Перший тривимірний погляд на підводний каньйон

За наполегливу роботу дослідники тепер мають карти в різних масштабах, починаючи від усієї довжини каньйону і закінчуючи розміром одного холодноводного коралового поліпа (що представляє найменшу одиницю).

Ці «вкладені» карти працюють на основі російських матрьошок, оскільки менша, більш детальна карта є частиною великомасштабної карти, яка, у свою чергу, є частиною ще однієї більшої карти.

Підводні каньйони є одним із найскладніших середовищ існування у світі та вважаються гарячими точками біорізноманіття. Подібно до наземних каньйонів, вони можуть мати круті схили з вертикальними скелями та нависаючими скелями. У минулому вони були поза досяжністю звичайних технологій морських зображень і залишалися забутими місцями існування морських глибин – але це вже не так.

Тепер наша передова робототехніка та технології можуть збирати дані в цих важкодоступних районах, що дає нам можливість зазирнути в закономірності біорізноманіття та процеси, що лежать в його основі.

У випадку каньйону Віттард ехолоти на борту RRS James Cook створюють 200-кілометрову карту каньйону з роздільною здатністю 50 м/піксель. Вертикальні стіни каньйону були нанесені на карту за допомогою нещодавно розробленого робота-підводного ланцюга «Autosub6000», спрямованого вбік, із роздільною здатністю від 3 до 5 метрів на піксель. Водночас РАВ «Isis» записував HD-відео, а також збирав біологічні та геологічні зразки з вертикальних і нависаючих точок. Він робить це, будучи підвішеним на тросі зверху на RRS James Cook.

Дані, зібрані ROV "Isis", були використані для створення дуже детальних карт із роздільною здатністю від 10 до 20 см.

П'ятитижневу експедицію очолював доктор Верле Хувенне з НОК. Він описав каньйон як вражаючий, сказавши, що «наші машини-роботи знімають багаті спільноти холодноводних коралів, молюсків, глибоководних устриць і пов’язаної з ними фауни, включаючи широкий спектр видів риб. Ми також зафіксували дивовижні кадри блакитних акул. і риба-меч, коли морський робот Ісіда подорожував до морського дна та назад».

Дійсно, каньйон Віттард виявився дуже динамічним середовищем із сильними внутрішніми приливними потоками, що містять глибокі шлейфи насиченого органікою осаду.

Для дослідження цих океанографічних процесів було використано роботизований планер для постійного моніторингу товщі води. Це дало дивовижне відкриття: наявність внутрішніх хвиль висотою до 80 метрів.