Kalifornia: Wieloryby zawsze wracają do obszarów testowania sonarów

February 7, 2019 Obszary wolne od sonarów ubogie w pożywienie

Używając danych z podwodnych robotów, naukowcy odkryli, że wieloryby dziobogłowe wolą żerować w częściach poligonu testowego sonarów marynarki wojennej w południowej Kalifornii, które mają gęste plamy kałamarnic głębinowych.Nowe badanie, opublikowane teraz w Journal of Applied Ecology, pokazuje, że walenie dziobogłowe potrzebują tych hotspotów, aby przetrwać i że podobne miejsca po prostu nie istnieją w pobliskich obszarach "wolnych od sonarów".

Od dziesięcioleci Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych używa potężnych sonarów podczas szkoleń i testów przeciw okrętom podwodnym w różnych siedliskach morskich, w tym w basenie San Nicolas w południowej Kalifornii. Wieloryby dziobogłowe są szczególnie wrażliwe na tego typu sonary wojskowe. W następstwie działań prawnych podjętych przez działaczy na rzecz ochrony środowiska, marynarka wojenna zmieniła niektóre działania szkoleniowe, stworzyła obszary "wolne od sonarów" i wydała dziesiątki milionów dolarów w ciągu dekady, aby znaleźć sposoby na zmniejszenie szkód wyrządzanych wielorybom dziobogłowym i innym ssakom.

Nowe badania prowadzone przez Brandona Southalla z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz i Kelly Benoit-Bird z Monterey Bay Aquarium Research Institute powinny pomóc lepiej zrozumieć, dlaczego wieloryby powracają do obszaru testowego pomimo ryzyka.

Naukowcy wyposażyli podwodnego robota w sonar do pomiaru liczebności i wielkości kałamarnic głębinowych w różnych częściach morskiego obszaru testowego i na pobliskich wodach. Opracowali również "budżet energetyczny" dla wielorybów dziobogłowych, który pokazuje koszty - pod względem czasu i kalorii - polowania na mątwy. Pomogło to badaczom oszacować, ile nurkowań musiały wykonać wieloryby, aby znaleźć wystarczającą ilość pożywienia, aby przetrwać w różnych obszarach.

"Wieloryby dziobogłowe bardzo ciężko pracują, aby zdobyć pożywienie " - mówi Benoit-Bird. W przeciwieństwie do wielu wielorybów fiszbinowych ze znacznymi rezerwami energii, dziobaki nie mogą sobie pozwolić na poświęcanie zbyt dużej ilości energii na nurkowanie, które nie skutkuje złapaniem wielu mątw. W obszarach, w których koncentracja zdobyczy jest niska, dziobaki muszą pracować ciężej i spożywać więcej kalorii, co znacznie utrudnia rozmnażanie i wychowanie potomstwa. Niektóre z badanych obszarów miały tak niskie stężenie ofiar, że wieloryby prawdopodobnie nie mogłyby zaspokoić swoich podstawowych potrzeb energetycznych, gdyby polowały tylko tam.

"Głębokie morze nie jest spójne, a wieloryby dokładnie wiedzą, gdzie polować"" - dodaje Benoit-Bird. Okazuje się, że część obszaru testowego marynarki wojennej w południowej Kalifornii obejmuje obszar bogaty w ośmiornice. W rzeczywistości kałamarnice występowały 10 razy częściej w obszarze preferowanym przez wieloryby. W tym preferowanym obszarze wieloryby mogły uzyskać wystarczającą ilość pożywienia, wykonując tylko jedno nurkowanie dziennie. W pobliskim obszarze wolnym od sonarów (założono, że wieloryby dziobogłowe mogą schronić się w tych obszarach podczas testów sonarowych), wieloryby musiały wykonać od 22 do 100 nurkowań dziennie, aby zdobyć wystarczającą ilość pożywienia.

"Nasze wyniki mają wpływ na zarządzanie," - mówi Southall. "Dostarczają one bezpośrednich informacji dla marynarki wojennej i agencji federalnych w celu lepszego zarządzania i ochrony ważnych siedlisk w Kalifornii."