Første 3D-kig på en undervandskløft

For deres hårde arbejde har forskere nu kort i forskellige skalaer, der spænder fra hele længden af ​​kløften til størrelsen af ​​den enkelte koldtvandskoralpolyp (der repræsenterer den mindste enhed).

Disse ’indlejrede’ kort arbejder på basis af russiske Matryoshka-dukker, idet det mindre, mere detaljerede kort er en del af et kort i større skala, som igen er en del af endnu et større kort.

Undersøiske kløfter er et af de mest komplekse habitater i verden og betragtes som hotspots for biodiversitet. I lighed med landbaserede kløfter kan de have stejle sider med lodrette klipper og overhængende klippeformationer. Tidligere var de uden for rækkevidde af konventionel havbilledteknologi og forblev dybhavets glemte levesteder – men ikke længere.

Nu kan vores avancerede robotter og teknologier indsamle data i disse svært tilgængelige områder, hvilket giver os et indblik i biodiversitetsmønstrene og dens underliggende processer.

I tilfældet med Whittard Canyon skaber ekkolod om bord på RRS James Cook et 200 km kort over canyonen med en opløsning på 50 m/pixel. De lodrette vægge af canyonen blev kortlagt ved hjælp af en nyudviklet, sidelæns rettet "Autosub6000" robot-sub, med en opløsning på 3 til 5 meter pr. pixel. Samtidig optog "Isis" ROV HD-video og indsamlede også biologiske og geologiske prøver fra de lodrette og overhængende punkter. Det gør den, mens den er suspenderet på en tøjring ovenfra af RRS James Cook.

Dataene indsamlet af "Isis" ROV blev brugt til at skabe meget detaljerede kort med opløsninger på 10 til 20 cm.

Leder af den fem uger lange ekspedition var Dr. Veerle Huvenne, fra NOC. Han beskrev kløften som spektakulær og sagde, at "Vores robotkøretøjer afbilder rige samfund af koldtvandskoraller, muslinger, dybhavsøsters og deres tilhørende fauna, herunder en bred vifte af fiskearter. Vi har også fanget fantastiske optagelser af blåhajer og sværdfisk, da Isis marinerobot rejste til og fra havbunden."

Ja, Whittard Canyon har vist sig at være et meget dynamisk miljø med stærke indre tidevandsstrømme, der indeholder dybe faner af organisk rigt sediment.

For at undersøge disse oceanografiske processer blev der brugt et robotsvævefly til kontinuerligt at overvåge vandsøjlen. Dette gav en overraskende opdagelse: tilstedeværelsen af ​​interne bølger, der var så høje som 80 meter.