תובנות חדשות לגבי התוצאות של מתאן ששוחרר בקרקעית הים
January 14, 2016
מכתש בקרקעית הים הצפוני הניב תובנות חדשות לגבי גורל המתאן המשתחרר בקרקעית הים.
בפרסום ממצאיהם בJournal of Marine and Petroleum Geology, צוות המחקר מיקד את חקירתם במכתש שנוצר בשנת 1990 בעקבות התפרצות גז רדודה. span>
ב-20 בנובמבר באותה שנה, באר נפט במרחק של כ-200 קילומטרים מזרחית לסקוטלנד נתקלה בגז רדוד, מה שהוביל לפיצוץ. השחרור המסיבי של מתאן שנוצר יצר מכתש בקרקעית הים. משלחת ארבע שנים מאוחר יותר הראתה שפליטת מתאן עדיין יוצאת מהמכתש.
"הריכוזים שמדדנו במים מעל לפני המים הם עדיין הגבוהים ביותר שפגשתי אי פעם בים", אמר פרופסור גרגור רהדר, כימאי ימי במכון לייבניץ לחקר הים הבלטי (IOW). מי שניהל את החקירה.
משלחת שלאחר מכן בשנה שלאחר מכן אישרה פליטת בועות גז מתמשכת מהמכתש שרוחבו 60 מטרים
ובעומק 20 מטר. ואז, בשנת 2006, הירידה של צוללת המחקר הגרמנית JAGO לתוך המכתש (בעומק 120 מטר) הניבה תובנות רבות. אפילו באותו זמן, מתאן עדיין השתחרר ואף נראה על מעל לפני המים.
בשנת 2011, המחלקה הבריטית לאנרגיה ושינויי אקלים יצאה לכמת את קצב פליטת הגז מהמכתש ולברר מה קרה לגז בעת עלייתו אל מעל לפני המים המים.
בתמיכת ExxonMobil, הפרויקט הובל על ידי ד"ר אירה לייפר (Bubbleology Research International) וכלל צוות רב-תחומי שכלל את ד"ר אלן ג'אד (שותפות אלן ג'אד), ד"ר פיטר לינק (מרכז GEOMAR Helmholtz for
חקר האוקיינוס קיל, דיוויד לונג (הסקר הגיאולוגי הבריטי) ומומחים אחר מגרמניה, הולנד, ארה"ב ובריטניה.
כאשר מדענים חזרו למכתש ב-2011 וב-2012, הם הבחינו שגז מתאן עדיין ממשיך לחלחל החוצה. עם זאת, במהלך הקיץ, הים הצפוני הופך לרבדים בשכבות מים בטמפרטורות שונות, מה שגורם לכל מקטע להיות מופרד בבירור זה מזה על ידי התרמוקלינה.
הרחיב על כך, ד"ר לינק אמר, "בתקופות של ערבוב מועט, רק מעט מאוד מתאן מגיע לפני מעל לפני המים עם הבועות. כך שהמתאן צפוי להיות מועבר הרחק הבאר עם הבועות, מדוללת ומפוזרת. חלק ממנה נקלט על ידי חיידקים בקרקעית הים ובעמודת המים, אך איננו יודעים עדיין כיצד מושפעים אורגניזמים החיים בסביבת הבאר".
בסוף הסתיו עד האביב, הים הצפוני הופך להיות "מעורב היטב" ומעורר סופות מדי פעם. זה מאפשר לבועות המכילות יותר מתאן לעלות אל מעל לפני המים ולהשתחרר לאטמוספירה. הריכוזים הגבוהים ביותר של מתאן אטמוספרי נמצאו בתוך אזור בגודל של כארבעה על ארבעה קילומטרים מהמכתש.
למרות שפליטות מתאן אלו נראות משמעותיות, הן אינן סיבה לדאגה. הגיאופיזיקאי של GEOMAR, ד"ר ינס שניידר פון דיימלינג, חשף כי בתחילה הם התמיהו מכך שלא נמצאו ריכוזים גבוהים יותר מעל התרמוקלינה, ואמר: "עם זאת, לאחר גילוי של מערבולת בועות גדולה שנוצרה בעקבות שחרור בועות גז מקרקעית הים, אנו מציע שתהליך לא ידוע זה משפר אוורור וחילופי גז. כתוצאה מכך, בועות מפלומות גדולות יותר עשויות שלא להכיל הרבה מתאן יותר כשהן מגיעות לפני מעל לפני המים."
תצפיות ארוכות טווח עם נחיתות, פלטפורמות למדידות וניסויים שונים הממוקמים בקרקעית הים הראו שונות מסוימת בפליטות. בדצמבר 2011 אירע פיצוץ גדול עם עלייה בפליטות; חקירה שלאחר מכן על ידי רכב המופעל מרחוק ROV KIEL 6000 גילתה שמאפייני המכתש שונו באופן דרסטי, מה שהוביל את ד"ר לינקה למסקנה שכוחות התפרצות ממלאים תפקיד ספורדי אך חשוב.
הוא הוסיף כי "המכתש עדיין פעיל מאוד היום וככל הנראה ימשיך להיות כך במשך לא מעט שנים. אנחנו חושבים שלא רק צריך לנטר את המכתש הזה - אנחנו צריכים גם להשתמש בו כמעבדה טבעית, ללמוד ממנה ולהפחית את הסיכון באתרי חיפוש אחר ."
המדענים ממליצים לאסוף נתונים נוספים כדי לבדוק כמה השערות, פיתוח ניטור משופר וכן חקירה מפורטת יותר של גורל המתאן בעמודת המים ובקרקעית הים. משלחת נוספת למכתש מתוכננת לסוף אוגוסט 2016.