Núi lửa "F" là nguồn gốc của những tảng đá nổi

Kể từ tháng 8 năm 2019, một cụm đá bọt khổng lồ ở tây nam Thái Bình Dương đang hướng tới Australia. Các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Nghiên cứu Đại dương Kiel GEOMAR Helmholtz, cùng với các đồng nghiệp đến từ Canada và Australia, hiện đã xác định được nguồn gốc của cái gọi là bè đá bọt này. Đây là một ngọn núi lửa dưới nước không tên cho đến nay ở vùng biển Tongan. Nghiên cứu này hiện đã xuất hiện trực tuyến trên tạp chí quốc tế ‘Tạp chí Nghiên cứu Núi lửa và Địa nhiệt’.

Đá không bơi trong nước. Đó là một sự thật. Nhưng hầu như không có quy tắc nào mà không có ngoại lệ. Trên thực tế, một số vụ phun trào núi lửa tạo ra một loại đá rất xốp có mật độ thấp đến mức nó nổi lên: đá bọt. Một lượng lớn bất thường của nó hiện đang hướng về phía tây nam theo hướng Australia. Khi được nhìn thấy lần đầu tiên ở vùng biển của đảo quốc Tonga vào đầu tháng 8 năm 2019, nó gần như hình thành một khu vực khép kín – một hòn đảo nhỏ – trên mặt nước; chúng tôi đã báo cáo.

Các ngọn núi lửa dưới nước khác nhau sau đó đã được thảo luận là nguyên nhân của hiện tượng này. Nhưng cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp về nguồn gốc chính xác của đá bọt. Các nhà nghiên cứu tại GEOMAR hiện đã công bố bằng chứng cùng với các đồng nghiệp xác định duy nhất nguồn đá bọt. Nó là một ngọn núi lửa dưới nước chưa được đặt tên cho đến nay, chỉ cách đảo Vava'u của Tongan 50 km về phía tây bắc. Dr. Philipp Brandl từ GEOMAR, tác giả đầu tiên của nghiên cứu.

Mãi đến tháng 1 năm 2019, Tiến sĩ Brandl và một số đồng tác giả của ông mới bắt đầu thực hiện trong khu vực với tàu nghiên cứu "SONNE" của Đức. Đoàn thám hiểm tập trung vào việc hình thành lớp vỏ mới ở khu vực có hoạt động địa chất cao giữa Fiji và Tonga. Brandl cho biết: “Khi tôi nhìn thấy những thông tin về chiếc bè đá bọt trên các phương tiện truyền thông vào mùa hè, tôi trở nên tò mò và bắt đầu nghiên cứu cùng các đồng nghiệp của mình”.

Khi đánh giá hình ảnh vệ tinh có thể truy cập miễn phí, nhóm đã tìm thấy nó. Trên bản ghi âm của vệ tinh ESA "Copernicus Sentinel-2" vào ngày 6 tháng 8 năm 2019, có thể nhìn thấy dấu vết rõ ràng về một vụ phun trào đang hoạt động dưới nước trên mặt nước. Vì các hình ảnh được tham chiếu chính xác về mặt địa lý nên chúng có thể được so sánh với các cuộc khảo sát đáy biển thích hợp. Tiến sĩ Brandl giải thích: “Các dấu vết phun trào hoàn toàn khớp với Núi lửa F”.

Vì lý do an toàn, các nhà nghiên cứu cũng so sánh vị trí này với thông tin từ các trạm đo địa chấn, đã ghi lại những tín hiệu của vụ phun trào. Tiến sĩ Brandl cho biết: "Thật không may, mạng lưới các trạm như vậy trong khu vực rất mỏng. Chỉ có hai trạm đủ điều kiện để phù hợp. Nhưng dữ liệu của họ xác nhận đường đi tới núi lửa F".

Đá bọt có thể xuất hiện trong các vụ phun trào núi lửa khi dung nham nhớt bị tạo bọt bởi các khí núi lửa như hơi nước và carbon dioxide. Điều này tạo ra rất nhiều lỗ rỗng trong đá nguội đến mức mật độ của nó thấp hơn mật độ của nước. Tiến sĩ y khoa giải thích: “Tất nhiên, trong một vụ phun trào dưới nước, khả năng đá bọt được hình thành là đặc biệt cao”. Brandl.

Với sự trợ giúp của hình ảnh vệ tinh sâu hơn, nhóm nghiên cứu tiếp tục theo dõi đường đi và sự lan rộng của bè đá bọt cho đến giữa tháng 8. Nó trôi chậm về phía tây và đạt diện tích lên tới 167 km2. Điều này cũng cho phép nhóm nghiên cứu đưa ra kết luận về quy mô của vụ phun trào dưới nước. Nó tương ứng với chỉ số phun trào núi lửa là 2 hoặc 3, tương ứng với các vụ phun trào gần đây của núi lửa Stromboli ở Ý.

Với hướng và tốc độ hiện tại của đảo đá bọt có thể sẽ đến Rạn san hô Great Barrier ngoài khơi bờ biển phía đông Australia vào cuối tháng 1 hoặc đầu tháng 2 năm 2020. Đặc biệt, các nhà sinh vật học đang háo hức chờ đợi sự kiện này vì các bè đá bọt có thể đóng vai trò quan trọng trong việc lây lan của các sinh vật ở Thái Bình Dương. Nhóm các nhà địa chất Kiel muốn kiểm tra các mẫu đá bọt để xác định địa hóa của núi lửa F một cách chính xác hơn. Tiến sĩ Brandl nói: “Có thể các đồng nghiệp Úc sẽ gửi cho chúng tôi một số tác phẩm vào năm tới”.

Giải đáp bí ẩn về tảng đá nổi