首次 3D 觀察水下峽谷

透過他們的辛勤工作，研究人員現在擁有了不同比例的地圖，範圍從峽谷的整個長度到單個冷水珊瑚蟲的大小（代表最小單位）。

這些「嵌套」地圖以俄羅斯娃娃為基礎，其中較小、更詳細的地圖是較大比例地圖的一部分，而較大比例地圖又是另一個較大地圖的一部分。

水下峽谷是世界上最複雜的棲息地之一，被認為是生物多樣性熱點地區。與陸地峽谷類似，它們可能有陡峭的側面、垂直的懸崖和懸垂的岩層。在過去，它們超出了傳統海洋成像技術的範圍，仍然是深海中被遺忘的棲息地——但現在不再了。

現在，我們先進的機器人和技術可以在這些難以到達的地區收集數據，讓我們了解生物多樣性模式及其基本過程。

以惠塔德峽谷為例，RRS James Cook 上的迴聲測深儀以 50m/像素的分辨率創建了 200 公里長的峽谷地圖。峽谷的垂直牆壁是使用新開發的側向「Autosub6000」機器人潛艇繪製的，每像素解析度為 3 至 5 公尺。 同時，「伊希斯」ROV錄製了高清視頻，還採集了垂直和懸垂點的生物和地質樣本。它是在由 RRS 詹姆斯·庫克 (RRS James Cook) 從上方懸掛在繩索上時完成的。

「Isis」ROV 收集的資料用於建立解析度為 10 至 20 公分的非常詳細的地圖。

領導這次為期五週的探險活動的是來自國家奧委會的 Veerle Huvenne 博士。他形容這個峽谷非常壯觀，並表示：「我們的機器人車輛拍攝了豐富的冷水珊瑚、蛤、深海牡蠣及其相關動物群落的圖像，其中包括多種魚類。我們也拍攝了大藍鯊的驚人鏡頭當“伊斯蘭國”海洋機器人往返於海底時，還有旗魚。”

事實上，惠塔德峽谷已被證明是一個非常動態的環境，具有強烈的內部潮汐流，包含富含有機物的沉積物的深層羽流。

為了檢查這些海洋學過程，使用機器人滑翔機連續監測水柱。這產生了一個令人驚訝的發現：存在高達 80 公尺的內波。