Wawasan baru mengenai dampak metana yang dilepaskan di dasar laut

January 14, 2016 Sebuah kawah di dasar Laut Utara telah memberikan wawasan baru mengenai nasib metana yang dilepaskan di dasar laut. Memublikasikan temuan mereka di Journal of Marine and Petroleum Geology, tim peneliti memfokuskan penyelidikan mereka pada kawah yang terbentuk pada tahun 1990 setelah ledakan gas dangkal. Pada tanggal 20 November tahun itu, sebuah sumur minyak sekitar 200 kilometer sebelah timur Skotlandia menemukan gas dangkal, yang menyebabkan ledakan tersebut. Pelepasan metana secara besar-besaran mengakibatkan terciptanya kawah di dasar laut. Ekspedisi empat tahun kemudian menunjukkan bahwa emisi metana masih keluar dari kawah. "Konsentrasi yang kami ukur di permukaan air masih merupakan yang tertinggi yang pernah saya temui di laut," kata Profesor Gregor Rehder, ahli kimia kelautan di Institut Leibniz untuk Penelitian Laut Baltik (IOW), yang telah melakukan penyelidikan. Ekspedisi berikutnya pada tahun berikutnya memastikan emisi gelembung gas yang sedang berlangsung dari kawah selebar 60 meter dan kedalaman 20 meter. Kemudian, pada tahun 2006, penelitian kapal selam Jerman JAGO yang descent ke dalam kawah (pada kedalaman 120 meter) menghasilkan banyak wawasan. Bahkan saat itu, metana masih terus dikeluarkan bahkan terlihat di permukaan. Pada tahun 2011, Departemen Energi dan Perubahan Iklim Inggris mulai menghitung tingkat emisi gas dari kawah dan mencari tahu apa yang terjadi pada gas tersebut saat naik ke permukaan air. Didukung oleh ExxonMobil, proyek ini dipimpin oleh Dr Ira Leifer (Bubbleology Research International) dan melibatkan tim multidisiplin yang mencakup Dr Alan Judd (Alan Judd Partnership), Dr Peter Linke (GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, David Long (British Geological Survey) dan pakar lainnya dari Jerman, Belanda, AS, dan Inggris. Ketika para ilmuwan kembali ke kawah pada tahun 2011 dan 2012, mereka mengamati bahwa gas metana masih terus merembes keluar. Namun, selama musim panas, Laut Utara menjadi bertingkat dengan lapisan air dengan suhu berbeda, menyebabkan setiap segmen terpisah dengan jelas satu sama lain oleh termoklin. Menguraikan hal ini, Dr Linke berkata, "Dalam periode pencampuran yang sedikit, hanya sedikit metana yang mencapai permukaan bersama gelembung. Jadi metana kemungkinan besar akan terangkut keluar dari gelembung." sumur yang berisi gelembung-gelembung, diencerkan dan disebarkan. Sebagian darinya diambil oleh mikroba di dasar laut dan kolom air, namun kita belum tahu bagaimana organisme yang hidup di sekitar sumur terpengaruh." Menjelang akhir musim gugur hingga musim semi, Laut Utara menjadi "bercampur dengan baik" dan kadang-kadang diaduk oleh badai. Hal ini memungkinkan gelembung yang mengandung lebih banyak metana naik ke permukaan dan dilepaskan ke atmosfer. Konsentrasi metana di atmosfer tertinggi ditemukan di area berukuran sekitar empat kali empat kilometer dari kawah. Meskipun emisi metana ini tampak signifikan, namun hal ini tidak perlu dikhawatirkan. Ahli geofisika GEOMAR Dr Jens Schneider von Deimling mengungkapkan bahwa mereka awalnya bingung karena konsentrasi yang lebih tinggi belum ditemukan di atas termoklin, dengan mengatakan: "Namun, setelah penemuan pusaran gelembung besar yang terbentuk setelah pelepasan gelembung gas dari dasar laut, kami menunjukkan bahwa proses yang sampai sekarang tidak diketahui ini meningkatkan ventilasi dan pertukaran gas. Sebagai konsekuensinya, gelembung dari gumpalan gas yang lebih besar mungkin tidak lagi mengandung banyak metana saat mencapai permukaan." Pengamatan jangka panjang dengan wahana pendarat, platform untuk berbagai pengukuran, dan eksperimen yang terletak di dasar laut telah menunjukkan beberapa variasi dalam emisi. Pada bulan Desember 2011, terjadi ledakan besar dengan peningkatan emisi; penyelidikan selanjutnya dengan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh ROV KIEL 6000 mengungkapkan bahwa fitur kawah telah berubah secara drastis, sehingga Dr Linke menyimpulkan bahwa kekuatan letusan memainkan peran yang sporadis namun penting. Ia menambahkan bahwa "kawah tersebut masih sangat aktif saat ini dan mungkin akan terus demikian selama beberapa tahun. Kami pikir kawah ini tidak hanya perlu dipantau – kami juga perlu untuk menggunakannya sebagai laboratorium alami, belajar darinya dan mengurangi risiko di lokasi eksplorasi lainnya." Para ilmuwan merekomendasikan pengumpulan data tambahan untuk menguji beberapa hipotesis, pengembangan pemantauan yang lebih baik, serta penyelidikan yang lebih rinci mengenai nasib metana di kolom air dan dasar laut. Ekspedisi lainnya ke kawah direncanakan dilakukan pada akhir Agustus 2016.