Første 3D-kikk på en undersjøisk canyon
September 29, 2015
For første gang klarte forskerne å ta tredimensjonale bilder av en undersjøisk canyon.
Stjernen i dette prosjektet var Whittard Canyon i Biscayabukta. 3D-kartleggingen ble oppnådd ved hjelp av to marine roboter og skipsbaserte måleinstrumenter, og de resulterende bildene var fantastiske.
For sitt harde arbeid har forskere nå kart i forskjellige skalaer, fra hele lengden av canyonen til størrelsen på den enkle kaldtvannskorallpolyppen (som representerer den minste enheten).
Disse ‘nesterte’ kartene fungerer på grunnlag av russiske Matryoshka-dukker, ved at det mindre, mer detaljerte kartet er en del av et kart i større skala, som igjen er en del av enda et større kart.
Undervannskløfter er et av de mest komplekse habitatene i verden og regnes som hotspots for biologisk mangfold. I likhet med landbaserte kløfter kan de ha bratte sider med vertikale klipper og overhengende fjellformasjoner. Tidligere var de utenfor rekkevidde av konvensjonell marin bildeteknologi og forble de glemte habitatene til dyphavet – men ikke lenger.
Nå kan vår avanserte robotikk og teknologi samle inn data i disse vanskelig tilgjengelige områdene, og gi oss et innblikk i mønstrene for biologisk mangfold og dets underliggende prosesser.
Når det gjelder Whittard Canyon, lager ekkolodd om bord på RRS James Cook et 200 km kart over canyonen med en oppløsning på 50 m/piksel. De vertikale veggene til canyonen ble kartlagt ved hjelp av en nyutviklet, sideveisrettet "Autosub6000" robot-sub, med en oppløsning på 3 til 5 meter per piksel.
Samtidig tok "Isis" ROV opp HD-video og samlet også biologiske og geologiske prøver fra de vertikale og overhengende punktene. Den gjør dette mens den er suspendert på en tjor ovenfra av RRS James Cook.
Dataene samlet inn av "Isis" ROV ble brukt til å lage svært detaljerte kart med oppløsninger på 10 til 20 cm.
Dr. Veerle Huvenne, fra NOC, ledet den fem uker lange ekspedisjonen. Han beskrev canyonen som spektakulær og sa at «Robotkjøretøyene våre avbilder rike samfunn av kaldtvannskoraller, muslinger, dyphavsøsters og deres tilhørende fauna, inkludert et bredt spekter av fiskearter. Vi tok også fantastiske bilder av blåhaier. og sverdfisk da Isis marinerobot reiste til og fra havbunnen."
Ja, Whittard Canyon har vist seg å være et svært dynamisk miljø med sterke indre tidevannsstrømmer, som inneholder dype plumer av organisk-rikt sediment.
For å undersøke disse oseanografiske prosessene, ble et robotglider brukt for å kontinuerlig overvåke vannsøylen. Dette ga en overraskende oppdagelse: tilstedeværelsen av indre bølger som var så høye som 80 meter.