Nya insikter om resultatet av metan som släpps ut på havsbotten

January 14, 2016 En krater på botten av Nordsjön har gett nya insikter om ödet för metan som släpps ut på havsbotten. Genom att publicera sina resultat i Journal of Marine and Petroleum Geology fokuserade forskargruppen sin undersökning på en krater som bildades 1990 efter en grund gasutblåsning. Den 20 november samma år påträffade en oljekälla cirka 200 kilometer öster om Skottland ytlig gas, vilket ledde till utblåsningen. Det massiva utsläppet av metan som resulterade skapade en krater vid havsbotten. En expedition fyra år senare visade att metanutsläppen fortfarande kom ut från kratern. "Koncentrationerna vi mätte i ytvattnet är fortfarande de högsta jag någonsin har mött till sjöss", säger professor Gregor Rehder, marinkemist vid Leibniz Institute for Baltic Sea Research (IOW), som hade genomfört utredningen. En efterföljande expedition följande år bekräftade pågående gasbubblor från kratern som var 60 meter bred och 20 meter djup. Sedan, 2006, gav den tyska nedsänkningen av den nedsänkta nedsänkningen av den nedsänkta JAGO i kratern (på ett djup av 120 meter) mycket insikt. Även vid den tiden släpptes metan fortfarande och var till och med synligt på ytan. 2011 satte det brittiska departementet för energi och klimatförändringar i sig att kvantifiera utsläppshastigheten för gas från kratern och för att ta reda på vad som hände med gasen när den steg upp till vattenytan. Med stöd av ExxonMobil leddes projektet av Dr Ira Leifer (Bubbleology Research International) och involverade ett tvärvetenskapligt team som inkluderade Dr Alan Judd (Alan Judd Partnership), Dr Peter Linke (GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, David Long (British Geological Survey) och andra experter från Tyskland, Nederländerna, USA och Storbritannien. När forskare återvände till kratern 2011 och 2012 observerade de att metangas fortfarande fortsatte att sippra ut. Men under sommaren blir Nordsjön skiktad med vattenlager med olika temperaturer, vilket gör att varje segment är tydligt separerade från varandra av termoklinen. Dr Linke utvecklade detta och sa: "I perioder med liten blandning når bara mycket lite metan ytan med bubblorna. Så metanet kommer troligen att transporteras bort från brunnen med bubblorna, utspädd och spridd. En del av den tas upp av mikrober vid havsbotten och i vattenpelaren, men vi vet ännu inte hur organismer som lever i brunnens närhet påverkas." När det blir sen höst till våren blir Nordsjön "välblandad" och upprörd av enstaka stormar. Detta gör att bubblor som innehåller mer metan kan stiga upp till ytan och släppas ut i atmosfären. De högsta koncentrationerna av atmosfärisk metan har hittats inom ett område som mäter cirka fyra gånger fyra kilometer från kratern. Även om dessa metanutsläpp verkar betydande är de inte orsak till alarm. GEOMAR-geofysikern Dr Jens Schneider von Deimling avslöjade att de till en början var förbryllade över att högre koncentrationer inte hade hittats ovanför termoklinen, och sa: "Men efter upptäckten av en stor bubbelvirvel som bildades i spåren av gasbubblor från havsbotten, har vi tyder på att denna hittills okända process förbättrar gasventilation och gasutbyte. Som en konsekvens kan bubblor från större plymer kanske inte innehålla mycket metan längre när de når ytan." Långtidsobservationer med landare, plattformar för olika mätningar och experiment på havsbotten har visat en viss variation i utsläppen. I december 2011 skedde en stor explosion med ökade utsläpp; Efterföljande undersökning av fjärrstyrd fordon ROV KIEL 6000 visade att egenskaperna hos kratern hade drastiskt förändrats, vilket ledde till att Dr Linke drog slutsatsen att eruptiva krafter spelar en sporadisk men viktig roll. Han tillade att "kratern är fortfarande mycket aktiv idag och kommer förmodligen att fortsätta vara det i ett par år. Vi tror att det inte bara är nödvändigt att övervaka denna krater – vi behöver också att använda det som ett naturligt laboratorium, lära av det och minska risken på andra prospekteringsplatser." Forskarna rekommenderar att ytterligare data samlas in för att testa några hypoteser, utveckling av förbättrad övervakning samt en mer detaljerad undersökning av metanets öde i vattenpelaren och havsbotten. Ytterligare en expedition till kratern är planerad till slutet av augusti 2016.