SSI x Edges of Earth: Tauchen mit Japans Riesensalamandern
February 10, 2024
Warst du schon einmal neugierig, genauer unter einen Felsen zu schauen, tiefer in einen ausgehöhlten Ast zu blicken oder ein paar Schritte weiter in eine tiefe, dunkle Höhle zu gehen? In Erwartung dessen, was in diesen dunklen und unheimlichen Orten liegen könnte, rast dein Herz, aber deine Neugier treibt dich weiter. Wenn du, wie wir, einen Nervenkitzel dabei bekommst, zu entdecken, was in diesen verborgenen Räumen liegt, dann lies weiter für unsere Erfahrungen mit Japans Riesensalamandern.
Suche nach einem Symbol in Japans Überlaufgewässern.
Für diejenigen, die sich gut mit Tauchen vertraut sind, haben die Chance, alles zu sehen, von empfindlichen Korallen bis hin zu seltsam aussehenden Fischen und beeindruckendenRaubtieren, und kommen immer wieder gerne zurück!
Doch manchmal sind die aufregendsten Taucherlebnisse diejenigen, die man am wenigsten erwartet und die oft ein Element des Unbekannten enthalten. Zum Beispiel, wenn du mit dem Gesicht nach unten im Wasser eines von Menschen errichteten Staudamms liegst, während ein Japaner im Trockenanzug auf dich aufpasst.
Als wir mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Kyoto, Japan, nach Osten fuhren, war kein Schimmer von Meer in Sicht. Am Bahnhof von Gifu, etwa 60 Kilometer von der nächsten Küste entfernt, stiegen wir aus und fuhren weiter ins Landesinnere zu einem geheimen Ort in Richtung der japanischen Alpen.
Japan ist für seine alpinen Landschaften und seinen Pulverschnee berühmt. Aber in der prallen Sommersonne hätte jeder Einheimische denken können, dass unser Expeditionsteam weder die Jahreszeiten noch den Kompass kennt.
Angefangen hat alles mit einem Austausch von Facebook-Nachrichten, aber nicht auf die übliche Art. Ein Kontakt vom Japanischen Fremdenverkehrsamt brachte uns mit Ito Yoshihiro in Verbindung, einem Experten für Riesensalamander.
Die Freundschaftsanfrage wurde schließlich akzeptiert und wir begannen eine enthusiastische Kommunikationskette. Allerdings gab es einen Haken. Jede Nachricht war in unserer jeweiligen Muttersprache verfasst. Google Translate hatte alle Hände voll zu tun, um herauszufinden, wie wir uns treffen könnten.
Japanische Riesensalamander sind, wie der Name schon sagt, gigantisch: Sie werden bis zu 1,5 Meter lang und wiegen bis zu 44 Kilogramm!
Sie liegen nur knapp hinter dem chinesischen Riesensalamander auf dem ersten Platz der größten Amphibien der Welt. Sie sehen prähistorisch aus und leben Schätzungen zufolge seit über 20 Millionen Jahren auf der Erde. Man weiß, dass sie mehr als 70 Jahre alt werden können, wenn sie in ihrem bevorzugten Lebensraum, den schnell fließenden Süßwasser-Bergbächen, gedeihen.
Seit 1951 ist der Riesensalamander ein besonderes Naturdenkmal Japans und eine staatlich geschützte Art.
Auch wenn uns bei der Abholung am Bahnhof nicht die Augen verbunden wurden und wir hinten in einen Van gesetzt wurden, wurden wir ausführlich über die Wichtigkeit ihres Schutzes und die verschiedenen Bedrohungen für diese unglaubliche Art aufgeklärt. Zu den Bedrohungen für Riesensalamander gehören die Zerstörung ihres Lebensraums durch Flussveränderungen, Umweltverschmutzung und der illegale Fang für den Heimtierhandel - die üblichen Herausforderungen, mit denen Arten auf unserem Planeten konfrontiert sind.
Als wir Ito schließlich persönlich kennenlernten, war von Anfang an klar, wie leidenschaftlich er sich für Riesensalamander einsetzt. Als wir an unserem Ziel ankamen, einem Staudamm inmitten üppig grüner, hügeliger japanischer Berge unter einem tiefblauen Himmel, waren wir kaum aus dem Fahrzeug gestiegen, als Ito sich begeistert ankleidete.
Nach ein paar groben Übersetzungen und Gesten folgten wir eilig und ohne zu fragen seiner Führung. Da das Wetter sommerlich warm und günstig war, hatten wir erwartet, dass wir nur leichte Badekleidung brauchen würden. Doch als wir zu Ito hinübersahen, der in einen Trockenanzug und dicke Füßlinge gekleidet war, fühlten wir uns sofort wie Kinder im Sandkasten, die zu den Schulabgängern hochstarrten. Es sollte der erste von vielen Seitenblicken an diesem Tag sein, die uns sagen sollten: "Worauf haben wir uns hier bloß eingelassen?"
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Was Ito an körperlicher Statur fehlt, macht er mit Charisma und Präsenz wett, die jede Sprachbarriere überwinden können. Ito ist kein Unbekannter im Tauchsport und seine sachliche, technische Herangehensweise war Beweis genug dafür. Er ist seit vielen Jahren zertifizierter Tauchlehrer und hat über 3.000 Tauchgänge im Meer absolviert.
Vor seiner erfolgreichen Karriere als Verkäufer war es eine Erfahrung aus der Kindheit, die Ito sein ganzes Leben lang begleitete und ihn schließlich dazu brachte, seiner Leidenschaft für die Riesensalamander hauptberuflich nachzugehen. Er erinnert sich daran, dass er als Kind in seinem örtlichen Aquarium einen Riesensalamander gesehen hat und seit diesem Moment völlig verzaubert war.
Tauchen mit Riesensalamandern.
Nachdem er seine Karriere als Verkäufer hinter sich gelassen hatte, wurde er bald der einzige Dive Guide in Japan, der ausgewählte Explorers wie uns zu den begehrten Riesensalamandern führt. Mit Masken, Schnorcheln und Taschenlampen in der Hand marschierten wir am helllichten Tag wie eine kleine, seltsam zusammengewürfelte Armee in Richtung des strömenden Wassers der Talsperre. Wir wurden angewiesen, am Ufer zu bleiben, und sahen zu, wie Ito ins knietiefe Wasser schlurfte, bevor er etwas machte, das man nur als Kopf nach unten, Hintern nach oben und sanften Bauchklatscher bezeichnen kann.
Er begann mit dem Suchmuster, arbeitete gegen das schnell fließende, extrem kalte Wasser und spähte in jede Ritze und jeden Spalt, während er sich systematisch von einer Seite der Wasserstraße zur anderen bewegte.
Nach 10 Minuten forderte er uns auf, ihn zu einer scheinbar harmlosen Felsengruppe zu begleiten.
An der Wasseroberfläche war kaum eine dunkle Unterwasserhöhle zu erkennen, die vielleicht groß genug für einen kleinen menschlichen Kopf war. Ito spürte die Besorgnis der anderen und tat sein Bestes, um uns zu ermutigen, unsere Köpfe hineinzustecken und uns zu versichern, dass alles in Ordnung sei.
Dann erzählte er uns, dass Salamander, die sich von Eindringlingen bedroht fühlen, ihre Feinde mit einem schraubstockähnlichen Griff festhalten. Es ist sogar schon vorgekommen, dass Menschen ihre Finger durch ihre kräftigen Kiefer verloren haben!
Nur der Lichtstrahl einer Unterwasserlampe gab uns ein gewisses Maß an Sicherheit und der Gedanke, dass dies das letzte Mal sein könnte, dass wir einen Gegenstand mit intakten Fingern anfassen würden, ließ uns einen nach dem anderen untertauchen.
Perfekt getarnt durch die Färbung der Felsen, erblickten wir diese uralte und faszinierende Kreatur.
Sehr schüchtern, tief in der Felshöhle eingebettet, war das Einzige, was seine Existenz verriet, sein weißes, nahtloses Lächeln, das ab und zu aufblitzte.
Als Mitglied der Amphibienfamilie können Riesensalamander unter Wasser Sauerstoff durch ihre Haut atmen, was bedeutet, dass sie lange Zeit unter Wasser bleiben können - eigentlich unbegrenzt. Von Zeit zu Zeit kriechen sie jedoch aus ihrem Versteck und holen an der Wasseroberfläche kurz tiefer Luft.
Auf diese Weise führte uns Ito weiter flussabwärts auf der Suche nach weiteren Salamandern, die sich bewegen und bereit sind zu atmen, um ihre Position zu verraten. Wir hatten Glück, denn wir fanden immer mehr und jeder Salamander wurde ein bisschen "riesiger" als sein Vorgänger.
Nach ein paar Stunden stießen wir auf einen Salamander, der komplett aus seiner Felshöhle herauskam und frei schwamm.
Ito beschrieb diese unglaubliche Begegnung als eine seltene und glückliche Sichtung, wenn man bedenkt, wie lange wir schon nach ihnen gesucht hatten. Als er den Salamander beobachtete, wie er sich unter Wasser auf unsichere, aber anmutige Weise drehte und wendete, war klar, warum Ito seine Zeit den Riesensalamandern gewidmet hatte.
Es war auch ein Moment, in dem wir erkannten, dass Tauchen nicht immer nur in den traditionellen Formen des Sports betrieben werden muss, an die man normalerweise denkt. Es kann genauso genossen werden, ob in 90 Metern Meerwasser oder in einem 3 Meter tiefen Gebirgsbach.
Japans Riesensalamander mit Citizen Science schützen.
Wie andere auf unserer Expedition bestätigte auch Ito, dass Tauchen und Freediving kein Sport oder Hobby ist, das nur dem Meer vorbehalten ist! Das macht es zu einer aufregenden Perspektive für Menschen, die auf dem Festland leben oder sich nicht in der Nähe einer Küste befinden.
Ito arbeitet jetzt mit der Gifu Universität und den örtlichen Gymnasien zusammen, wobei er die meisten Tage damit verbringt, Citizen Science Programme durchzuführen. Im Laufe der Zeit hat er fast 300 Salamander in den umliegenden Gewässern von Gifu identifiziert. Es gibt jedoch nicht genügend Forschungsergebnisse oder historische Daten, um sagen zu können, ob es sich dabei um einen kleinen oder großen Prozentsatz der überlebenden Gesamtpopulation handelt.
Wissenschaftler, mit denen Ito zusammenarbeitet, haben die Hypothese aufgestellt, dass die Population dieser gefährdeten Art seit den 1950er Jahren um bis zu 50 Prozent zurückgegangen sein könnte.
Zu diesem Zweck führt er in Zusammenarbeit mit einem Wissenschaftler alle fünf Jahre eine groß angelegte Untersuchung durch, um mehr über seine geliebten Salamander herauszufinden. Mit der Hilfe von Wissenschaftlern entwickeln sie jetzt Möglichkeiten, diese Kreaturen zu markieren, um ihre wachsende Datenbank zu erweitern.
Itos Lebenswerk, zusammen mit seiner kleinen Bürgerwissenschaftler-Gemeinschaft und der Universität, ist angesichts der japanischen Gesetzgebung von großer Bedeutung. Obwohl es illegal ist, sie zu jagen oder zu berühren, liegt die Verantwortung für die vom Aussterben bedrohten Riesensalamander in den Händen der japanischen Kulturbehörden.
Diese Organisationen sind selten mit Tierwelt-Experten oder Biologen besetzt, so dass es an der Gemeinschaft liegt, ihren Teil für ihre einheimischen Mitbewohner zu tun.
Wir verließen Gifu mit einer neuen Wertschätzung für die weniger gesuchten Taucherlebnisse; für die Tatsache, dass Behemoths sogar unter Felsen in seichten Gewässern zu finden sind. Jedes Gewässer auf der Welt, vom kleinsten Teich bis zum größten See, ist ein Ökosystem, das darauf wartet, entdeckt zu werden.
Ob du nun Höhlentauchen, schnell fließende Gebirgsbäche oder etwas anderes erkundest, es gibt immer eine Gemeinschaft von Menschen, die neugierig sind und darauf brennen, mit dir den Sprung ins kalte Wasser zu wagen.
Wenn du dich mit Bedacht und mit Experten an deiner Seite an neue Dinge heranwagst, wirst du herausfinden, was sich auf der anderen Seite der Angst befindet. Ein Schritt außerhalb deiner Komfortzone kann dazu führen, dass du die tollsten Menschen und möglicherweise die ungewöhnlichsten und interessantesten Geschichten kennenlernst.
Wer weiß, vielleicht ist es ja die schönste und einzigartigste Entdeckung, die du je gemacht hast, und sie könnte sogar den Lauf deines Lebens für immer verändern! Wo wirst du als Nächstes auf Entdeckungsreise gehen?
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Andi Cross ist SSI-Botschafterin und Leiterin der Edges of Earth-Expedition, bei der es darum geht, Geschichten über positive Entwicklungen im Meer zu erzählen und die Welt bewusster zu erkunden. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, folge dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, Youtube und ihre Website.