャッド・パートナーシップ）、ピーター・リンケ博士（GEOMARヘルムホルツ海洋研究センター・キール）、デビッド・ロング博士（英国地質調査所）、その他ドイツ、オランダ、米国、英国の専門家が参加した。 科学者たちが2011年と2012年にクレーターに戻った際、メタンガスが依然として滲み出し続けていることが観察された。しかし、夏の間、北海は水温の異なる水の層で成層し、サーモクラインによって各層が明確に分離される。 これについてリンケ博士は、「混合の少ない時期には、気泡とともに表層に到達するメタンはごくわずかである。そのため、メタンガスは気泡とともに坑井から遠ざかり、希釈・分散される可能性が高い。メタンガスの一部は海底や水柱の微生物に取り込まれるが、坑井周辺に生息する生物がどのような影響を受けるかはまだわかっていない。 晩秋から春になると、北海は "よく混ざる "ようになり、時折嵐によって攪拌される。これによって、より多くのメタンを含む気泡が海面まで上昇し、大気中に放出される。大気中のメタン濃度が最も高いのは、クレーターから4キロ四方の範囲である。 これらのメタン放出は著しく見えるが、警戒すべきものではない。GEOMARの地球物理学者であるイェンス・シュナイダー・フォン・デイムリング博士は、サーモクラインの上方で高濃度のメタンが発見されなかったことに、当初は困惑していたことを明らかにした：「しかし、海底からのガス気泡放出に伴って大きな気泡渦が形成されることが発見されたため、これまで知られていなかったこのプロセスがガスの換気と交換を促進することが示唆された。その結果、より大きなプルームからの気泡は、地表に到達したときには、もはや多くのメタンを含んでいないかもしれない」。 海底に設置された着陸船、様々な測定や実験のためのプラットフォームによる長期的な観測は、排出量にいくつかの変動があることを示している。2011年12月には、噴出物の増加を伴う大爆発があった。その後の遠隔操作探査機ROV KIEL 6000による調査で、クレーターの特徴が大きく変化していることが判明し、リンケ博士は、噴火力が散発的ではあるが重要な役割を果たしていると結論付けた。 彼は、「クレーターは現在も非常に活発であり、おそらく数年間はこの状態が続くだろう」と付け加えた。我々は、このクレーターを監視するだけでなく、自然の実験室として利用し、そこから学び、他の探査サイトのリスクを減らす必要があると考えている」と付け加えた。 科学者たちは、いくつかの仮説を検証するための追加データの収集、改善されたモニタリングの開発、水柱と海底におけるメタンの運命についてのより詳細な調査を推奨している。クレーターへの再探査は2016年8月下旬に計画されている。