SSI x קצוות כדור הארץ: צלילה עם סלמנדרות הענק של יפן
scuba divingenvironmentjapangiant salamanderscitizen science
0 views - 0 viewers (visible to dev)
Edges of Earth
האם אי פעם הייתם סקרנים להציץ מקרוב מתחת לסלע, להסתכל עמוק יותר לתוך ענף עץ חלול, או לצעוד עוד כמה צעדים לתוך מערה עמוקה וחשוכה? בציפייה למה שעשוי להסתתר בתוך אותם מקומות חשוכים ומאיימים, הלב שלכם דופק, אבל הסקרנות שלכם נושאת אתכם קדימה. אם אתם, כמונו, נהנים לגלות מה מסתתר באותם חללים נסתרים, המשיכו לקרוא כדי ללמוד על החוויה שלנו עם הסלמנדרות הענקיות של יפן.
מחפשים סמל במימי השפכים של יפן.
עבור אלו המנוסים בצלילה , ההזדמנות לראות הכל, החל מאלמוגים עדינים ועד דגים מוזרים למראה וטורפים מרשימים בקודקוד , גורמת לצוללנים לחזור לעוד!
עם זאת, לפעמים חוויות הצלילה המרגשות ביותר הן אלו שהכי פחות מצפים להן, ולעתים קרובות הן אלו שיש בהן אלמנט של הלא נודע. כמו לשכב עם הפנים כלפי מטה במימי השפכים של סכר מעשה ידי אדם, בעוד גבר יפני בחליפת צלילה יבשה עומד וצופה בכם.
כשנסענו מזרחה ברכבת מהירה מקיוטו, יפן, לא נראה ניצוץ של אוקיינוס באופק. יציאנו בתחנת גיפו, כ-60 קילומטרים מקו החוף הקרוב ביותר, והעזנו להמשיך פנימה לכיוון מקום סודי בכיוון האלפים היפניים.
יפן נחשבת לנופי האלפים שלה ולשלג האבקתי שלה. אבל בשמש הקיץ הקופחת, כל מקומי היה נסלח לו על המחשבה שצוות המשלחת שלנו איבד לחלוטין את תחושת העונות, או את המצפנים לצורך העניין.
הכל התחיל בחילופי הודעות בפייסבוק, אבל לא מהסוג הרגיל. איש קשר ממשרד התיירות של יפן חיבר אותנו עם איטו יושיהירו, מדריך מומחה לטבע בכל הנוגע לסלמנדרות ענק.
תלויים במתח כמו נער עצבני עם התאהבות משתקת, בקשת החברות התקבלה לבסוף, והתחלנו שרשרת תקשורת נלהבת. עם זאת, הייתה תקלה אחת. כל הודעה הייתה בשפת האם שלנו. גוגל תרגום עבד קשה כשניסינו להבין כיצד נוכל להיפגש.
סלמנדרות ענק יפניות הן, כפי שהשם מרמז, ענקיות: אורך של עד 1.5 מטרים ומשקל של עד 44 קילוגרמים!
הם נמצאים רק במעט מאחורי הסלמנדרה הענקית הסינית כדו-חי הגדול ביותר על פני כדור הארץ. בעלי מראה פרהיסטורי, ההערכה היא שהם שוטטו על פני כדור הארץ למעלה מ-20 מיליון שנה. ידוע שהם חיים יותר מ-70 שנה אם נותרים להם לשגשג בבית הגידול המועדף עליהם, נחלי מים מתוקים זורמים במהירות בהרים.
הסלמנדרות הענקיות הוכרו כאנדרטה טבעית מיוחדת של יפן בשנת 1951, וכמין מוגן על ידי הממשל הפדרלי, ולכן היה קל להבין מדוע מיקומו המדויק של בית הגידול של הסלמנדרות הענקיות נותר שמור בקפידה.
למרות שלא כיסו את עינינו והוכנסנו לחלק האחורי של טנדר כשאספנו אותנו בתחנת הרכבת, חונכנו היטב על חשיבות שימורם ועל האיומים השונים העומדים בפני מין מדהים זה. האיומים על סלמנדרות ענקיות כוללים הרס בתי גידול כתוצאה משינויים בנהרות, זיהום ולכידה בלתי חוקית לסחר בחיות מחמד - האתגרים הרגילים שעומדים בפני מינים על פני כדור הארץ.
סוף סוף פגשנו את איטו באופן אישי, והיה ברור מההתחלה עד כמה הוא נלהב מסלמנדרות ענק. כשהגענו ליעדנו הסופי, שפך סכר הממוקם בין הרים יפניים ירוקים ועשירים תחת שמיים כחולים עמוקים, בקושי יצאנו מהרכב לפני שאיטו התלהב.
לאחר כמה תרגומים גסים ותנועות יד, מיהרנו ללכת בעקבותיו ללא עוררין. עם מזג האוויר הקיצי החם והנוח, ציפינו להזדקק רק לציוד שחייה קל. כשהבטנו אל איטו, לבושים בחליפת שחייה יבשה ומגפיים עבות, הרגשנו מיד כמו ילדים בארגז חול שבוהים בבוגרי התיכון. זה היה אמור להיות הראשון מבין מבטים רבים שהיינו נעשים הצידה באותו היום כאילו כדי לשאול, "למה לעזאזל הכנסנו את עצמנו כאן?!"
את מה שחסר לאיטו מבחינת מבנה גוף, הוא בהחלט מפצה עליו בכריזמה ובנוכחות, מספיק כדי לפרוץ כל מחסום שפה מוחלט. איטו אינו זר לתחום הצלילה וגישתו הטכנית והישירה הייתה הוכחה מספקת לכך. הוא הפך למדריך צלילה מוסמך שנים רבות קודם לכן וביצע למעלה מ-3,000 צלילות באוקיינוס.
איטו, שלמד בעבר קריירה מצליחה כאיש מכירות, חווית ילדות שליוותה אותו כל חייו ובסופו של דבר הובילה אותו לממש את התשוקה שלו לסלמנדרות ענק במשרה מלאה. הוא זוכר שראה סלמנדרה ענקית באקווריום המקומי שלו בגיל צעיר מאוד ומאז הוא נותר מוקסם לחלוטין.
צלילה עם סלמנדרות ענק.
הוא השאיר מאחור את קריירת המכירות שלו, והפך במהרה למדריך היחיד ביפן שלקח חוקרים נבחרים כמונו לראות את הסלמנדרות הענקיות היקרות. עם מסכות ושנורקלים ופנסים ביד לאור יום, צעדנו כמו צבא קטן ומורכב בצורה מוזרה לעבר מי הסכר הזורמים.
לא יהיה צורך בגלגולים לאחור או בצעדים ענקיים. לאחר שהונחינו להישאר על שפת המים, צפינו באיטו צולל למים בגובה הברכיים לפני שמבצע את מה שניתן לתאר רק כתנועת ראש למטה, ישבן למעלה, וכיפוף בטן רך.
הוא החל את דפוס החיפוש, פועל אל מול המים הזורמים במהירות והקרים ביותר, מציץ מתחת לכל סדק וקקיקים בעודו נע באופן שיטתי מצד אחד של נתיב המים לצד השני.
אחרי 10 דקות, הוא סימן לנו בהתרגשות להצטרף אליו למה שנראה כקבוצת סלעים תמימה למדי.
בקושי נראתה מעל פני המים מערה תת-ימית חשוכה, שאולי גדולה מספיק לראש אנושי קטן. איטו, שחש את חשש כולם, עשה כמיטב יכולתו לעודד אותנו להכניס את ראשינו פנימה, והבטיח לנו שהכל יהיה בסדר.
זה גם אחרי שהוא סיפר לנו שסלמנדרות שחשות מאוימות על ידי פולשים ידועות בכך שהן נאחזות באויביהן באחיזה דמוית מלחצים. אנשים אפילו איבדו אצבעות ללסתות החזקות שלהם במקרים כאלה!
כשרק קרן האור של פנס תת-ימי מציעה תחושת ביטחון מסוימת, ומחשבה מתמשכת בראש שזו עלולה להיות הפעם האחרונה שנאחז בחפץ כשכל האצבעות עדיין שלמות, ירדנו אחד אחד.
מוסווה בצורה מושלמת לצבע הסלע, הנחנו את עינינו ביצור עתיק ומרתק זה.
ביישנית למדי, שוכנת עמוק במערת הסלע, הדבר היחיד שחשף את קיומו היה חיוכה הלבן דמוי התפר שהבהיק מדי פעם.
כחבר במשפחת הדו-חיים, סלמנדרות ענק יכולות לנשום חמצן דרך עורן מתחת למים, כלומר הן יכולות להישאר מתחת למים זמן רב - טכנית, ללא הגבלת זמן. עם זאת, מדי פעם, התנהגותן היא לזחול החוצה ממחבואן ולנשום נשימה עמוקה ומהירה מעל פני המים.
עם זאת בחשבון, איטו הוביל אותנו הלאה במורד הזרם בחיפוש אחר סלמנדרות נוספות שאולי היו בתנועה ומוכנות לנשום, ומסגירות את מיקומן. היה לנו מזל, מצאנו עוד תוך כדי וכל סלמנדרה הפכה ל"ענקית" יותר מקודמתה.
אחרי כמה שעות, נתקלנו באחד שהיה לגמרי מחוץ למערת הסלע שלו, שוחה בחופשיות.
איטו תיאר את המפגש המדהים הזה כתצפית נדירה ומבורכת בהתחשב במשך הזמן שחיפשנו אותם. כשצפינו בסלמנדרות מתפתלות ומתהפכות מתחת למים בצורה לא יציבה אך חיננית למדי, היה קל להבין מדוע איטו הקדיש את זמנו לסלמנדרות ענקיות.
זה היה גם רגע להעריך שההנאה מצלילה לא תמיד חייבת להיות בצורות המסורתיות יותר של הספורט שעולות בדרך כלל בראש. ניתן ליהנות ממנה באותה מידה בין אם במי אוקיינוס בעומק של 90 מטרים (300 רגל) או בנחל הרים בעומק של 3 מטרים (10 רגל).
הגנה על הסלמנדרות הענקיות של יפן בעזרת מדע אזרחי.
כמו אחרים במשלחת שלנו, איטו אישרר שוב שצלילה חופשית אינה רק ספורט או תחביב השמור רק לאוקיינוס! זה הופך אותה לאפשרות מרגשת עבור אנשים החיים ללא מוצא לים או שאינם נמצאים במרחק נוח מקו החוף.
איטו עובד כעת לצד אוניברסיטת גיפו ובתי הספר התיכוניים המקומיים באזור, כאשר רוב ימיו מוקדשים לניהול תוכניות מדע אזרחי. במהלך הזמן, הוא זיהה קרוב ל-300 סלמנדרות בנתיבי המים הסובבים את גיפו. עם זאת, אין מספיק מחקרים או נתונים היסטוריים כדי להצביע על כך שמדובר באחוז קטן או גדול מכלל האוכלוסייה ששרדה.
מומחים מדעיים שאיטו עובד איתם שיערו כי מין פגיע זה עלול היה לסבול מירידה באוכלוסייתו של עד 50 אחוז מאז שנות ה-50.
למטרה זו, הוא עורך סקר בקנה מידה גדול אחת לחמש שנים בשיתוף פעולה עם מדען, נחוש לגלות עוד על הסלמנדרות האהובות עליו. בעזרת מדענים, הם מפתחים כעת דרכים לתייג את היצורים הללו כדי שיוכלו להוסיף עוד למאגר הנתונים ההולך וגדל שלהם.
מפעל חייו של איטו, יחד עם קהילת המדע האזרחית הקטנה שלו והאוניברסיטה, הוא קריטי לאור החוק היפני. למרות שציד או נגיעה בהם אסורים, כיוון שסלמנדרות ענק נמצאות בסכנת הכחדה, האחריות על יצורים אלה נמצאת בידי גופי התרבות היפניים.
ארגונים אלה לעיתים רחוקות מאוישים במומחים לחיות בר או ביולוגים, ולכן מוטלת על הקהילה האחריות לעשות את חלקה למען תושביהם המקומיים.
עזבנו את גיפו עם הערכה חדשה לחוויות הצלילה הפחות מבוקשות; לעובדה שאפשר למצוא ענקים אפילו מתחת לסלעים במים רדודים. כל גוף מים ברחבי העולם, מהבריכה הקטנה ביותר ועד לאגם הגדול ביותר, הוא מערכת אקולוגית שמחכה להתגלות.
בין אם אתם צוללים במערות , חוקרים נחלי הרים זורמים במהירות או משהו אחר, תמיד יש קהילה של אנשים סקרנים ורוצים לצלול אתכם.
התמודדות עם דברים חדשים בגישה שקולה ומומחים לצידכם תעזור לכם לגלות מה נמצא בצד השני של הפחד. יציאה מאזור הנוחות שלכם יכולה להוביל אתכם לפגוש את האנשים הכי טובים ואולי גם את הסיפורים הכי יוצאי דופן ומעניינים.
מי יודע, אולי זו תהיה התגלית היפה והייחודית ביותר שתעשו אי פעם, ואולי אפילו תשנה את מהלך חייכם לנצח! אז, לאן תחקרו עכשיו?
—
אנדי קרוס היא שגרירת SSI ומובילת משלחת "קצוות כדור הארץ", המדגישה סיפורים על התקדמות חיובית באוקיינוס וכיצד לחקור את העולם בצורה מודעת יותר. כדי להתעדכן במשלחת, עקבו אחר הצוות באינסטגרם , לינקדאין , טיקטוק , יוטיוב ובאתר האינטרנט שלהם.