Ny indsigt i resultatet af metan frigivet på havbunden

January 14, 2016 Et krater på bunden af ​​Nordsøen har givet ny indsigt i skæbnen for metan, der frigives på havbunden. Udgivelse af deres resultater i Journal of Marine and Petroleum Geology fokuserede forskerholdet deres undersøgelse på et krater, der blev dannet i 1990 efter et lavvandet gasudblæsning. Den 20. november samme år stødte en oliebrønd ca. 200 kilometer øst for Skotland på lavvandet gas, hvilket førte til udblæsningen. Den massive frigivelse af metan, der resulterede, skabte et krater ved havbunden. En ekspedition fire år senere viste, at metan-emissioner stadig kom ud fra krateret. "Koncentrationerne, vi målte i overfladevandet, er stadig de højeste, jeg nogensinde har mødt på havet," sagde professor Gregor Rehder, havkemiker ved Leibniz Institute for Baltic Sea Research (IOW), der havde foretaget undersøgelsen. En efterfølgende ekspedition det følgende år bekræftede igangværende gasbobleemissioner fra krateret, der var 60 meter bredt og 20 meter dyb. Så, i 2006, gav den tyske undervandsfartøj JAGO's nedstigning i krateret (i en dybde på 120 meter) megen indsigt. Selv på det tidspunkt blev metan stadig frigivet og var endda synlig på overfladen. I 2011 satte det britiske Department of Energy and Climate Change sig for at kvantificere emissionshastigheden af ​​gas fra krateret og for at finde ud af, hvad der skete med gassen, da den steg op til vandoverfladen. Støttet af ExxonMobil blev projektet ledet af Dr. Ira Leifer (Bubbleology Research International) og involverede et tværfagligt team, der omfattede Dr Alan Judd (Alan Judd Partnership), Dr. Peter Linke (GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, David Long (British Geological Survey) og andre eksperter fra Tyskland, Holland, USA og Storbritannien. Da videnskabsmænd vendte tilbage til krateret i 2011 og 2012, observerede de, at metangas stadig fortsatte med at sive ud. Men i løbet af sommeren bliver Nordsøen lagdelt med vandlag med forskellige temperaturer, hvilket får hvert segment til at være tydeligt adskilt fra hinanden af ​​termoklinen. Dr. Linke uddybede dette og sagde: "I perioder med lidt blanding, når kun meget lidt metan overfladen med boblerne. Så metanen vil sandsynligvis blive transporteret væk fra brønden med boblerne, fortyndet og spredt. En del af den optages af mikrober ved havbunden og i vandsøjlen, men vi ved endnu ikke, hvordan organismer, der lever i nærheden af ​​brønden, påvirkes." Når det er sent på efteråret til foråret, bliver Nordsøen "godt blandet" og ophidset af lejlighedsvise storme. Dette gør det muligt for bobler, der indeholder mere metan, at stige op til overfladen og frigives til atmosfæren. De højeste koncentrationer af atmosfærisk metan er fundet inden for et område, der måler omkring fire gange fire kilometer fra krateret. Selvom disse metan-emissioner ser ud til at være betydelige, er de ikke grund til alarm. GEOMAR geofysiker Dr. Jens Schneider von Deimling afslørede, at de oprindeligt var forundrede over, at højere koncentrationer ikke var blevet fundet over termoklinen, og sagde: "Men efter opdagelsen af ​​en stor boblehvirvel, der dannes i kølvandet på gasboblefrigivelsen fra havbunden, har vi tyder på, at denne hidtil ukendte proces forbedrer gasventilation og -udveksling. Som en konsekvens kan bobler fra større faner muligvis ikke indeholde meget metan længere, når de når overfladen." Langtidsobservationer med landere, platforme til forskellige målinger og eksperimenter placeret på havbunden har vist en vis variation i emissionerne. I december 2011 var der en stor eksplosion med øget emission; Efterfølgende undersøgelse foretaget af et fjernbetjent køretøj ROV KIEL 6000 afslørede, at kraterets funktioner var blevet drastisk ændret, hvilket fik Dr. Linke til at konkludere, at eruptive kræfter spiller en sporadisk, men vigtig rolle. Han tilføjede, at "krateret er stadig meget aktivt i dag og vil sandsynligvis fortsætte med at være det i en del år. Vi mener, at det ikke kun er nødvendigt at overvåge dette krater – vi har også brug for at bruge det som et naturligt laboratorium, lære af det og reducere risikoen på andre udforskningssteder." Forskerne anbefaler, at der indsamles yderligere data for at teste nogle hypoteser, udvikling af forbedret overvågning samt en mere detaljeret undersøgelse af metanens skæbne i vandsøjlen og havbunden. Endnu en ekspedition til krateret er planlagt i slutningen af august 2016.