海氷の融解がホッキョクダラの稚魚を飢えさせる可能性がある

March 17, 2017 ホッキョクダラが氷の藻類に強く依存していることを生物学者が検証。 地味なホッキョクダラは、北極圏の食物網において不可欠な役割を果たしている。両脚甲殻類（氷河藻類）を餌とし、クジラ、アザラシ、海鳥がそれを捕食する。しかし、最近『Progress in Oceanography』誌に掲載された新しい研究では、海氷の後退による氷藻の枯渇によって、このままではホッキョクダラが食物網から姿を消してしまうかもしれないことが検証された。 生後1～2年の若いホッキョクダラにとって、北極圏は氷の下の割れ目や裂け目で生活する保育所である。彼らは氷とともに漂流し、両脚甲殻類を捕食し、その両脚甲殻類が氷の藻類を食べる。ホッキョクダラと氷の藻類とのこの間接的な関係は、この魚の長期生存に関係している。これは、ヘルムホルツ極地海洋研究センターのアルフレッド・ウェゲナー研究所（AWI）の国際研究チームによる研究の結論である。 「筆頭著者でAWIの生物学者であるドリーン・コールバッハは、「一般的に言って、今回の調査結果は、ホッキョクダラが氷の藻類に大きく依存していることを示している。「つまり、北極海の海氷が急速に後退することは、ホッキョクダラにとって特に深刻な脅威となる。海氷が後退すれば、彼らの食生活の基盤が失われる。ホッキョクダラの極めて重要な役割を考えると、これは食物網全体にも変化をもたらす可能性がある。 この研究のために、研究チームは調査船ポーラースターン号で北極海を数週間かけて探検した。グリーンランド、スピッツベルゲン、ロシアの間で、特別に設計された氷下網を船と一緒に引きずり、捕獲された魚の胃の内容物を分析した。 その結果、両脚甲殻類がホッキョクダラの餌の大部分を占めていることがわかった。両脚甲殻類は、海氷上や海氷の下に生育する珪藻類を餌としている。 次に科学者たちは、魚の筋肉やその他の組織の脂肪酸パターンと安定同位体の組成を分析することによって、魚の中に氷の藻類からの炭素が存在することを確認した。(脂肪酸の中には、藻類から摂取した動物にそのまま受け継がれるものもある）。 「魚の肉や組織から氷の藻の脂肪酸が検出されれば、その魚や獲物がその藻を食べていたに違いない、ということになります」とコールバックは言う。その後、同位体分析によって、魚の餌に含まれる氷藻の炭素の割合が割り出された。 「珪藻が極地マダラにとって最も重要な炭素源であることが分析からわかった。実際、若いホッキョクダラの炭素の50％から90％は氷の藻類に由来している。 「研究の当初から、氷藻とホッキョクダラの間に関係があると想定していたにもかかわらず、この高い数値には驚かされた。 昨年、研究者たちはすでに、主に深海に生息する動物種の食料源としての氷藻の重要性を確認していた（ こちらも参照）。この最新の研究では、この依存性が食物連鎖の次のリンクにも当てはまることが証明された。 どちらの研究も、海氷の後退によって北極圏の生態系がどのような影響を受けるかを予測するのに不可欠な、生態系モデルで使用できる貴重なデータをもたらした。 詳しくはこちらを参照のこと。 研究へのリンクはこちら