มุมมอง 3 มิติครั้งแรกที่หุบเขาใต้น้ำ

สำหรับการทำงานหนัก ขณะนี้นักวิจัยมีแผนที่มีขนาดต่างกัน ตั้งแต่ความยาวทั้งหมดของหุบเขาไปจนถึงขนาดของติ่งปะการังน้ำเย็นเพียงตัวเดียว (แทนหน่วยที่เล็กที่สุด)

แผนที่ 'ซ้อนกัน' เหล่านี้ทำงานบนพื้นฐานของตุ๊กตา Matryoshka ของรัสเซีย โดยที่แผนที่ขนาดเล็กและมีรายละเอียดมากกว่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่ขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งจะเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่ที่ใหญ่กว่าอีกแผนที่หนึ่ง

หุบเขาใต้น้ำเป็นหนึ่งในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ซับซ้อนที่สุดในโลก และถือเป็นจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ คล้ายกับหุบเขาบนบก อาจมีด้านสูงชันที่มีหน้าผาแนวตั้งและแนวหินที่ยื่นออกมา ในอดีต พวกมันอยู่ห่างไกลจากเทคโนโลยีการถ่ายภาพทางทะเลแบบเดิมๆ และยังคงเป็นถิ่นที่อยู่ของท้องทะเลลึกที่ถูกลืม – แต่ไม่ได้อีกต่อไป

ตอนนี้ หุ่นยนต์และเทคโนโลยีขั้นสูงของเราสามารถรวบรวมข้อมูลในพื้นที่ที่เข้าถึงยากเหล่านี้ ทำให้เรามองเห็นรูปแบบความหลากหลายทางชีวภาพและกระบวนการพื้นฐานของมัน

ในกรณีของ Whittard Canyon เครื่องเก็บเสียงบนเรือ RRS James Cook จะสร้างแผนที่หุบเขาระยะทาง 200 กิโลเมตรที่ความละเอียด 50 เมตร/พิกเซล กำแพงแนวตั้งของหุบเขาถูกแมปโดยใช้หุ่นยนต์ย่อย "Autosub6000" ที่พัฒนาขึ้นใหม่ซึ่งมีทิศทางไปทางด้านข้าง ที่ความละเอียด 3 ถึง 5 เมตรต่อพิกเซล ในเวลาเดียวกัน ROV "ไอซิส" ได้บันทึกวิดีโอ HD และยังเก็บตัวอย่างทางชีววิทยาและธรณีวิทยาจากจุดแนวตั้งและจุดยื่นออกมา โดยทำสิ่งนี้ในขณะที่ RRS James Cook แขวนอยู่บนสายโยงจากด้านบน

ข้อมูลที่รวบรวมโดย ROV "Isis" ถูกนำมาใช้เพื่อสร้างแผนที่ที่มีรายละเอียดมากที่ความละเอียด 10 ถึง 20 ซม.

ดร.เวียร์เล ฮูเวนน์ จาก NOC เป็นผู้นำการสำรวจระยะเวลาห้าสัปดาห์ เขาอธิบายว่าหุบเขาแห่งนี้งดงามมาก โดยกล่าวว่า "ยานพาหนะหุ่นยนต์ของเราถ่ายภาพชุมชนที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยปะการังน้ำเย็น หอย หอยนางรมในทะเลลึก และสัตว์ที่เกี่ยวข้อง รวมถึงปลาหลากหลายสายพันธุ์ นอกจากนี้เรายังบันทึกภาพที่น่าทึ่งของฉลามสีน้ำเงินอีกด้วย และนากเมื่อหุ่นยนต์ทางทะเลของไอซิสเดินทางไปและกลับจากก้นทะเล”

แท้จริงแล้ว วิททาร์ดแคนยอนได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นสภาพแวดล้อมที่มีพลวัตสูง โดยมีกระแสน้ำภายในที่แข็งแกร่ง ซึ่งประกอบด้วยตะกอนที่อุดมด้วยสารอินทรีย์ในระดับลึก

เพื่อตรวจสอบกระบวนการทางสมุทรศาสตร์เหล่านี้ มีการใช้เครื่องร่อนหุ่นยนต์เพื่อติดตาม ห้วงน้ำ อย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดการค้นพบที่น่าประหลาดใจ: การปรากฏตัวของคลื่นภายในที่สูงถึง 80 เมตร