Avsmältning av havsis kan göra att ung polartorsk svälter

March 17, 2017 Biologer bekräftar polartorskens starka beroende av isalger Den ödmjuka polartorsken spelar en viktig roll i det arktiska näringsnätet. De livnär sig på amfipod kräftdjur (Apherusa glacialis); och i sin tur livnär sig valar, sälar och sjöfåglar på dem. En ny studie, nyligen publicerad i tidskriften Progress in Oceanography, har dock verifierat att om saker och ting inte förbättras kan polartorsken snart hitta sig själv försvunnen från näringsväven – tack vare utarmningen av isalger på grund av att havsisen drar sig tillbaka. För unga polartorsk som är ett till två år är Arktis en plantskola där de lever i sprickor och springor under isen. De driver tillsammans med isen och jagar amfipod kräftdjur, som i sin tur livnär sig på isalger. Detta indirekta förhållande mellan polartorsken och isalger har konsekvenser för fiskens långtidsöverlevnad. Det var slutsatsen av en studie av ett internationellt team av forskare från Alfred Wegener Institute (AWI), Helmholtz Center for Polar and Marine Research. "Generellt sett indikerar våra fynd att polartorsk är starkt beroende av isalger", sa förstaförfattaren och AWI-biologen Doreen Kohlbach. "Det betyder att den snabba tillbakagången av arktisk havsis utgör ett särskilt allvarligt hot för polartorsken. När isen drar sig tillbaka tar den med sig grunden för deras diet. Med tanke på polartorskens centrala roll kan detta också orsaka förändringar i hela födan. webb." För studien genomförde teamet en expedition på flera veckor till Ishavet ombord på forskningsfartyget Polarstern. De släpade ett specialdesignat underisnät bredvid fartyget när de befann sig mellan Grönland, Spetsbergen och Ryssland och analyserade sedan maginnehållet i fisken som fångades. Maginnehållet avslöjade att amfipod kräftdjur utgjorde huvuddelen av polartorskens diet. Amfipod kräftdjur livnär sig i sin tur på kiselalger som växer på eller under havsisen. Därefter bekräftade forskarna förekomsten av kol från isalgerna i fisken genom att analysera fettsyramönstren och sammansättningen av stabila isotoper i fiskens muskler och andra vävnader. (Vissa fettsyror överförs oförändrade från algerna till djuren som konsumerar dem.) "När vi hittar fettsyrorna från isalgerna i köttet eller vävnaderna hos en fisk, berättar det för oss att fisken eller dess byte måste ha livnärt sig på algerna," sa Kohlbach. En isotopanalys användes sedan för att bestämma den exakta procentandelen av is-algerkol i fiskens kost. "Analysen visar att kiselalger utgör den viktigaste kolkällan för polartorsk,", sa Kohlbach. Faktum är att resultaten tyder på att mellan 50 och 90 procent av den unga polartorskens kol härrör från isalger. "Även om vi hade antagit att det fanns ett samband mellan isalger och polartorsk redan från början av studien, överraskade dessa höga värden oss." Förra året hade forskarna redan bekräftat vikten av isalger som födokälla för djurarter som främst finns på djupare vatten ( även se här). Denna senaste studie visar nu att detta beroende även gäller nästa länk i näringskedjan. Båda studierna har gett värdefull data som kan användas i ekosystemmodeller, som är väsentliga för att förutsäga hur det arktiska ekosystemet kommer att påverkas av den retirerande havsisen. Se här för mer information Länk till studien