הפשרת קרח ים עלולה לגרום לילד בקלה קוטב לרעב

March 17, 2017 ביולוגים מאמתים את התלות החזקה של בקלה הקוטב באצות קרח בקלה הקוטב הצנוע ממלא תפקיד אינטגרלי ברשת המזון הארקטי. הם ניזונים מסרטנים אמפיפודים (Apherusa glacialis); ובתמורה, לווייתנים, כלבי ים ועופות ים ניזונים מהם. עם זאת, מחקר חדש, שפורסם לאחרונה בכתב העת Progress in Oceanography, אימת שאם הדברים לא ישתפרו, בקלה הקוטב עלול למצוא את עצמו בקרוב נעדר מרשת המזון - הודות לדלדול אצות הקרח עקב נסיגת קרח הים. עבור בקלה קוטב צעירים בני שנה עד שנתיים, הארקטי הוא משתלה שבו הם חיים בסדקים ובנקיקים מתחת לקרח. הם נסחפים יחד עם הקרח, טורפים סרטנים אמפיפודים, אשר בתורם ניזונים מאצות קרח. לקשר העקיף הזה בין בקלה הקוטב לאצות הקרח יש השלכות על הישרדותם לאורך זמן של הדגים. זו הייתה המסקנה של מחקר של צוות בינלאומי של חוקרים ממכון אלפרד וגנר (AWI), מרכז הלמהולץ לחקר הקוטב והים. "באופן כללי, הממצאים שלנו מצביעים על כך שקוד הקוטב תלוי מאוד באצות קרח", אמרה המחברת הראשונה והביולוגית של AWI דורין קולבאך. "משמעות הדבר היא שהנסיגה המהירה של קרח הים הארקטי מהווה איום רציני במיוחד עבור בקלה הקוטב. כשהקרח נסוג, הוא לוקח איתו את בסיס התזונה שלהם. בהתחשב בתפקידו המרכזי של בקלה הקוטב, זה יכול גם ליצור שינויים בכל המזון. אינטרנט." לצורך המחקר, הצוות ערך משלחת שנמשכה מספר שבועות לאוקיינוס ​​הארקטי על סיפון ספינת המחקר Polarstern. הם גררו רשת מתחת לקרח שתוכננה במיוחד לצד הספינה כשהם בין גרינלנד, שפיצברגן ורוסיה, ולאחר מכן ניתחו את תכולת הקיבה של הדגים שנתפסו. תכולת הקיבה גילתה שסרטנים אמפיפודים היוו את עיקר תזונתו של בקלה הקוטב. בתורם, סרטנים אמפיפודים ניזונים מדיאטומים הגדלים על או מתחת לקרח הים. לאחר מכן, המדענים אישרו את נוכחותו של פחמן מאצות הקרח בדגים על ידי ניתוח דפוסי חומצות השומן והרכב האיזוטופים היציבים בשרירי הדגים וברקמות אחר . (כמה חומצות שומן עוברות ללא שינוי מהאצות לבעלי החיים שצורכים אותן.) "כאשר אנו מוצאים את חומצות השומן מאצות הקרח בבשר או ברקמות של דג, זה אומר לנו שהדג או הטרף שלו בטח ניזון מהאצות", אמר קולבאך. לאחר מכן נעשה שימוש בניתוח איזוטופים כדי לקבוע את האחוז המדויק של פחמן אצות קרח בתזונת הדג. "הניתוח מראה שדיאטומים מהווים את מקור הפחמן החשוב ביותר עבור בקלה קוטבית," אמר קולבאך. למעשה, התוצאות מצביעות על כך שבין 50 ל-90 אחוז מהפחמן של בקלה הקוטב הצעיר נובע מאצות קרח. "למרות שהנחנו שיש קשר בין אצות הקרח לבקלה הקוטבית מתחילת המחקר, הערכים הגבוהים הללו הפתיעו אותנו." בשנה שעברה, החוקרים כבר אישרו את חשיבותן של אצות הקרח כמקור מזון למיני בעלי חיים המצויים בעיקר במים עמוקים יותר ( גם ראה כאן). מחקר אחרון זה מוכיח כעת שהתלות הזו חלה גם על החוליה הבאה בשרשרת המזון. שני המחקרים הניבו נתונים יקרי ערך שניתן להשתמש בהם במודלים של מערכות אקולוגיות, אשר חיוניים בניבוי כיצד המערכת האקולוגית הארקטית תושפע מקרח הים הנסוג. ראה כאן למידע נוסף קישור למחקר