Smeltend zee-ijs kan jonge poolkabeljauw doen verhongeren

March 17, 2017 Biologen verifiëren sterke afhankelijkheid van poolkabeljauw van ijsalgen De bescheiden poolkabeljauw speelt een integrale rol in het Arctische voedselweb. Ze voeden zich met amfipoden (Apherusa glacialis) en op hun beurt voeden walvissen, zeehonden en zeevogels zich met hen. Een nieuwe studie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Progress in Oceanography, heeft echter aangetoond dat als de situatie niet verbetert, de poolkabeljauw binnenkort uit het voedselweb kan verdwijnen - dankzij de uitputting van ijsalgen door het terugtrekkende zee-ijs. Voor jonge poolkabeljauwen van één tot twee jaar oud is het noordpoolgebied een kraamkamer waar ze leven in scheuren en spleten onder het ijs. Ze drijven met het ijs mee en jagen op amfipoden die zich op hun beurt voeden met ijsalgen. Deze indirecte relatie tussen de poolkabeljauw en ijsalgen heeft gevolgen voor de overlevingskansen van de vis op lange termijn. Dit was de conclusie van een onderzoek door een internationaal team van onderzoekers van het Alfred Wegener Instituut (AWI), Helmholtz Centrum voor Pool- en Marien Onderzoek. "In het algemeen geven onze bevindingen aan dat poolkabeljauw sterk afhankelijk is van ijsalgen," zei eerste auteur en AWI-bioloog Doreen Kohlbach. "Dat betekent dat de snelle terugtrekking van het Noordpoolijs een bijzonder ernstige bedreiging vormt voor poolkabeljauw. Als het ijs zich terugtrekt, neemt het de basis van hun dieet met zich mee. Gezien de centrale rol van de poolkabeljauw kan dit ook veranderingen teweegbrengen in het hele voedselweb." Voor het onderzoek ondernam het team een wekenlange expeditie naar de Noordelijke IJszee aan boord van het onderzoeksschip Polarstern. Ze sleepten een speciaal ontworpen net onder het ijs langs het schip toen ze tussen Groenland, Spitsbergen en Rusland voeren en analyseerden vervolgens de maaginhoud van de gevangen vissen. Uit de maaginhoud bleek dat amfipoden het grootste deel van het dieet van de poolkabeljauw uitmaakten. Amfipode kreeftachtigen voeden zich weer met diatomeeën die op of onder het zee-ijs groeien. Vervolgens bevestigden de wetenschappers de aanwezigheid van koolstof uit de ijsalgen in de vis door de vetzuurpatronen en de samenstelling van stabiele isotopen in de spieren en andere weefsels van de vis te analyseren. (Sommige vetzuren worden onveranderd doorgegeven van de algen aan de dieren die ze consumeren). "Wanneer we de vetzuren van de ijsalgen in het vlees of weefsel van een vis vinden, vertelt ons dat de vis of zijn prooi zich met de algen moet hebben gevoed," zei Kohlbach. Vervolgens werd een isotopenanalyse gebruikt om het percentage koolstof uit ijsalgen in het dieet van de vis te bepalen. "De analyse laat zien dat diatomeeën de belangrijkste bron van koolstof vormen voor poolkabeljauw," zei Kohlbach. Uit de resultaten blijkt zelfs dat tussen de 50 en 90 procent van de koolstof van de jonge poolkabeljauw afkomstig is van ijsalgen. "Ook al hadden we vanaf het begin van het onderzoek aangenomen dat er een verband was tussen de ijsalgen en de poolkabeljauw, toch verrasten deze hoge waarden ons." Vorig jaar hadden de onderzoekers het belang van ijsalgen als voedselbron voor diersoorten die vooral in diepere wateren voorkomen al bevestigd ( zie ook hier). Dit nieuwste onderzoek bewijst nu dat deze afhankelijkheid ook geldt voor de volgende schakel in de voedselketen. Beide onderzoeken hebben waardevolle gegevens opgeleverd die gebruikt kunnen worden in ecosysteemmodellen, die essentieel zijn om te voorspellen hoe het Arctische ecosysteem beïnvloed zal worden door het terugtrekkende zee-ijs. Zie hier voor meer informatie Link naar de studie