O derretimento do gelo marinho pode fazer com que os juvenis de bacalhau polar morram de fome

March 17, 2017 Biólogos verificam a forte dependência do bacalhau polar em algas geladas O humilde bacalhau polar desempenha um papel fundamental na cadeia alimentar do Ártico. Alimentam-se de crustáceos anfípodes (Apherusa glacialis); e por sua vez, baleias, focas e aves marinhas se alimentam deles. No entanto, um novo estudo, publicado recentemente na revista Progress in Oceanography, verificou que se as coisas não melhorarem, o bacalhau polar poderá em breve desaparecer da cadeia alimentar – graças ao esgotamento das algas geladas devido ao recuo do gelo marinho. Para os jovens bacalhaus polares com um a dois anos de idade, o Ártico é um berçário onde vivem em fendas e fendas sob o gelo. Eles flutuam junto com o gelo, atacando crustáceos anfípodes, que por sua vez se alimentam de algas geladas. Esta relação indireta entre o bacalhau polar e as algas geladas tem implicações para a sobrevivência do peixe a longo prazo. Esta foi a conclusão de um estudo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto Alfred Wegener (AWI), Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha. "De modo geral, nossas descobertas indicam que o bacalhau polar é fortemente dependente de algas geladas", disse a primeira autora e bióloga do AWI, Doreen Kohlbach. "Isso significa que o rápido recuo do gelo marinho do Ártico representa uma ameaça especialmente séria para o bacalhau polar. Quando o gelo recua, leva consigo a base da sua dieta. Dado o papel central do bacalhau polar, isto também pode produzir mudanças em todo o sistema alimentar. web." Para o estudo, a equipe realizou uma expedição de várias semanas ao Oceano Ártico a bordo do navio de pesquisa Polarstern. Eles arrastaram uma rede sob o gelo especialmente projetada ao lado do navio quando estavam entre a Groenlândia, Spitsbergen e a Rússia, e depois analisaram o conteúdo estomacal dos peixes capturados. O conteúdo do estômago revelou que os crustáceos anfípodes formavam a maior parte da dieta do bacalhau polar. Por sua vez, os crustáceos anfípodes se alimentam de diatomáceas que crescem sobre ou sob o gelo marinho. Em seguida, os cientistas confirmaram a presença de carbono das algas geladas nos peixes, analisando os padrões de ácidos graxos e a composição de isótopos estáveis ​​nos músculos e outros tecidos dos peixes. (Alguns ácidos graxos são transmitidos inalterados das algas para os animais que os consomem.) “Quando encontramos os ácidos graxos das algas geladas na carne ou nos tecidos de um peixe, isso nos diz que o peixe ou sua presa deve ter se alimentado das algas”, disse Kohlbach. Uma análise isotópica foi então usada para determinar a porcentagem de carbono das algas geladas na dieta dos peixes. “A análise mostra que as diatomáceas constituem a fonte mais importante de carbono para o bacalhau polar”, disse Kohlbach. Na verdade, os resultados indicam que entre 50 e 90 por cento do carbono do jovem bacalhau polar provém de algas geladas. "Embora tivéssemos assumido que havia uma ligação entre as algas geladas e o bacalhau polar desde o início do estudo, estes valores elevados surpreenderam-nos." No ano passado, os pesquisadores já haviam confirmado a importância das algas geladas como fonte de alimento para espécies animais encontradas principalmente em águas mais profundas ( também veja aqui). Este último estudo prova agora que esta dependência também se aplica ao elo seguinte da cadeia alimentar. Ambos os estudos produziram dados valiosos que podem ser utilizados em modelos de ecossistemas, que são essenciais para prever como o ecossistema do Ártico será afetado pelo recuo do gelo marinho. Veja aqui para mais informações Link para o estudo