California: Hvaler vender alltid tilbake til sonartestområder

February 7, 2019 Ekkoloddfrie områder som er fattige på mat

Ved hjelp av data fra undervannsroboter har forskere oppdaget at nebbhvaler foretrekker å bete seg innenfor deler av marinens sonartestområde utenfor Sør-California som har tette flekker av dyphavsblekksprut. En ny studie, nå publisert i Journal of Applied Ecology, viser at nebbhvaler trenger disse byttedyr-hotspots for å overleve, og at lignende steder rett og slett ikke eksisterer i nærliggende "sonarfrie" områder.

I flere tiår har US Navy har brukt kraftig ekkolodd under anti-ubåttrening og testøvelser i ulike marine habitater, inkludert San Nicolas-bassenget utenfor det sørlige California. Nebbhvaler er spesielt følsomme for denne typen militære sonarer. Etter rettslige skritt fra miljøaktivister endret marinen noen treningsaktiviteter, opprettet "sonarfrie" områder og brukte titalls millioner dollar over et tiår for å finne måter å redusere skadene på nebbhvaler og andre pattedyr.

Ny forskning ledet av Brandon Southall fra University of California, Santa Cruz og Kelly Benoit-Bird fra Monterey Bay Aquarium Research Institute bør bidra til bedre å forstå hvorfor hvalene vender tilbake til testområdet til tross for risikoen.

Forskerne utstyrte en undervannsrobot med ekkolodd for å måle mengden og størrelsen på dyphavsblekkspruter i ulike deler av det marine testområdet og i nærliggende farvann. De utviklet også et «energibudsjett» for nebbhval, som viser kostnadene – i form av tid og kalorier – for jakt på blekksprut. Dette hjalp forskerne med å anslå hvor mange dykk hvalene måtte gjøre for å finne nok mat til å overleve i forskjellige områder.

"Nebbhvaler jobber veldig hardt for å få maten sin," sier Benoit-Bird. I motsetning til mange bardehval med betydelige energireserver, har ikke nebbhval råd til å bruke for mye energi på et dykk som ikke resulterer i at mange blekksprut blir fanget. I områder hvor konsentrasjonen av byttedyr er lav, må nebbhvalene jobbe hardere og innta flere kalorier, noe som gjør reproduksjonen og oppfostringen av avkommet mye vanskeligere. Noen av områdene som ble studert var så lave i konsentrasjoner av byttedyr at hvaler sannsynligvis ikke kunne dekke sitt grunnleggende energibehov hvis de bare jaktet der.

"Dyphavet er ikke konsekvent og hvalene vet nøyaktig hvor de skal jakte,» legger Benoit-Bird til. Det viser seg at en del av marinens testområde utenfor Sør-California inkluderer et område rikt på blekksprut. Faktisk var blekksprut 10 ganger mer vanlig i det hvalforetrukne området. I dette foretrukne området kunne hvalene få nok mat ved kun å gjøre ett dykk om dagen. I et nærliggende sonarfritt område (basert på ideen om at nebbhvaler kunne ly i disse områdene under ekkoloddforsøk), måtte hvalene gjøre mellom 22 og 100 dykk om dagen for å få nok mat.

"< i>Resultatene våre har en innvirkning på ledelsen,» sier Southall. "De gir direkte informasjon til marinen og føderale byråer for å bedre administrere og beskytte viktige habitater i California."