© Pictures of the ESA satellite "Copernicus Sentinel-2" with clear traces of an underwater option on the water surface, (c) ESA
© Illustration of the "volcano F" based on older bathymetric data, graphic: (c) Philipp Brandl / GEOMAR
© The volcanic island Fonualei, which is not far from the underwater volcano "F", (c) Philipp Brandl / GEOMAR
© Only in January 2019 did the German research vessel "SONNE" west of Tonga carry out an expedition under the guidance of GEOMAR, (c) Philipp Brandl / GEOMAR
© Propagation of the pumice raft on a photograph of the satellite "Copernicus sentinel-2", (c) ESA
Vulcão "F" é a origem das pedras flutuantes
December 9, 2019
Pesquisadores publicam estudo sobre jangadas de pedra-pomes no sudoeste do Pacífico
Desde agosto de 2019, um enorme aglomerado de pedras-pomes no sudoeste do Pacífico dirige-se para a Austrália. Pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, juntamente com colegas do Canadá e da Austrália, identificaram agora a origem desta chamada jangada de pedra-pomes. É um vulcão subaquático até então sem nome nas águas de Tonga. O estudo foi agora publicado online na revista internacional ‘Journal of Volcanology and Geothermal Research’.
As pedras não nadam na água. Isso é um truísmo. Mas dificilmente existe uma regra sem exceção. Na verdade, algumas erupções vulcânicas produzem uma rocha muito porosa, cuja densidade é tão baixa que flutua: a pedra-pomes. Uma quantidade incomumente grande dele está atualmente indo para sudoeste, em direção à Austrália. Quando foi avistado pela primeira vez nas águas da nação insular de Tonga, no início de agosto de 2019, quase formou uma área fechada – uma pequena ilha – na água;
nós relatado.
Vários vulcões subaquáticos foram então discutidos como a causa do fenômeno. Mas faltava até agora a evidência direta da origem exata da pedra-pomes. Pesquisadores do GEOMAR publicaram agora evidências, juntamente com colegas, que identificam de forma única a fonte da pedra-pomes. É um vulcão subaquático até então sem nome, a apenas 50 quilômetros a noroeste da ilha tonganesa de Vava'u. “Na literatura internacional ele aparece até agora apenas sob o número 243091 ou como vulcão F”, diz o dr. Philipp Brandl do GEOMAR, primeiro autor do estudo.
Foi somente em janeiro de 2019 que o Dr. Brandl e vários de seus coautores começaram a trabalhar na região com o navio de investigação alemão "SONNE". A expedição concentrou-se na formação de nova crosta na região geologicamente altamente ativa entre Fiji e Tonga. "Quando vi as reportagens sobre a jangada de pedra-pomes na mídia durante o verão, fiquei curioso e comecei a pesquisar com meus colegas", diz Brandl.
Ao avaliar imagens de satélite de acesso gratuito, a equipe descobriu. Numa gravação do satélite "Copernicus Sentinel-2" da ESA, de 6 de agosto de 2019, podem ser vistos na superfície da água vestígios claros de uma erupção subaquática ativa. Dado que as imagens são exactamente georreferenciadas, podem ser comparadas com levantamentos apropriados dos fundos marinhos. "Os vestígios da erupção correspondem exatamente ao Vulcão F", explica o Dr. Brandl.
Por razões de segurança, os investigadores também compararam esta posição com informações de estações de medição sísmica, que registrou sinais da erupção. "Infelizmente, a rede de tais estações na região é muito escassa. Havia apenas duas elegíveis para correspondência. Mas os seus dados confirmam a rota para o vulcão F", disse o Dr. Brandl.
A pedra-pomes pode ocorrer em erupções vulcânicas quando a lava viscosa é formada por gases vulcânicos, como vapor de água e dióxido de carbono. Isto cria tantos poros na rocha resfriada que sua densidade é menor que a da água. “Em uma erupção subaquática, é claro, a probabilidade é particularmente alta de formação de pedra-pomes”, explica o Dr. Brandl.
Com a ajuda de mais imagens de satélite, a equipe continuou a seguir o caminho e a propagação da jangada de pedra-pomes até meados de agosto. Deslocou-se lentamente para oeste e atingiu uma área de até 167 quilómetros quadrados. Isto também permitiu à equipe tirar conclusões sobre o tamanho da erupção subaquática. Correspondeu a um índice de erupção vulcânica de 2 ou 3, que corresponde às recentes erupções do vulcão italiano Stromboli.
Com a direção e velocidade atuais a ilha de pedra-pomes provavelmente chegará à Grande Barreira de Corais, na costa leste da Austrália, no final de janeiro ou início de fevereiro de 2020. Os biólogos, em particular, aguardam ansiosamente este evento porque as jangadas de pedra-pomes podem desempenhar um papel importante na propagação de organismos no Pacífico. A equipe de geólogos de Kiel gostaria de examinar amostras de pedras-pomes para determinar a geoquímica do vulcão F com mais precisão. "Talvez os colegas australianos nos enviem alguns artigos no próximo ano", diz o Dr. Brandl.
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