Vulkan "F" je izvor plutajućeg kamenja

Od kolovoza 2019. ogromna nakupina kamenja plovućca u jugozapadnom Pacifiku ide prema Australiji. Istraživači iz GEOMAR Helmholtz centra za istraživanje oceana Kiel, zajedno s kolegama iz Kanade i Australije, sada su identificirali podrijetlo ove takozvane splavi od kamena plovućca. Riječ je o dosad bezimenom podvodnom vulkanu u vodama Tonge. Studija se sada pojavila na internetu u međunarodnom časopisu 'Journal of Volcanology and Geothermal Research'.

Kamenje ne pliva u vodi. To je istina. Ali teško da postoji pravilo bez iznimke. Zapravo, neke vulkanske erupcije proizvode vrlo poroznu stijenu čija je gustoća toliko niska da pluta: plovućac. Neobično velika količina trenutno ide jugozapadno u smjeru Australije. Kada je prvi put viđen u vodama otočne države Tonga početkom kolovoza 2019., gotovo je formirao zatvoreno područje – mali otok – na vodi; mi izvijestio.

Tada se raspravljalo o različitim podvodnim vulkanima kao uzrocima fenomena. No izravni dokazi za točno podrijetlo kamena plovućca dosad su nedostajali. Istraživači na GEOMAR-u sada su zajedno s kolegama objavili dokaze koji jedinstveno identificiraju izvor plovućca. Riječ je o dosad neimenovanom podvodnom vulkanu samo 50 kilometara sjeverozapadno od tonganskog otoka Vava'u. "U međunarodnoj literaturi on se za sada pojavljuje samo pod brojem 243091 ili kao vulkan F", kaže dr. sc. Philipp Brandl iz GEOMAR-a, prvi autor studije.

Dr. Brandl i nekoliko njegovih koautora krenuli su tek u siječnju 2019. u regiji s njemačkim istraživačkim brodom "SONNE". Ekspedicija se usredotočila na stvaranje nove kore u geološki vrlo aktivnom području između Fidžija i Tonge. "Kada sam tijekom ljeta u medijima vidio izvješća o splavi plovućcu, postao sam znatiželjan i počeo sam istraživati ​​sa svojim kolegama", kaže Brandl.

Prilikom ocjenjivanja slobodno dostupnih satelitskih slika, tim je pronašao. Na snimci ESA-inog satelita "Copernicus Sentinel-2" od 6. kolovoza 2019. mogu se vidjeti jasni tragovi aktivne podvodne erupcije na površini vode. Budući da su slike točno georeferencirane, mogle bi se usporediti s odgovarajućim istraživanjima morskog dna. "Tragovi erupcije točno odgovaraju vulkanu F," objašnjava dr. Brandl.

Iz sigurnosnih razloga, istraživači su također usporedili ovu poziciju s informacijama iz seizmičkih mjernih stanica, koji je zabilježio signale erupcije. "Nažalost, mreža takvih postaja u regiji je vrlo tanka. Bile su samo dvije prikladne za podudaranje. Ali njihovi podaci potvrđuju trag do vulkana F", rekao je dr. Brandl.

Pumice se mogu pojaviti u vulkanskim erupcijama kada se viskozna lava zapjeni vulkanskim plinovima kao što su vodena para i ugljični dioksid. To stvara toliko pora u ohlađenoj stijeni da je njezina gustoća niža od gustoće vode. “Kod podvodne erupcije, naravno, posebno je velika vjerojatnost da nastane plovućac”, objašnjava dr. med. Brandl.

Uz pomoć daljnjih satelitskih snimaka tim je nastavio pratiti putanju i širenje splavi plovućca sve do sredine kolovoza. Lagano je plutao prema zapadu i dosegnuo područje od čak 167 četvornih kilometara. To je također omogućilo timu da donese zaključke o veličini podvodne erupcije. Odgovarao je indeksu vulkanske erupcije od 2 ili 3, što odgovara nedavnim erupcijama talijanskog vulkana Stromboli.

S trenutnim smjerom i brzinom otoka plovućca vjerojatno će stići do Velikog koraljnog grebena kraj istočne obale Australije krajem siječnja ili početkom veljače 2020. Biolozi posebno željno iščekuju ovaj događaj jer splavi plovućac mogu igrati važnu ulogu u širenju organizama u Pacifiku. Tim geologa iz Kiela želi ispitati uzorke kamena plovućca kako bi se preciznije odredila geokemija vulkana F. "Možda će nam australski kolege sljedeće godine poslati neke komade", kaže dr. Brandl.

Rješavanje misterija plutajućeg kamenja