Το ηφαίστειο "F" είναι η προέλευση των αιωρούμενων λίθων

Από τον Αύγουστο του 2019, ένα τεράστιο σύμπλεγμα ελαφρόπετρων στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό κατευθύνεται προς την Αυστραλία. Ερευνητές από το GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, μαζί με συναδέλφους από τον Καναδά και την Αυστραλία, έχουν τώρα εντοπίσει την προέλευση αυτής της λεγόμενης σχεδίας ελαφρόπετρας. Είναι ένα μέχρι τώρα ανώνυμο υποθαλάσσιο ηφαίστειο στα νερά της Τόνγκα. Η μελέτη έχει εμφανιστεί τώρα στο διαδίκτυο στο διεθνές περιοδικό «Journal of Volcanology and Geothermal Research».

Οι πέτρες δεν κολυμπούν στο νερό. Αυτό είναι αληθοφάνεια. Αλλά δεν υπάρχει σχεδόν κανένας κανόνας χωρίς εξαίρεση. Στην πραγματικότητα, ορισμένες ηφαιστειακές εκρήξεις παράγουν ένα πολύ πορώδες πέτρωμα του οποίου η πυκνότητα είναι τόσο χαμηλή που επιπλέει: ελαφρόπετρα. Μια ασυνήθιστα μεγάλη ποσότητα από αυτό κατευθύνεται προς το παρόν νοτιοδυτικά προς την Αυστραλία. Όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα νερά του νησιωτικού έθνους της Τόνγκα στις αρχές Αυγούστου 2019, σχεδόν σχημάτισε μια κλειστή περιοχή - ένα μικρό νησί - πάνω στο νερό. εμείς αναφέρθηκε.

Στη συνέχεια συζητήθηκαν διάφορα υποθαλάσσια ηφαίστεια ως η αιτία του φαινομένου. Αλλά τα άμεσα στοιχεία για την ακριβή προέλευση της ελαφρόπετρας έλειπαν μέχρι στιγμής. Ερευνητές στο GEOMAR έχουν τώρα δημοσιεύσει στοιχεία μαζί με συναδέλφους που προσδιορίζουν μοναδικά την πηγή ελαφρόπετρας. Πρόκειται για ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο ανώνυμο μέχρι τώρα, μόλις 50 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του νησιού Vava'u της Τόνγκα. «Στη διεθνή βιβλιογραφία εμφανίζεται μέχρι στιγμής μόνο με τον αριθμό 243091 ή ως ηφαίστειο F», λέει ο δρ. Ο Philipp Brandl από το GEOMAR, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης.

Μόλις τον Ιανουάριο του 2019 ο Δρ. Brandl και αρκετοί από τους συν-συγγραφείς του ήταν καθ' οδόν στην περιοχή με το γερμανικό ερευνητικό σκάφος «SONNE». Η αποστολή επικεντρώθηκε στον σχηματισμό νέου φλοιού στη γεωλογικά εξαιρετικά ενεργή περιοχή μεταξύ Φίτζι και Τόνγκα. «Όταν είδα τις αναφορές της ελαφρόπετρας στα μέσα ενημέρωσης το καλοκαίρι, άρχισα να ερευνώ με τους συναδέλφους μου», λέει ο Brandl.

Κατά την αξιολόγηση. ελεύθερα προσβάσιμες δορυφορικές εικόνες, η ομάδα τις βρήκε. Σε μια καταγραφή του δορυφόρου της ESA "Copernicus Sentinel-2" στις 6 Αυγούστου 2019, διακρίνονται καθαρά ίχνη ενεργού υποβρύχιας έκρηξης στην επιφάνεια του νερού. Δεδομένου ότι οι εικόνες είναι ακριβώς γεω-αναφορές, θα μπορούσαν να συγκριθούν με τις κατάλληλες έρευνες βυθού. «Τα ίχνη της έκρηξης ταιριάζουν ακριβώς στο ηφαίστειο F», εξηγεί ο Δρ. που κατέγραψε σήματα της έκρηξης. "Δυστυχώς, το δίκτυο τέτοιων σταθμών στην περιοχή είναι πολύ λεπτό. Υπήρχαν μόνο δύο επιλέξιμοι για αντιστοίχιση. Όμως τα δεδομένα τους επιβεβαιώνουν την πορεία προς το ηφαίστειο F", δήλωσε ο Δρ. Brandl.

Η ελαφρόπετρα μπορεί να εμφανιστεί σε ηφαιστειακές εκρήξεις όταν η παχύρρευστη λάβα αφρίζεται από ηφαιστειακά αέρια όπως οι υδρατμοί και το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό δημιουργεί τόσους πολλούς πόρους στον ψυχρό βράχο που η πυκνότητά του είναι μικρότερη από αυτή του νερού. «Σε μια υποβρύχια έκρηξη, φυσικά, η πιθανότητα είναι ιδιαίτερα υψηλή να σχηματιστεί ελαφρόπετρα», εξηγεί ο Dr. med. Brandl.

Με τη βοήθεια περαιτέρω δορυφορικών εικόνων, η ομάδα συνέχισε να ακολουθεί το μονοπάτι και την εξάπλωση της ελαφρόπετρας μέχρι τα μέσα Αυγούστου. Παρασύρθηκε αργά προς τα δυτικά και έφτασε σε έκταση έως και 167 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αυτό επέτρεψε επίσης στην ομάδα να βγάλει συμπεράσματα σχετικά με το μέγεθος της υποβρύχιας έκρηξης. Αντιστοιχούσε σε δείκτη ηφαιστειακής έκρηξης 2 ή 3, που αντιστοιχεί στις πρόσφατες εκρήξεις του ιταλικού ηφαιστείου Στρόμπολι.

Με την τρέχουσα κατεύθυνση και ταχύτητα το νησί της ελαφρόπετρας. πιθανότατα θα φτάσει στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο στα ανοικτά της ανατολικής ακτής της Αυστραλίας στα τέλη Ιανουαρίου ή στις αρχές Φεβρουαρίου 2020. Ειδικά οι βιολόγοι περιμένουν με ανυπομονησία αυτό το γεγονός επειδή οι σχεδίες ελαφρόπετρας μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην εξάπλωση των οργανισμών στον Ειρηνικό. Η ομάδα γεωλόγων του Κιέλου θα ήθελε να εξετάσει δείγματα των ελαφρόπετρων προκειμένου να προσδιορίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια τη γεωχημεία του ηφαιστείου F. "Ίσως οι Αυστραλοί συνάδελφοι να μας στείλουν μερικά κομμάτια τον επόμενο χρόνο", λέει ο Δρ. Brandl.

Επίλυση του μυστηρίου των πλωτών βράχων