SSI x Edges of Earth: Tauchen mit Japans Riesensalamandern
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Edges of Earth
Warst du schon einmal neugierig darauf, genauer unter einen Felsen zu schauen, tiefer in einen ausgehöhlten Ast zu blicken oder ein paar Schritte weiter in eine tiefe, dunkle Höhle zu gehen? In Erwartung dessen, was in diesen dunklen und unheimlichen Orten liegen könnte, rast dein Herz, aber deine Neugier treibt dich weiter. Wenn du wie wir einen Nervenkitzel dabei empfindest, zu entdecken, was in diesen verborgenen Räumen liegt, dann lies weiter, um unsere Erfahrungen mit Japans Riesensalamandern zu erfahren.
Auf der Suche nach einer Ikone in Japans Überlaufgewässern.
Diejenigen, die sich mit dem Tauchen gut auskennen, haben die Chance, alles zu sehen, von empfindlichen Korallen über seltsam aussehende Fische bis hin zu beeindruckenden Fressfeinden, und kommen immer wieder gerne zurück!
Manchmal sind die aufregendsten Taucherlebnisse jedoch die, die du am wenigsten erwartest und die oft ein Element des Unbekannten enthalten. Zum Beispiel, wenn du mit dem Gesicht nach unten im Wasser eines von Menschenhand errichteten Staudamms liegst, während ein Japaner im Trockenanzug nach dir Ausschau hält.
Als wir mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Kyoto, Japan, nach Osten fuhren, war kein Meer in Sicht. Als wir am Bahnhof Gifu ausstiegen, etwa 60 Kilometer von der nächsten Küste entfernt, fuhren wir weiter ins Landesinnere zu einem geheimen Ort in Richtung der japanischen Alpen.
Japan ist bekannt für seine Berglandschaften und seinen Pulverschnee. Aber in der prallen Sommersonne hätte jeder Einheimische denken können, dass unser Expeditionsteam weder die Jahreszeiten noch den Kompass kennt.
Alles begann mit einem Austausch von Facebook-Nachrichten, aber nicht von der üblichen Sorte. Ein Kontakt vom Japanischen Fremdenverkehrsamt brachte uns mit Ito Yoshihiro zusammen, einem Experten für Riesensalamander in der Wildnis.
Wie ein nervöser Teenager mit einer lähmenden Verliebtheit hängend, wurde die Freundschaftsanfrage schließlich angenommen und wir begannen eine enthusiastische Kommunikationskette. Allerdings gab es einen Haken. Jede Nachricht war in unserer jeweiligen Muttersprache verfasst. Google Translate hatte alle Hände voll zu tun, um herauszufinden, wie wir uns treffen könnten.
Japanische Riesensalamander sind, wie der Name schon sagt, gigantisch: bis zu 1,5 Meter lang und bis zu 44 Kilogramm schwer!
Sie liegen nur knapp hinter dem chinesischen Riesensalamander auf Platz eins der größten Amphibien der Welt. Sie sehen prähistorisch aus und leben Schätzungen zufolge seit über 20 Millionen Jahren auf der Erde. Man weiß, dass sie mehr als 70 Jahre alt werden können, wenn man sie in ihrem bevorzugten Lebensraum, den schnell fließenden Süßwasser-Bergbächen, leben lässt.
Da der Riesensalamander 1951 als besonderes Naturdenkmal Japans anerkannt wurde und eine staatlich geschützte Art ist, war es leicht zu verstehen, warum der genaue Aufenthaltsort des Riesensalamanders streng bewacht wird.
Obwohl wir nicht mit verbundenen Augen in einen Van gesetzt wurden, als wir am Bahnhof abgeholt wurden, wurden wir über die Wichtigkeit ihres Schutzes und die verschiedenen Bedrohungen, denen diese unglaubliche Art ausgesetzt ist, aufgeklärt. Zu den Bedrohungen für die Riesensalamander gehören die Zerstörung ihres Lebensraums durch die Veränderung von Flüssen, die Umweltverschmutzung und der illegale Fang für den Heimtierhandel - die üblichen Herausforderungen, denen sich die Arten auf unserem Planeten stellen müssen.
Als wir Ito endlich persönlich kennenlernten, war von Anfang an klar, wie leidenschaftlich er sich für Riesensalamander einsetzt. Als wir an unserem Ziel, einem Staudamm inmitten üppig grüner, sanfter japanischer Berge unter einem tiefblauen Himmel, ankamen, waren wir kaum aus dem Fahrzeug gestiegen, als Ito sich begeistert anzog.
Nach ein paar groben Übersetzungen und Gesten folgten wir eilig und ohne zu fragen seiner Führung. Angesichts des warmen und günstigen Sommerwetters hatten wir erwartet, dass wir nur eine leichte Schwimmausrüstung brauchen würden. Doch als wir zu Ito hinübersahen, der in einen Trockenanzug und dicke Füßlinge gekleidet war, fühlten wir uns sofort wie Kinder im Sandkasten, die zu den Schulabgängern hochstarrten. Es sollte der erste von vielen Seitenblicken an diesem Tag sein, die uns sagen sollten: "Worauf haben wir uns hier bloß eingelassen?!
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Was Ito an körperlicher Statur fehlt, macht er mit Charisma und Präsenz wett, so dass er jede Sprachbarriere überwindet. Ito ist kein Unbekannter im Tauchsport und seine sachliche, technische Herangehensweise war Beweis genug dafür. Er ist bereits seit vielen Jahren zertifizierter Instructor und hat über 3.000 Tauchgänge absolviert.
Nachdem er zuvor eine erfolgreiche Karriere als Verkäufer gemacht hatte, war es ein Erlebnis aus seiner Kindheit, das Ito sein ganzes Leben lang begleitete und ihn schließlich dazu brachte, seiner Leidenschaft für die Riesensalamander Vollzeit nachzugehen. Er erinnert sich daran, dass er als Kind in seinem örtlichen Aquarium einen Riesensalamander gesehen hat, und seit diesem Moment ist er völlig verzaubert.
Tauchen mit Riesensalamandern.
Nachdem er seine Karriere als Verkäufer hinter sich gelassen hatte, wurde er bald der einzige Führer in Japan, der ausgewählte Explorers wie uns zu den begehrten Riesensalamandern führte. Mit Masken und Schnorcheln und Taschenlampen in der Hand marschierten wir am helllichten Tag wie eine kleine, seltsam zusammengewürfelte Armee in Richtung des strömenden Wassers der Talsperre.
Rückwärtsrollen oder Riesenschritte waren nicht nötig. Wir wurden angewiesen, am Ufer zu bleiben, und sahen zu, wie Ito ins knietiefe Wasser schlurfte, bevor er einen weichen Bauchklatscher mit dem Kopf nach unten und dem Hintern nach oben machte.
Er begann mit der Suche, arbeitete gegen das schnell fließende, extrem kalte Wasser und spähte unter jede Ritze und jeden Spalt, während er sich systematisch von einer Seite der Wasserstraße zur anderen bewegte.
Nach 10 Minuten forderte er uns auf, ihn zu einer scheinbar harmlosen Felsengruppe zu begleiten.
Kaum sichtbar von der Wasseroberfläche war eine dunkle Unterwasserhöhle, die vielleicht groß genug für einen kleinen menschlichen Kopf war. Ito spürte die Besorgnis aller und tat sein Bestes, um uns zu ermutigen, unsere Köpfe unter Wasser zu stecken und hineinzugehen, und versicherte uns, dass alles in Ordnung sei.
Außerdem erzählte er uns, dass Salamander, die sich von Eindringlingen bedroht fühlen, ihre Feinde mit einem schraubstockähnlichen Griff festhalten können. Menschen haben bei solchen Gelegenheiten sogar schon Finger durch ihre kräftigen Kiefer verloren!
Nur der Lichtstrahl einer Unterwasserlampe gab uns ein Gefühl der Sicherheit und der Gedanke im Hinterkopf, dass dies das letzte Mal sein könnte, dass wir einen Gegenstand mit intakten Fingern anfassen würden, tauchten wir einer nach dem anderen unter.
Perfekt getarnt durch die Färbung der Felsen, erblickten wir dieses uralte und faszinierende Lebewesen.
Ganz schüchtern schmiegte er sich tief in die Felsenhöhle und das Einzige, was seine Existenz verriet, war sein weißes, nahtloses Lächeln, das ab und zu aufblitzte.
Als Mitglied der Familie der Amphibien können Riesensalamander unter Wasser Sauerstoff durch ihre Haut atmen, was bedeutet, dass sie lange unter Wasser bleiben können - technisch gesehen sogar unbegrenzt. Von Zeit zu Zeit kriechen sie jedoch aus ihrem Versteck und holen an der Wasseroberfläche kurz tief Luft.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf führte uns Ito weiter flussabwärts auf der Suche nach weiteren Salamandern, die in Bewegung sind und bereit sind zu atmen, um ihre Position zu verraten. Wir hatten Glück, denn wir fanden immer mehr und jeder Salamander wurde ein bisschen "riesiger" als sein Vorgänger.
Nach ein paar Stunden stießen wir auf einen, der völlig frei aus seiner Felshöhle schwamm.
Ito beschrieb diese unglaubliche Begegnung als eine seltene und glückliche Sichtung, wenn man bedenkt, wie lange wir schon nach ihnen gesucht hatten. Als er sah, wie sich der Salamander unter Wasser auf unsichere, aber irgendwie anmutige Weise drehte und wendete, war klar, warum Ito seine Zeit den Riesensalamandern gewidmet hatte.
Es war auch ein Moment, in dem ich erkannte, dass Tauchen nicht immer mit den traditionellen Formen des Sports verbunden sein muss, an die man normalerweise denkt. Tauchen kann man auch in 90 Meter tiefem Meerwasser oder in einem 3 Meter tiefen Gebirgsbach genießen.
Schutz von Japans Riesensalamandern mit Bürgerwissenschaft.
Wie andere Teilnehmer unserer Expedition bestätigte auch Ito, dass Tauchen und Freediving nicht nur ein Sport oder ein Hobby ist, das nur dem Meer vorbehalten ist! Das macht es zu einer spannenden Perspektive für Menschen, die auf dem Land leben oder nicht in der Nähe einer Küste.
Ito arbeitet jetzt mit der Universität Gifu und den örtlichen Gymnasien in der Gegend zusammen und verbringt die meisten Tage damit, Bürgerforschungsprogramme durchzuführen. Im Laufe der Zeit hat er fast 300 Salamander in den umliegenden Gewässern von Gifu identifiziert. Es gibt jedoch nicht genügend Forschungsergebnisse oder historische Daten, um sagen zu können, ob dies ein kleiner oder großer Prozentsatz der gesamten überlebenden Population ist.
Wissenschaftliche Experten, mit denen Ito zusammenarbeitet, gehen davon aus, dass der Bestand dieser gefährdeten Art seit den 1950er Jahren um bis zu 50 Prozent zurückgegangen sein könnte.
Zu diesem Zweck führt er alle fünf Jahre gemeinsam mit einem Wissenschaftler eine groß angelegte Untersuchung durch, um mehr über seine geliebten Salamander herauszufinden. Mit der Hilfe von Wissenschaftlern entwickeln sie jetzt Möglichkeiten, diese Tiere zu markieren, um ihre wachsende Datenbank zu erweitern.
Das Lebenswerk von Ito, seiner kleinen Citizen-Science-Gemeinschaft und der Universität ist vor dem Hintergrund der japanischen Gesetzgebung von großer Bedeutung. Obwohl es illegal ist, sie zu jagen oder zu berühren, liegt die Verantwortung für die vom Aussterben bedrohten Riesensalamander in den Händen der japanischen Kulturbehörden.
Diese Organisationen sind selten mit Experten für die Tierwelt oder Biologen besetzt, so dass es an der Gemeinschaft liegt, ihren Teil für ihre einheimischen Mitbewohner zu tun.
Wir verließen Gifu mit einer neuen Wertschätzung für die weniger begehrten Taucherlebnisse; für die Tatsache, dass selbst unter Felsen in flachen Gewässern Riesentiere zu finden sind. Jedes Gewässer auf der Welt, vom kleinsten Teich bis zum größten See, ist ein Ökosystem, das darauf wartet, entdeckt zu werden.
Egal, ob du Höhlentauchen gehst, schnell fließende Gebirgsbäche erkundest oder etwas anderes unternimmst, es gibt immer eine Gemeinschaft von Menschen, die neugierig sind und sich mit dir auf den Weg machen wollen.
Wenn du dich mit Bedacht an neue Dinge heranwagst und Experten an deiner Seite hast, kannst du herausfinden, was auf der anderen Seite der Angst liegt. Ein Schritt außerhalb deiner Komfortzone kann dazu führen, dass du die tollsten Menschen und möglicherweise die ungewöhnlichsten und interessantesten Geschichten kennenlernst.
Wer weiß, vielleicht ist es die schönste und einzigartigste Entdeckung, die du je gemacht hast, und sie könnte sogar den Lauf deines Lebens für immer verändern! Wo wirst du als Nächstes auf Entdeckungsreise gehen?
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Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .