Kalifornien: Wale kehren immer wieder in Sonar-Testgebiete zurück

February 7, 2019 Sonarfreie Gebiete sind arm an Nahrung

Anhand von Daten aus Unterwasserrobotern haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Schnabelwale bevorzugt in Teilen eines Sonar-Testgeländes der Navy vor Südkalifornien fressen, in denen es dichte Flecken mit Tiefseekalmaren gibt.Eine neue Studie, die jetzt im Journal of Applied Ecology veröffentlicht wurde, zeigt, dass Schnabelwale diese Beutetiere brauchen, um zu überleben, und dass es ähnliche Gebiete in den nahe gelegenen "sonarfreien" Gebieten einfach nicht gibt.

Seit Jahrzehnten setzt die US Navy bei U-Boot-Trainings- und Testübungen in verschiedenen marinen Lebensräumen, darunter auch im San Nicolas Basin vor Südkalifornien, starke Sonare ein. Schnabelwale reagieren besonders empfindlich auf diese Art von militärischem Sonar. Nach Klagen von Umweltaktivisten änderte die Marine einige Trainingsaktivitäten, schuf "sonarfreie" Gebiete und gab über ein Jahrzehnt hinweg zig Millionen Dollar aus, um Wege zu finden, die Schäden für Schnabelwale und andere Säugetiere zu verringern.

Neue Forschungsarbeiten unter der Leitung von Brandon Southall von der University of California, Santa Cruz, und Kelly Benoit-Bird vom Monterey Bay Aquarium Research Institute sollen dazu beitragen, besser zu verstehen, warum die Wale trotz der Risiken in das Testgebiet zurückkehren.

Die Forscher haben einen Unterwasserroboter mit Sonar ausgestattet, um die Anzahl und Größe von Tiefseekalmaren in verschiedenen Teilen des Testgebiets und in den umliegenden Gewässern zu messen. Außerdem entwickelten sie ein "Energiebudget" für Schnabelwale, das die Kosten - in Form von Zeit und Kalorien - für die Jagd auf Tintenfische aufzeigt. So konnten die Forscher abschätzen, wie viele Tauchgänge die Wale machen mussten, um in verschiedenen Gebieten genug Nahrung zum Überleben zu finden.

"Schnabelwale arbeiten sehr hart, um ihre Nahrung zu bekommen,", sagt Benoit-Bird. Anders als viele Bartenwale, die über große Energiereserven verfügen, können es sich Schnabelwale nicht leisten, zu viel Energie für einen Tauchgang aufzuwenden, bei dem sie nicht viele Tintenfische fangen. In Gebieten, in denen die Beutekonzentration gering ist, müssen die Schnabelwale härter arbeiten und mehr Kalorien verbrauchen, was die Fortpflanzung und Aufzucht des Nachwuchses erheblich erschwert. In einigen der untersuchten Gebiete war die Beutekonzentration so gering, dass die Wale ihren grundlegenden Energiebedarf wahrscheinlich nicht decken könnten, wenn sie nur dort jagen würden.

"Die Tiefsee ist nicht einheitlich und die Wale wissen genau, wo sie jagen müssen," fügt Benoit-Bird hinzu. Es stellte sich heraus, dass ein Teil des Navy-Testgebiets vor Südkalifornien ein Gebiet mit vielen Tintenfischen ist. Tatsächlich waren Tintenfische in dem von den Walen bevorzugten Gebiet zehnmal häufiger zu finden. In diesem bevorzugten Gebiet konnten die Wale mit nur einem Tauchgang pro Tag genug Nahrung finden. In einem nahegelegenen sonarfreien Gebiet (das auf der Idee beruhte, dass Schnabelwale während Sonartests in diesen Gebieten Schutz suchen könnten) mussten die Wale zwischen 22 und 100 Tauchgänge pro Tag machen, um genug Nahrung zu bekommen.

"Unsere Ergebnisse haben Auswirkungen auf das Management," sagt Southall. "Sie liefern der Marine und den Bundesbehörden direkte Informationen, um wichtige Lebensräume in Kalifornien besser zu verwalten und zu schützen."