Cái nhìn 3-D đầu tiên về một hẻm núi dưới nước

Nhờ công sức của mình, các nhà nghiên cứu hiện đã có được bản đồ ở nhiều tỷ lệ khác nhau, từ toàn bộ chiều dài của hẻm núi đến kích thước của một polyp san hô nước lạnh duy nhất (đại diện cho đơn vị nhỏ nhất).

Những bản đồ 'lồng nhau' này hoạt động trên cơ sở búp bê Matryoshka của Nga, trong đó bản đồ nhỏ hơn, chi tiết hơn là một phần của bản đồ tỷ lệ lớn hơn, bản đồ này lại là một phần của một bản đồ lớn hơn khác.

Các hẻm núi dưới nước là một trong những môi trường sống phức tạp nhất trên thế giới và được coi là điểm nóng về đa dạng sinh học. Tương tự như các hẻm núi trên đất liền, chúng có thể có các sườn dốc với những vách đá thẳng đứng và các khối đá nhô ra. Trước đây, chúng nằm ngoài tầm với của công nghệ hình ảnh biển thông thường và vẫn là môi trường sống bị lãng quên ở biển sâu – nhưng giờ không còn nữa.

Giờ đây, công nghệ và robot tiên tiến của chúng tôi có thể thu thập dữ liệu ở những khu vực khó tiếp cận này, giúp chúng tôi có cái nhìn khái quát về các mô hình đa dạng sinh học và các quá trình cơ bản của nó.

Trong trường hợp hẻm núi Whittard, máy đo tiếng vang trên tàu RRS James Cook tạo ra bản đồ hẻm núi dài 200 km ở độ phân giải 50m/pixel. Các bức tường thẳng đứng của hẻm núi được lập bản đồ bằng cách sử dụng robot phụ "Autosub6000" mới được phát triển, hướng sang một bên, ở độ phân giải 3 đến 5 mét mỗi pixel. Đồng thời, ROV của "Isis" đã quay video HD đồng thời thu thập các mẫu sinh học và địa chất từ ​​các điểm thẳng đứng và nhô ra. Nó thực hiện điều này khi được RRS James Cook treo trên dây buộc từ trên cao.

Dữ liệu do ROV "Isis" thu thập được sử dụng để tạo các bản đồ rất chi tiết ở độ phân giải từ 10 đến 20cm.

Dẫn đầu cuộc thám hiểm kéo dài 5 tuần là Tiến sĩ Veerle Huvenne, đến từ NOC. Ông mô tả hẻm núi này thật ngoạn mục và nói rằng: "Các phương tiện robot của chúng tôi chụp ảnh các cộng đồng phong phú gồm san hô nước lạnh, trai, hàu biển sâu và hệ động vật liên quan của chúng, bao gồm nhiều loài cá. Chúng tôi cũng đã quay được những thước phim đáng kinh ngạc về cá mập xanh." và cá kiếm khi robot hải quân của Isis di chuyển đến và đi từ đáy biển.”

Thật vậy, Hẻm núi Whittard đã chứng tỏ là một môi trường rất năng động với dòng thủy triều bên trong mạnh mẽ, chứa các lớp trầm tích giàu hữu cơ sâu.

Để kiểm tra các quá trình hải dương học này, một tàu lượn robot đã được sử dụng để theo dõi liên tục cột nước. Điều này mang lại một khám phá đáng ngạc nhiên: sự hiện diện của các làn sóng bên trong cao tới 80 mét.