La fonte de la glace de mer peut provoquer la famine chez les jeunes morues polaires

March 17, 2017 Les biologistes vérifient la forte dépendance de la morue polaire aux algues de la glace. L'humble morue polaire joue un rôle essentiel dans le réseau alimentaire de l'Arctique. Elle se nourrit de crustacés amphipodes (Apherusa glacialis) ; et à leur tour, les baleines, les phoques et les oiseaux marins s'en nourrissent. Cependant, une nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Progress in Oceanography, a vérifié que si les choses ne s'améliorent pas, la morue polaire pourrait bientôt se retrouver absente du réseau alimentaire - grâce à l'appauvrissement des algues glaciaires dû au recul de la glace de mer. Pour les jeunes morues polaires âgées d'un à deux ans, l'Arctique est une nurserie où elles vivent dans des fissures et des crevasses sous la glace. Ils dérivent avec la glace, se nourrissant de crustacés amphipodes, qui à leur tour se nourrissent d'algues de glace. Cette relation indirecte entre la morue polaire et les algues de glace a des conséquences sur la survie à long terme du poisson. Telle est la conclusion d'une étude menée par une équipe internationale de chercheurs de l'Institut Alfred Wegener (AWI), Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine. "De manière générale, nos résultats indiquent que la morue polaire dépend fortement des algues de glace", a déclaré Doreen Kohlbach, premier auteur et biologiste à l'AWI. "Cela signifie que le recul rapide de la banquise arctique constitue une menace particulièrement grave pour la morue polaire. Lorsque la glace se retire, elle emporte avec elle la base de leur régime alimentaire. Étant donné le rôle central de la morue polaire, cela pourrait également produire des changements dans l'ensemble du réseau alimentaire." Pour cette étude, l'équipe a entrepris une expédition de plusieurs semaines dans l'océan Arctique à bord du navire de recherche Polarstern. Ils ont traîné un filet sous la glace spécialement conçu à côté du navire lorsqu'ils se trouvaient entre le Groenland, le Spitzberg et la Russie, et ont ensuite analysé le contenu de l'estomac des poissons capturés. Les contenus stomacaux ont révélé que les crustacés amphipodes constituaient l'essentiel du régime alimentaire de la morue polaire. Les crustacés amphipodes se nourrissent de diatomées qui poussent sur ou sous la glace de mer. Ensuite, les scientifiques ont confirmé la présence de carbone provenant des algues de glace dans le poisson en analysant les profils d'acides gras et la composition des isotopes stables dans les muscles et les autres tissus du poisson. (Certains acides gras sont transmis tels quels des algues aux animaux qui les consomment). "Lorsque nous trouvons les acides gras des algues de glace dans la chair ou les tissus d'un poisson, cela nous indique que le poisson ou sa proie a dû se nourrir de ces algues," a déclaré Kohlbach. Une analyse isotopique a ensuite été utilisée pour déterminer le pourcentage précis de carbone des algues de glace dans l'alimentation du poisson. "L'analyse montre que les diatomées constituent la source de carbone la plus importante pour la morue polaire," a déclaré Kohlbach. En fait, les résultats indiquent qu'entre 50 et 90 pour cent du carbone de la jeune morue polaire provient des algues de glace. "Même si nous avions supposé qu'il existait un lien entre les algues de glace et la morue polaire dès le début de l'étude, ces valeurs élevées nous ont surpris." L'année dernière, les chercheurs avaient déjà confirmé l'importance des algues de glace comme source de nourriture pour les espèces animales que l'on trouve principalement dans les eaux plus profondes ( également voir ici). Cette dernière étude prouve maintenant que cette dépendance s'applique également au maillon suivant de la chaîne alimentaire. Ces deux études ont permis d'obtenir des données précieuses qui peuvent être utilisées dans les modèles d'écosystèmes, qui sont essentiels pour prédire comment l'écosystème arctique sera affecté par le recul de la glace de mer. Voir ici pour plus d'informations Lien vers l'étude