Kalifornien: Valar återvänder alltid till ekolodstestområden

February 7, 2019 Ekolodfria områden som är fattiga på mat

Med hjälp av data från undervattensrobotar har forskare upptäckt att näbbvalar föredrar att äta sig inom delar av en marinens ekolodstestområde utanför södra Kalifornien som har täta fläckar av djuphavsbläckfisk. En ny studie, nu publicerad i Journal of Applied Ecology, visar att näbbvalar behöver dessa byteshärdar för att överleva och att liknande platser helt enkelt inte existerar i närliggande "ekolodsfria" områden.

Under årtionden har US Navy har använt kraftfullt ekolod under anti-ubåtsträning och testövningar i olika marina livsmiljöer, inklusive San Nicolas Basin utanför södra Kalifornien. Näbbvalar är särskilt känsliga för denna typ av militära ekolod. Efter rättsliga åtgärder från miljöaktivister ändrade marinen vissa träningsaktiviteter, skapade "ekolodsfria" områden och spenderade tiotals miljoner dollar under ett decennium för att hitta sätt att minska skadorna på näbbvalar och andra däggdjur.

Ny forskning ledd av Brandon Southall från University of California, Santa Cruz och Kelly Benoit-Bird från Monterey Bay Aquarium Research Institute borde hjälpa till att bättre förstå varför valarna återvänder till testområdet trots riskerna.

Forskarna utrustade en undervattensrobot med ekolod för att mäta mängden och storleken på djuphavsbläckfiskar i olika delar av det marina testområdet och i närliggande vatten. De tog också fram en "energibudget" för näbbvalar, som visar kostnaderna - i form av tid och kalorier - för att jaga bläckfisk. Detta hjälpte forskarna att uppskatta hur många dyk valarna behövde göra för att hitta tillräckligt med mat för att överleva i olika områden.

"Näbbvalar arbetar mycket hårt för att få i sig sin mat," säger Benoit-Bird. Till skillnad från många bardvalar med betydande energireserver har näbbvalar inte råd att spendera för mycket energi på ett dyk som inte resulterar i att många bläckfiskar fångas. I områden där koncentrationen av bytesdjur är låg måste näbbvalarna arbeta hårdare och konsumera fler kalorier, vilket försvårar reproduktionen och uppfödningen av avkomman mycket. Vissa av de studerade områdena var så låga i byteskoncentrationer att valar förmodligen inte kunde tillgodose sina grundläggande energibehov om de bara jagade där.

"Djuphavet är inte konsekvent och valarna vet exakt var de ska jaga," tillägger Benoit-Bird. Det visar sig att en del av marinens testområde utanför södra Kalifornien inkluderar ett område rikt på bläckfisk. Faktum är att bläckfisk var 10 gånger vanligare i det område som föredras av valar. I detta föredragna område kunde valarna få tillräckligt med mat genom att bara göra ett dyk om dagen. I ett närliggande ekolodsfritt område (grundat på idén att näbbvalar kunde ta skydd i dessa områden under ekolodsförsök), var valarna tvungna att göra mellan 22 och 100 dyk om dagen för att få tillräckligt med mat.

"< i>Våra resultat har en inverkan på ledningen,", säger Southall. "De tillhandahåller direkt information till flottan och federala myndigheter för att bättre hantera och skydda viktiga Kaliforniens livsmiljöer."