Primeira visão 3D de um cânion subaquático
September 29, 2015
Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram capturar imagens tridimensionais de um cânion subaquático.
A estrela deste projeto foi Whittard Canyon, no Golfo da Biscaia. O mapeamento 3D foi realizado usando dois robôs marinhos e instrumentos de medição baseados em navios e as imagens resultantes foram incríveis.
Para seu trabalho árduo, os pesquisadores agora têm mapas em diferentes escalas, variando de toda a extensão do cânion até o tamanho de um único pólipo de coral de água fria (representando a menor unidade).
Estes mapas “aninhados” funcionam com base nas bonecas russas Matryoshka, na medida em que o mapa mais pequeno e mais detalhado faz parte de um mapa de maior escala, que por sua vez faz parte de outro mapa maior.
Os cânions subaquáticos são um dos habitats mais complexos do mundo e são considerados hotspots de biodiversidade. Semelhante aos cânions terrestres, eles podem ter lados íngremes com falésias verticais e formações rochosas salientes. No passado, estavam fora do alcance da tecnologia convencional de imagens marinhas e permaneciam como habitats esquecidos do fundo do mar – mas já não.
Agora, a nossa robótica e tecnologias avançadas podem recolher dados nestas áreas de difícil acesso, dando-nos uma ideia dos padrões de biodiversidade e dos seus processos subjacentes.
No caso do Whittard Canyon, ecobatímetros a bordo do RRS James Cook criam um mapa de 200 km do canyon com resolução de 50m/pixel. As paredes verticais do cânion foram mapeadas usando um robô-sub-robô "Autosub6000" recém-desenvolvido, direcionado lateralmente, com resolução de 3 a 5 metros por pixel.
Ao mesmo tempo, o ROV "Isis" gravou vídeo HD e também coletou amostras biológicas e geológicas dos pontos verticais e salientes. Ele faz isso suspenso por uma corda por cima pelo RRS James Cook.
Os dados coletados pelo ROV "Isis" foram usados para criar mapas muito detalhados com resoluções de 10 a 20 cm.
Liderando a expedição de cinco semanas estava o Dr. Veerle Huvenne, do NOC. Ele descreveu o cânion como espetacular, dizendo que: "Nossos veículos robóticos captam imagens de comunidades ricas de corais de água fria, mariscos, ostras de águas profundas e sua fauna associada, incluindo uma ampla variedade de espécies de peixes. Também capturamos imagens incríveis de tubarões azuis. e peixe-espada quando o robô marinho Isis viajava de e para o fundo do mar."
Na verdade, o Whittard Canyon provou ser um ambiente muito dinâmico, com fortes fluxos de maré internos, contendo plumas profundas de sedimentos ricos em orgânicos.
Para examinar estes processos oceanográficos, foi utilizado um planador robótico para monitorizar continuamente a coluna de água. Isto rendeu uma descoberta surpreendente: a presença de ondas internas que chegavam a 80 metros de altura.