火山 "F "は浮遊石の起源である

December 9, 2019
研究者らが南西太平洋の軽石いかだに関する研究を発表
2019年8月以降、南西太平洋の軽石の巨大な集団がオーストラリアに向かっている。GEOMARヘルムホルツ海洋研究センター（GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel）の研究者は、カナダとオーストラリアの同僚とともに、このいわゆる軽石いかだの起源を特定した。それは、トンガ海域にあるこれまで名前のなかった海底火山である。

石は水の中では泳がない。それが定説だ。しかし、例外のない規則はほとんどない。実際、火山の噴火の中には、密度が非常に低く、水に浮く多孔質の岩石、軽石を生成するものがある。現在、その軽石が異常に大量に南西のオーストラリア方面に向かっている。2019年8月初めに島国トンガの海域で初めて目撃されたとき、それはほとんど水上に閉じた領域（小さな島）を形成していた。 私たちは報告した.

その後、様々な海底火山がこの現象の原因として議論された。しかし、軽石の正確な起源を示す直接的な証拠はこれまで見つかっていなかった。今回、GEOMARの研究者らは、同僚らとともに、軽石の起源を特定する証拠を発表した。それは、トンガのヴァヴァウ島の北西50kmにある、これまで名前の知られていなかった海底火山である。「国際的な文献では、今のところ243091あるいはF火山としか記載されていません」とGEOMARのフィリップ・ブランドル博士は言う。

2019年1月まで、ブランドル博士と彼の共著者の何人かは、ドイツの調査船「SONNE」でこの地域に向かった。この探検は、フィジーとトンガの間の地質学的に非常に活発な地域における新しい地殻の形成に焦点を当てた。「夏に軽石いかだの報道を見たとき、私は興味を持ち、同僚と調査を始めました」とブランドルは言う。

自由にアクセスできる衛星画像を評価したところ、チームはそれを発見した。2019年8月6日のESA衛星「コペルニクス・センチネル2」の記録では、活発な海底噴火の痕跡が水面にはっきりと確認できる。画像は正確に地理参照されているため、適切な海底調査と比較することができた。「噴火の痕跡はF火山に正確に一致しました」とブランドル博士は説明する。

安全上の理由から、研究者たちはこの位置を、噴火の信号を記録した地震測定局の情報とも比較した。「残念ながら、この地域の地震観測所のネットワークは非常に薄い。マッチングの対象となる観測点は2つしかなかった。

軽石は火山の噴火で、粘性のある溶岩が水蒸気や二酸化炭素などの火山ガスによって発泡したときにできる。このため、冷却された岩石には多くの孔が生じ、その密度は水よりも低くなる。「水中噴火では、もちろん軽石が形成される確率が特に高くなります」と医学博士は説明する。

さらなる衛星画像の助けを借りて、研究チームは8月中旬まで軽石筏の進路と広がりを追い続けた。それはゆっくりと西に流れ、最大167平方キロメートルの範囲に達した。これによって、海底噴火の規模についての結論も導き出された。

現在の方向と速度では、軽石島はおそらく2020年1月末か2月初めにオーストラリア東海岸のグレート・バリア・リーフに到達するだろう。軽石ラフトは太平洋における生物の拡散に重要な役割を果たす可能性があるため、特に生物学者たちはこの出来事を待ち望んでいる。キールの地質学者チームは、F火山の地球化学をより正確に調べるため、軽石のサンプルを調べたいと考えている。「もしかしたら、オーストラリアの同僚が来年、いくつかのサンプルを送ってくれるかもしれません」とブランドル博士は言う。