Californien: Hvaler vender altid tilbage til sonartestområder

February 7, 2019 Ekkolodfrie områder fattige på mad

Ved hjælp af data fra undervandsrobotter har forskere opdaget, at næbhvaler foretrækker at fodre inden for dele af en flådens sonartestområde ud for det sydlige Californien, som har tætte pletter af dybhavsblæksprutte. En ny undersøgelse, der nu er offentliggjort i Journal of Applied Ecology, viser, at næbhvaler har brug for disse bytte-hotspots for at overleve, og at lignende steder simpelthen ikke eksisterer i nærliggende "ekkolodfrie" områder.

I årtier har Den amerikanske flåde har brugt kraftig sonar under antiubådstræning og testøvelser i forskellige marine habitater, herunder San Nicolas-bassinet ud for det sydlige Californien. Næbhvaler er særligt følsomme over for denne type militære sonarer. Efter retssager fra miljøaktivister ændrede flåden nogle træningsaktiviteter, skabte "ekkolodfrie" områder og brugte titusindvis af millioner af dollars over et årti på at finde måder at reducere skaderne på næbhvaler og andre pattedyr.

Ny forskning ledet af Brandon Southall fra University of California, Santa Cruz og Kelly Benoit-Bird fra Monterey Bay Aquarium Research Institute bør hjælpe med bedre at forstå, hvorfor hvalerne vender tilbage til testområdet på trods af risiciene.

Forskerne udstyrede en undervandsrobot med sonar til at måle mængden og størrelsen af ​​dybhavsblæksprutter i forskellige dele af det marine testområde og i nærliggende farvande. De udviklede også et "energibudget" for næbhvaler, som viser omkostningerne - i form af tid og kalorier - for jagt på blæksprutter. Dette hjalp forskerne med at vurdere, hvor mange dyk hvalerne skulle foretage for at finde mad nok til at overleve i forskellige områder.

"Næbhvaler arbejder meget hårdt for at få deres mad," siger Benoit-Bird. I modsætning til mange bardehvaler med betydelige energireserver, har næbhvaler ikke råd til at bruge for meget energi på et dyk, der ikke resulterer i, at mange blæksprutter bliver fanget. I områder, hvor koncentrationen af ​​byttedyr er lav, skal næbhvalerne arbejde hårdere og indtage flere kalorier, hvilket gør reproduktionen og opdrættet af afkommet meget vanskeligere. Nogle af de undersøgte områder var så lave i koncentrationer af byttedyr, at hvaler sandsynligvis ikke kunne opfylde deres grundlæggende energibehov, hvis de kun jagede der.

"Dybhavet er ikke konsekvent, og hvalerne ved præcis, hvor de skal jagt," tilføjer Benoit-Bird. Det viser sig, at en del af flådens testområde ud for det sydlige Californien omfatter et område rigt på blæksprutter. Faktisk var blæksprutter 10 gange mere almindelige i det hval-foretrukne område. I dette foretrukne område kunne hvalerne få mad nok ved kun at lave et dyk om dagen. I et nærliggende ekkolodsfrit område (funderet på ideen om, at næbhvaler kunne give ly i disse områder under ekkolodsforsøg), måtte hvalerne foretage mellem 22 og 100 dyk om dagen for at få mad nok.

"< i>Vores resultater har en indflydelse på ledelsen," siger Southall. "De giver direkte information til flåden og føderale agenturer for bedre at kunne administrere og beskytte vigtige californiske levesteder."