© Pictures of the ESA satellite "Copernicus Sentinel-2" with clear traces of an underwater option on the water surface, (c) ESA
© Illustration of the "volcano F" based on older bathymetric data, graphic: (c) Philipp Brandl / GEOMAR
© The volcanic island Fonualei, which is not far from the underwater volcano "F", (c) Philipp Brandl / GEOMAR
© Only in January 2019 did the German research vessel "SONNE" west of Tonga carry out an expedition under the guidance of GEOMAR, (c) Philipp Brandl / GEOMAR
© Propagation of the pumice raft on a photograph of the satellite "Copernicus sentinel-2", (c) ESA
Vulkan "F" er oprindelsen til de flydende sten
December 9, 2019
Forskere udgiver undersøgelse om pimpstensflåde i det sydvestlige Stillehav
Siden august 2019 har der været en enorm klynge af pimpsten i det sydvestlige Stillehav er på vej mod Australien. Forskere fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel har sammen med kolleger fra Canada og Australien nu identificeret oprindelsen af denne såkaldte pimpstensflåde. Det er en hidtil navnløs undervandsvulkan i tonganske farvande. Undersøgelsen er nu dukket op online i det internationale tidsskrift ‘Journal of Volcanology and Geothermal Research’.
Sten svømmer ikke i vandet. Det er en sandhed. Men der er næppe en regel uden undtagelse. Faktisk producerer nogle vulkanudbrud en meget porøs sten, hvis tæthed er så lav, at den flyder: pimpsten. En usædvanlig stor mængde af den er i øjeblikket på vej mod sydvest i retning af Australien. Da den første gang blev observeret i ø-nationen Tongas farvande i begyndelsen af august 2019, dannede den næsten et lukket område – en lille ø – på vandet;
vi rapporteret.
Forskellige undervandsvulkaner blev derefter diskuteret som årsagen til fænomenet. Men det direkte bevis for den nøjagtige oprindelse af pimpsten manglede indtil videre. Forskere ved GEOMAR har nu offentliggjort beviser sammen med kolleger, der unikt identificerer pimpstenskilden. Det er en hidtil unavngiven undervandsvulkan kun 50 kilometer nordvest for den tonganske ø Vava'u. "I den internationale litteratur optræder han indtil videre kun under nummeret 243091 eller som vulkan F," siger dr. Philipp Brandl fra GEOMAR, førsteforfatter af undersøgelsen.
Det var først i januar 2019, at Dr. Brandl og flere af hans medforfattere har været på vej i regionen med det tyske forskningsfartøj "SONNE". Ekspeditionen fokuserede på dannelsen af ny skorpe i den geologisk meget aktive region mellem Fiji og Tonga. "Da jeg så rapporterne om pimpstenflåden i medierne i løbet af sommeren, blev jeg nysgerrig og begyndte at researche sammen med mine kolleger," siger Brandl.
Ved evaluering frit tilgængelige satellitbilleder, fandt holdet det. På en optagelse af ESA-satellitten "Copernicus Sentinel-2" den 6. august 2019 kan man se tydelige spor af et aktivt undervandsudbrud på vandoverfladen. Da billederne er nøjagtigt georefererede, kunne de sammenlignes med passende havbundsundersøgelser. "Udbrudssporene passer præcis til Volcano F," forklarer Dr. Brandl.
Af sikkerhedsmæssige årsager sammenlignede forskerne også denne position med information fra seismiske målestationer, som registrerede signaler om udbruddet. "Desværre er netværket af sådanne stationer i regionen meget tyndt. Der var kun to kvalificerede til at matche. Men deres data bekræfter sporet til vulkanen F", sagde Dr. Brandl.
Pimpstenen kan opstå i vulkanudbrud, når tyktflydende lava skummes af vulkanske gasser som vanddamp og kuldioxid. Dette skaber så mange porer i den afkølede sten, at dens massefylde er lavere end vands. "I et undervandsudbrud er sandsynligheden naturligvis særlig stor for, at der dannes pimpsten," forklarer Dr. med. Brandl.
Ved hjælp af yderligere satellitbilleder fortsatte holdet med at følge pimpstenflådens sti og spredning indtil midten af august. Den drev langsomt mod vest og nåede et område på op til 167 kvadratkilometer. Dette gjorde det også muligt for holdet at drage konklusioner om størrelsen af undervandsudbruddet. Det svarede til et vulkanudbrudsindeks på 2 eller 3, hvilket svarer til de nylige udbrud af den italienske vulkan Stromboli.
Med den nuværende retning og hastighed pimpstensøen vil sandsynligvis nå Great Barrier Reef ud for Australiens østkyst i slutningen af januar eller begyndelsen af februar 2020. Især biologer venter spændt på denne begivenhed, fordi pimpstensflåder kan spille en vigtig rolle i spredningen af organismer i Stillehavet. Kiel-teamet af geologer vil gerne undersøge prøver af pimpstenene for at bestemme geokemien af vulkan F mere præcist. "Måske vil australske kolleger sende os nogle stykker næste år," siger Dr. Brandl.
Yderligere information