De zee is niet jouw vuilnisbelt - Groeiend verzet tegen het opruimen van Britse platforms

Nagenoeg onopgemerkt in het "grote" nieuws vindt er momenteel een spektakel plaats in de Noordzee ten noordoosten van de Shetlandeilanden en op slechts 200 kilometer uit de Noorse kust. Het Greenpeace-schip "Rainbow Warrior" met activisten is ter plaatse in de barre Noordzee. Sinds maandagochtend demonstreren ze in het Brent Oilfield, beklimmen ze twee van de vier platforms in het noorden van de Noordzee en bevestigen ze spandoeken op Brent "Alpha" en Brent "Bravo" met de slogan: "Shell - De zee is niet jullie vuilnisbelt!".

Grenpeace wijst op wat vanochtend in Londen controversieel is besproken, maar allang is besloten: het geëxploiteerde Brent olieveld - dat sinds 1976 door de Britse oliegigant Shell wordt geëxploiteerd - zal niet, zoals in internationale regelgeving is vastgelegd, volledig worden ontmanteld, maar gedeeltelijk worden gelaten zoals het is. Internationale weerstand roert zich tegen dit dreigende besluit en het komt na het Brexit Theater langzaam van de grond om een tweede kritieke kwestie te worden tussen Groot-Brittannië en tal van EU-staten. Het Brent olieveld in het hart van de Noordzee is uitgeput, wordt als volledig geëxploiteerd beschouwd en laat geen economisch levensvatbare olieproductie meer toe.

Maar in plaats van de olievelden, die decennialang met miljarden winst hebben gedraaid, te ontmantelen en op een milieuverantwoorde manier af te voeren, bereidt de Britse Shell Group zich voor om delen van de productiefaciliteiten in de Noordzee te laten liggen met een uitzonderingsregel van de Britse regering. Hoewel de Brent platforms "Bravo", "Charlie" en "Delta" boven de zeespiegel zullen worden ontmanteld, zijn de constructies onder de zeespiegel die zullen worden achtergelaten een tikkende tijdbom voor het milieu.

Er zijn 42 ondergedompelde olietanks, zo'n 60 meter hoog, die volgens Shell meer dan 11.000 ton olie bevatten. Wanneer de tanks en kamers corroderen en rotten zal deze hoeveelheid olie in zee worden geloosd.

De industrie klaagt dat de ontmanteling en verwijdering van deze boedel technisch zeer ingewikkeld en duur is. Dr. Christian Bussau van Greenpeace Hamburg is marien bioloog en gepromoveerd in de diepzeebiologie. Hij is specialist op dit gebied en begon zijn carrière als activist bij Greenpeace in 1995 toen hij demonstreerde tegen het zinken van het tankplatform "Brent Spar" in de Noord-Atlantische Shell. De Britse oliemaatschappij was van plan om haar "schroot" in 2000 meter water weg te gooien. Uiteindelijk werd de oliemaatschappij met succes gedwongen om de "Brent Spar" op een ordentelijke manier af te voeren.

Nagenoeg precies 25 jaar later is Dr. Bussau terug in de Noord-Atlantische Oceaan: Bussau accepteert de excuses van de multinationals niet: "De Shell Groep domineert de productie van offshore olie met een hoge mate van precisie en onder de zwaarste omstandigheden als geen enkele andere oliemultinational. Met dit in gedachten is het echt moeilijk te geloven dat de ordelijke en professionele verwijdering van dit productieafval problemen zou veroorzaken". En dat is ook de mening van de meeste OSPAR-leden, die in dit geschil vooral een poging zien om lastige vervolgkosten af te wentelen op de natuur en dus op het grote publiek.

Vandaag vergadert de OSPAR-commissie op haar hoofdkantoor in Londen en moet een drievierde meerderheid van stemmen halen over de geplande afwijkingen door de Britse regering, die in strijd zijn met de afspraken die in Oslo en Parijs zijn gemaakt.

De Noren zijn slechts 200 kilometer verwijderd van het Brent olieveld en de vier platforms die moeten worden verwijderd. Maar ook zij lijken zich meer zorgen te maken over de kosten dan over de milieurisico's, want ze hebben zich nu aangesloten bij de Britse houding. Dat is niet verwonderlijk, want ook hier gaat het natuurlijk niet in de eerste plaats om de gevaren voor het milieu, maar om het probleem dat de Noren met hun eigen offshoreplatforms binnenkort een soortgelijk probleem hebben...

De Bondsrepubliek Duitsland is lid van OSPAR, de organisatie die verantwoordelijk is voor alle lozingen, stortingen en zinkingen in het gebied van de Noord-Atlantische Oceaan en de Noordzee, evenals de vergunningsprocedure enz. voor windmolenparken en booreilanden. OSPAR staat voor "Oslo" en "Parijs", omdat in deze twee steden bijna alle Europese oeverstaten, waaronder het Verenigd Koninkrijk, het in twee verdragen eens zijn geworden over uniforme, strenge regels voor de economische exploitatie van deze internationale gebieden.

De verwachte vrijstelling van de Britse regering voor de lokale oliemultinational zou deze de zeer complexe en kostbare verwijdering vergemakkelijken. Naast Brexit opent zich dus een ander conflictgebied, dat de Britse regering in discours brengt met tal van Europese staten. Dit komt vooral doordat Groot-Brittannië, als OSPAR-lid, zijn offshore-industrie de opdracht heeft gegeven om 35% van de berekende kosten voor de voorgeschreven en geplande verwijderingen te besparen. Dit komt alleen maar doordat de Britse schatkist haar olie-industrie steunt met niet onaanzienlijke belastingvoordelen voor deze kostbare onderneming.

Duitsland heeft al officieel geprotesteerd tegen deze dreigende procedure, omdat de gevaren voor de Noordzee en de directe buren die in de industriële resten onder de zeespiegel zullen verblijven, niet te overzien zijn.

Het grote publiek is echter, in tegenstelling tot 25 jaar geleden in het geval van "Brent Spar", tot nu toe grotendeels buitengesloten. De media bespreken tegenwoordig liever Twitterberichten van Trump of richten zich op de talloze militaire of economische conflicten op alle plekken in de wereld. 11.000 ton olie, die in zee zou moeten blijven, speelt slechts een ondergeschikte rol. Brave New World ...