Operasjon Hailstone - Chuuk Lagoon

May 25, 2020

Den japanske perlehavnen

I 2018 hadde jeg den utrolige muligheten til å besøke en av verdens mest avsidesliggende, ønskede vrakdykkerdestinasjoner. Et sant paradis for vrakdykkere på alle nivåer, men spesielt for de som har en lidenskap for dypere utforskning og en forkjærlighet for motorrom! Jeg hadde æren av å besøke og dykke vrakene i Chuuk Lagoon, Mikronesia.

Historien

To mektige baser – Chuuk og Rabaul – beskyttet Japans stillerike. For 74 år siden tok et ødeleggende luftfartsangrep, Operation Hailstone, begge ned. Japan hadde fått mandat til øyene i Mikronesia etter 1. verdenskrig, og hadde utnyttet lagunens naturlige geografi for å skape en trygg havn for deres krigsflåte som kunne romme de største skipene fra den keiserlige japanske marinen. (IJN) Korallatollen rundt Chuuks øyer skapte en trygg havn hvis få inntrengningspunkter japanerne befestet med luftvernvåpen og annet utstyr. Skjult fra verdenssyn hadde Chuuk utviklet et rykte med nesten uoverkommelig styrke. Chuuk ble oppfattet som en sterkt befestet base for japanske operasjoner mot allierte styrker i New Guinea og Salomonøyene Chuuks anlegg inkludert; 5 flystriper, sjøflybaser, en torpedobåtstasjon, ubåtverksteder, et kommunikasjonssenter og en radarstasjon.

Chuuk-lagunen

Lagunen ble først bygget opp for å huse IJNs fjerde flåte, dens "South Seas Force" og hadde siden vært hjemmet borte fra hjemmet for Combined Fleet-fartøyene som opererer i det sørlige og sentrale Stillehavet. For anker i lagunen lå den keiserlige japanske marinens slagskip, hangarskip, kryssere, destroyere, tankskip, lasteskip, slepebåter, kanonbåter, minesveipere, landingsfartøyer og ubåter. Etter krigsutbruddet med USA ble 4. flåte satt under kommando av den kombinerte flåten, som fortsatte å bruke Chuuk som en fremre operasjonsbase inn i 1944. Med tusenvis av tropper og huleplassert bevæpning blant øyene med utsikt over lagunen, var "Gibraltar of the Pacific" en trussel mot enhver alliert operasjon i Stillehavet. Høsten 1943, etter spektakulære seire tidligere i krigen, var Japan i defensiven. Det hadde lidd store fly- og skipstap i Sør-Stillehavet, der de allierte rykket oppover Salomonøyene og langs kysten av New Guinea, og nå var det en annen alliert offensiv i gang i det sentrale Stillehavet. Det japanerne trengte var tid til å gjenoppbygge styrkene sine og forberede et comeback. I erkjennelse av at det ikke kunne forsvare overalt, etablerte Japan en nasjonal forsvarssone. Territorier innenfor dette området, ansett som essensielle og skal holdes for enhver pris, inkluderte den kombinerte flåtebasen på Chuuk-atollen. Imidlertid var Chuuk i begynnelsen av 1944 stadig mer uholdbar som en fremre operasjonsbase for IJN, og som et resultat flyttet IJN Combined Fleets fremre base til Palau og hadde begynt å trekke flåteenheter fra ankerplassene ut av Chuuk så tidlig som i oktober 1943 .

Flåten

Etter rekognoseringsflyvninger innså amerikanerne at denne lille atollen faktisk var den største japanske militærbasen i hele stillehavsteatret. Som sådan begynte USA å planlegge et angrep med hovedmålet å ødelegge alle skipene i området og lamme den japanske keiserlige flåten. Når de amerikanske styrkene fanget Marshalløyene, brukte de dem som en base for å sette i gang et tidlig morgenangrep 17. februar 1944 mot Chuuk-lagunen. Operasjon Hailstone varte i tre dager. Til tross for inntrykkene fra amerikanske marineledere og den amerikanske offentligheten angående Chuuks anslåtte festningsverk, ble basen aldri vesentlig forsterket eller beskyttet mot angrep. Faktisk begynte utviklingen av Chuuk først på en forhastet måte, på slutten av 1943, da flyplasser ble utvidet, landbatterier ble installert og andre defensive tiltak iverksatt mot USAs inngrep. Fem flåteskip og fire lettskip, sammen med støtteskip og rundt 500 fly, gikk ned på øyene i et overraskelsesangrep. Forvarslet av etterretning en uke før det amerikanske angrepet, hadde japanerne trukket tilbake sine større krigsskip (tunge kryssere og hangarskip) til Palau. Men fortsatt ble omtrent 250 japanske fly ødelagt og mer enn 50 skip senket. De tre transportoppgavegruppene som var forpliktet til Hailstone, rykket i posisjon og begynte å lansere sitt første jagerfly 90 minutter før daggry den 17. februar 1944. Problematisk for japanerne var at radaren på Chuuk ikke var i stand til å oppdage lavtflyvende fly – en svakhet sannsynligvis kjent og utnyttet av allierte etterretningsorganisasjoner. På grunn av disse faktorene oppnådde amerikanske luftfartsfly total overraskelse. Selv om det var mer enn 300 Imperial Japanese Navy Air Service (IJNAS) og Imperial Japanese Army Air Service (IJAAS) fly til stede ved Chuuk den første dagen av angrep, var bare omtrent halvparten av dem operative! På grunn av mangelen på luftdekning eller advarsel, ble mange handelsskip fanget for anker med bare øyenes luftvernkanoner til forsvar mot de amerikanske transportflyene. Noen fartøyer utenfor lagunen som allerede dampet mot Japan ble angrepet av amerikanske ubåter og senket før de kunne rømme. Torpedobomber- og dykkebomberskvadroner fra transportflygruppene (CAGs) var ansvarlige for hoveddelen av skadene som ble påført japanske bakkeanlegg. Konsekvensene av angrepet gjorde "Chuuk-lagunen" til den største kirkegården for skip i verden.

Sluttresultatet

Anslagsvis 400 japanske soldater ble drept i ett skip alene, fanget i lasterommet. Det meste av flåten forblir på nøyaktig samme sted den ble forlatt, stort sett glemt av verden til slutten av 1960-tallet. Jacques Cousteaus film fra 1969, Lagoon of Lost Ships, utforsket den vrakfylte lagunen, og mange av de sunkne skipene var da fortsatt fulle av kropper. Da vrakdykkere gjorde oppmerksom på stedet, begynte Japan å gjenopprette, og mange kropper har blitt fjernet og returnert til Japan for begravelse. Noen få gjenstår imidlertid. Chuuk, som så mange andre japanske baser, ble overlatt til å visne bort uten håp om forsyning eller forsterkning. Hærens styrker som hadde ankommet atollen før de amerikanske angrepene la økende belastning på tilgjengelig mat og medisinsk utstyr. Minnende ammunisjon begrenset til og med landbatteriers evne til å avverge intermitterende angrep fra allierte styrker. Tapene i Chuuk var alvorlige. Isoleringen av hele dette operasjonsområdet med ubåt- og luftangrep begynte den effektive avbrytelsen av japanske skipsruter mellom imperiets farvann og kritiske drivstoffforsyninger i sør. Chuuk ble avskåret fra forsyninger og ble redusert til nesten ubrukelig. Garnisonen satt ute resten av krigen. Sult utslettet nesten garnisonen da Japan overga seg. Chuuk er i dag kjent som et turistmål for dykkere med stor rekkevidde som er interessert i å se de mange skipsvrakene som er igjen i lagunen, hvorav mange ble forårsaket av operasjonen Hailstone-streikene. Det er en "bucket list" destinasjon for enhver historieinteressert eller vrakelsker, et reisemål du ikke bør gå glipp av. Turen min ble organisert av Tekstreme Diving som har fylt opp med Master Liveaboards for å tilby tekniske safariturer for å utforske underverkene i dette utrolige området og gi deg sjansen til å smake på historien. Du kan finne ut mer informasjon i SSI MyDiveGuide https://www.divessi.com/en-IC/mydiveguide/dive-destination-details/destination-details/chuuk-truk-lagoon-9752302/? cHash=2a26ba61a28e3625937ef37673b30b0e ">her https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-3.jpg " alt="Operasjon Haglstein i Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content /uploads/2020/05/Picture-2.jpg " alt="Operasjon Haglstein i Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-1.jpg " alt="Operation Hailstone in Chuuk Logoon" width="451" height="327" / > https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Fujikawa-gun-right-side-wide_preview .jpeg " alt="Dykking i Chuuk Lagoon" width="1600" height="900" /> https://www.divessi.com /blog/wp-content/uploads/2020/05/artillery_Aaron-Wong.jpg " alt="Artilleri i Chuuk Logoon" width="600" height="400" />