SSI x Edges of Earth: ดำน้ำกับซาลาแมนเดอร์ยักษ์แห่งญี่ปุ่น
scuba divingenvironmentssitraveljapangiant salamanderscitizen science
Edges of Earth
คุณเคยรู้สึกอยากลองมองใต้ก้อนหินให้ใกล้ขึ้น มองลึกลงไปในกิ่งไม้ที่กลวง หรือก้าวเข้าไปในถ้ำลึกอันมืดมิดอีกสักสองสามก้าวบ้างไหม? ด้วยความอยากรู้ว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในสถานที่อันมืดมิดและน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น หัวใจของคุณเต้นแรง แต่ความอยากรู้อยากเห็นจะพาคุณก้าวไปข้างหน้า หากคุณรู้สึกตื่นเต้นกับการค้นพบสิ่งที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่ลึกลับเหล่านั้นเช่นเดียวกับเรา อ่านต่อเพื่อสัมผัสประสบการณ์ของเรากับซาลาแมนเดอร์ยักษ์แห่งญี่ปุ่น
สำหรับผู้ที่เชี่ยวชาญใน การดำน้ำลึก โอกาสที่จะได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ปะการังที่บอบบางไปจนถึงปลารูปร่างประหลาดและ สัตว์นักล่าชั้นยอด ที่น่าประทับใจ ทำให้นักดำน้ำกลับมาอีกครั้ง!
อย่างไรก็ตาม บางครั้งประสบการณ์การดำน้ำที่น่าตื่นเต้นที่สุดกลับเป็นประสบการณ์ที่คุณคาดไม่ถึง และมักจะเป็นประสบการณ์ที่แฝงไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จัก อย่างเช่นการนอนคว่ำหน้าในน้ำล้นของเขื่อนที่มนุษย์สร้างขึ้น ขณะที่ชายชาวญี่ปุ่นในชุดดำน้ำยืนมองคุณอยู่
ขณะที่เรามุ่งหน้าสู่ตะวันออกด้วยรถไฟหัวกระสุนจากเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น มองไม่เห็นมหาสมุทรแม้แต่น้อย เมื่อลงที่สถานีกิฟุ ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งที่ใกล้ที่สุดประมาณ 60 กิโลเมตร (37 ไมล์) เราก็เดินทางต่อไปในแผ่นดิน มุ่งหน้าสู่สถานที่ลับแห่งหนึ่งในทิศทางของเทือกเขาแอลป์ญี่ปุ่น
ญี่ปุ่นได้รับการยกย่องในเรื่องภูมิประเทศแบบเทือกเขาสูงและหิมะละเอียด แต่ภายใต้แสงแดดอันร้อนแรงของฤดูร้อน คนท้องถิ่นทุกคนคงเข้าใจได้หากคิดว่าทีมสำรวจของเราหลงลืมฤดูกาลไปเสียสนิท หรือแม้กระทั่งเข็มทิศเสียแล้ว
ทุกอย่างเริ่มต้นจากการแลกเปลี่ยนข้อความบนเฟซบุ๊ก แต่ไม่ใช่แบบธรรมดาๆ ผู้ติดต่อจากสำนักงานการท่องเที่ยวญี่ปุ่นทำให้เราได้รู้จักกับอิโตะ โยชิฮิโระ ไกด์ผู้เชี่ยวชาญเรื่องซาลาแมนเดอร์ยักษ์ในป่า
ท่ามกลางความสงสัยราวกับวัยรุ่นขี้กังวลที่แอบชอบจนแทบเป็นอัมพาต ในที่สุดคำขอเป็นเพื่อนก็ได้รับการยอมรับ และเราก็เริ่มต้นการสื่อสารกันอย่างกระตือรือร้น อย่างไรก็ตาม มีอุปสรรคอยู่หนึ่งอย่าง คือข้อความแต่ละข้อความเป็นภาษาแม่ของเราเอง Google Translate ทำงานอย่างหนักเพื่อพยายามหาทางที่จะพบปะกัน
พวกมันอยู่อันดับรองจากซาลาแมนเดอร์ยักษ์จีนเพียงเล็กน้อยเท่านั้นในการครองตำแหน่งสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก พวกมันมีรูปร่างคล้ายสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ คาดว่าพวกมันอาศัยอยู่บนโลกมานานกว่า 20 ล้านปีแล้ว เป็นที่ทราบกันว่าพวกมันมีอายุยืนยาวกว่า 70 ปี หากปล่อยให้เจริญเติบโตในแหล่งที่อยู่อาศัยที่พวกมันชื่นชอบ นั่นคือลำธารน้ำจืดบนภูเขาที่ไหลเชี่ยว
ได้รับการยอมรับให้เป็นอนุสรณ์สถานธรรมชาติพิเศษของญี่ปุ่นในปีพ.ศ. 2494 และเป็นสัตว์คุ้มครองของรัฐบาลกลาง จึงไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไมถิ่นที่อยู่อาศัยที่แน่นอนของซาลาแมนเดอร์ยักษ์จึงยังคงได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิด
แม้ว่าเราจะไม่ได้ถูกปิดตาและถูกยัดใส่ท้ายรถตู้เมื่อไปรับที่สถานีรถไฟ แต่เราก็ได้เรียนรู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความสำคัญของการอนุรักษ์และภัยคุกคามต่างๆ ที่สัตว์สายพันธุ์ที่น่าทึ่งนี้กำลังเผชิญอยู่ ภัยคุกคามต่อซาลาแมนเดอร์ยักษ์ ได้แก่ การทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยจากการเปลี่ยนแปลงของแม่น้ำ มลพิษ และการจับอย่างผิดกฎหมายเพื่อการค้าสัตว์เลี้ยง ซึ่งเป็นความท้าทายที่สิ่งมีชีวิตต่างๆ บนโลกใบนี้ต้องเผชิญ
ในที่สุดเราก็ได้พบกับอิโตะด้วยตัวเอง เห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเลยว่าเขาหลงใหลซาลาแมนเดอร์ยักษ์ขนาดไหน เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเรา ซึ่งเป็นทางระบายน้ำจากเขื่อนที่ตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาเขียวขจีของญี่ปุ่นที่ทอดตัวเป็นลูกคลื่น ภายใต้ท้องฟ้าสีครามสดใส เราเพิ่งก้าวลงจากรถ อิโตะก็แต่งตัวอย่างกระตือรือร้น
หลังจากแปลความหมายคร่าวๆ และแสดงท่าทางต่างๆ กันไปบ้างแล้ว เราก็รีบทำตามคำแนะนำของเขาโดยไม่ลังเลเลย ด้วยสภาพอากาศฤดูร้อนที่อบอุ่นและเอื้ออำนวย เราจึงคาดว่าจะต้องใช้ชุดว่ายน้ำแบบเบาๆ เท่านั้น แต่เมื่อมองไปยังอิโตะในชุดดำน้ำและรองเท้าบูทหนาๆ เราก็รู้สึกเหมือนเด็กๆ ในบ่อทรายที่กำลังจ้องมองบัณฑิตมัธยมปลาย นี่เป็นครั้งแรกของสายตาเหลือบมองมากมายที่ปรากฏขึ้นในวันนั้น ราวกับจะถามว่า "เราทำอะไรลงไปเนี่ย!"
แม้ว่าอิโตะจะขาดรูปร่างหน้าตาไปบ้าง แต่เขาก็ทดแทนด้วยเสน่ห์และบุคลิกที่สง่างาม ซึ่งเพียงพอที่จะก้าวข้ามกำแพงทางภาษาได้ อิโตะไม่ใช่มือใหม่ในวงการดำน้ำ และแนวทางที่เฉียบคมและเชี่ยวชาญด้านเทคนิคของเขาก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจน เขาได้รับใบรับรองเป็น ครูสอนดำน้ำลึก เมื่อหลายปีก่อน และเคยดำน้ำในทะเลมาแล้วกว่า 3,000 ครั้ง
อิโตะเคยประสบความสำเร็จในอาชีพนักขายมาก่อน แต่ประสบการณ์ในวัยเด็กกลับติดตัวเขาไปตลอดชีวิต และในที่สุดก็นำพาให้เขาไล่ตามความฝันเกี่ยวกับซาลาแมนเดอร์ยักษ์อย่างเต็มตัว เขาจำได้ว่าเคยเห็นซาลาแมนเดอร์ยักษ์ที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำใกล้บ้านตั้งแต่ยังเด็ก และตั้งแต่นั้นมาเขาก็หลงใหลซาลาแมนเดอร์ยักษ์ตัวนี้มาก
หลังจากทิ้งอาชีพนักขายไว้เบื้องหลัง ไม่นานเขาก็กลายเป็นไกด์คนเดียวในญี่ปุ่นที่พานักสำรวจผู้ได้รับเลือกอย่างพวกเราไปชมซาลาแมนเดอร์ยักษ์อันเป็นที่รัก เราเดินขบวนราวกับกองทัพเล็กๆ ที่รวมตัวกันอย่างแปลกประหลาดมุ่งหน้าสู่เขื่อนที่น้ำไหลเชี่ยวกราก ท่ามกลางหน้ากาก อุปกรณ์ดำน้ำตื้น และคบเพลิงในมือถือท่ามกลางแสงตะวันจ้า
ไม่จำเป็นต้องทำท่า back-roll entry หรือก้าวเท้ายาวๆ เลย เราได้รับคำสั่งให้ยืนริมน้ำ เราจึงดูอิโตะเดินโซเซลงไปในน้ำลึกถึงเข่า ก่อนจะทำท่าที่เรียกได้ว่าเป็นท่าก้มหัว ยกก้น และท่าปล่อยท้องเบาๆ
เขาเริ่มรูปแบบการค้นหาโดยทำงานฝ่ากระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวและเย็นจัด มองลอดใต้รอยแตกและรอยแยกทุกแห่งในขณะที่เขาเคลื่อนไหวอย่างเป็นระบบจากฝั่งหนึ่งของทางน้ำไปยังอีกด้านหนึ่ง
แทบมองไม่เห็นจากผิวน้ำคือถ้ำใต้น้ำมืดๆ ที่อาจใหญ่พอสำหรับหัวมนุษย์เล็กๆ อิโตะรับรู้ถึงความกังวลของทุกคน จึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกระตุ้นให้เรามุดหัวลงไปใต้น้ำ รับรองว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย
เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เขาเล่าให้เราฟังว่า ซาลาแมนเดอร์ที่รู้สึกถูกคุกคามจากผู้บุกรุก มักจะใช้มือบีบรัดศัตรูราวกับคีมจับ มีคนถึงขั้นสูญเสียนิ้วจากขากรรไกรอันทรงพลังในโอกาสเช่นนี้!
โดยมีเพียงลำแสงไฟฉายใต้น้ำที่ให้ความรู้สึกปลอดภัย และความคิดที่ยังคงวนเวียนอยู่ในใจว่านี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะจับสิ่งของโดยที่นิ้วยังคงไม่หลุด เราจึงดำลงไปทีละคน
ค่อนข้างขี้อาย ซ่อนตัวอยู่ลึกในถ้ำหิน สิ่งเดียวที่เผยให้เห็นการมีอยู่ของมันก็คือรอยยิ้มสีขาวราวกับตะเข็บที่ฉายแวบขึ้นมาเป็นระยะๆ
ซาลาแมนเดอร์ยักษ์เป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในวงศ์สะเทินน้ำสะเทินบก สามารถหายใจเอาออกซิเจนผ่านผิวหนังใต้น้ำได้ หมายความว่าพวกมันสามารถอยู่ใต้น้ำได้นาน จริงๆ แล้วก็คือไม่มีกำหนด แต่บางครั้งพฤติกรรมของพวกมันก็คือคลานออกมาจากที่ซ่อนและหายใจเข้าลึกๆ อย่างรวดเร็วบนผิวน้ำ
ด้วยความคิดนี้ อิโตะจึงพาเราล่องไปตามลำน้ำต่อไปเพื่อค้นหาซาลาแมนเดอร์ตัวอื่นๆ ที่อาจจะกำลังเคลื่อนไหวและพร้อมจะหายใจ เปิดเผยตำแหน่งของพวกมัน เราโชคดีที่เจอตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และซาลาแมนเดอร์แต่ละตัวก็เริ่ม "ใหญ่" ขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย
อิโตะบรรยายถึงการพบเห็นอันน่าเหลือเชื่อนี้ว่าเป็นการพบเห็นที่หาได้ยากและโชคดีมากเมื่อเทียบกับระยะเวลาที่เราตามหาพวกมันมาอย่างยาวนาน การได้เห็นซาลาแมนเดอร์บิดตัวไปมาใต้น้ำอย่างไม่มั่นคงแต่ก็ดูสง่างามอยู่บ้าง ทำให้เข้าใจได้ง่ายว่าทำไมอิโตะจึงอุทิศเวลาให้กับซาลาแมนเดอร์ยักษ์
นับเป็นช่วงเวลาแห่งการตระหนักว่าความสนุกสนานในการดำน้ำไม่จำเป็นต้องเป็นกีฬาแบบดั้งเดิมอย่างที่ใครๆ มักนึกถึงเสมอไป การดำน้ำสามารถเพลิดเพลินได้เท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะอยู่ในน้ำทะเลลึก 90 เมตร (300 ฟุต) หรือในลำธารบนภูเขาลึก 3 เมตร (10 ฟุต)
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในการสำรวจของเรา อิโตะยืนยันว่าการดำน้ำลึกและ การดำน้ำฟรีไดฟ์ ไม่ใช่แค่กีฬาหรืองานอดิเรกที่สงวนไว้สำหรับมหาสมุทรเท่านั้น! ซึ่งทำให้การดำน้ำลึกเป็นกิจกรรมที่น่าตื่นเต้นสำหรับผู้ที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลหรืออยู่นอกเหนือขอบเขตที่สะดวกต่อการเดินทางจากชายฝั่ง
ปัจจุบัน อิโตะทำงานร่วมกับ มหาวิทยาลัยกิฟุ และโรงเรียนมัธยมปลายในพื้นที่ โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการดำเนินโครงการวิทยาศาสตร์เพื่อประชาชน ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาได้ระบุชนิดซาลาแมนเดอร์เกือบ 300 ตัวในแหล่งน้ำโดยรอบของกิฟุ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีงานวิจัยหรือข้อมูลทางประวัติศาสตร์เพียงพอที่จะชี้ชัดว่าซาลาแมนเดอร์เหล่านี้เป็นเพียงส่วนน้อยหรือมากของประชากรซาลาแมนเดอร์ที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมด
เพื่อจุดประสงค์นี้ เขาจึงทำการสำรวจขนาดใหญ่ทุก ๆ ห้าปี ร่วมกับนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่ง โดยมุ่งมั่นที่จะค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับซาลาแมนเดอร์อันเป็นที่รักของเขา ด้วยความช่วยเหลือจากนักวิทยาศาสตร์ พวกเขากำลังคิดค้นวิธีการติดแท็กสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ เพื่อที่พวกมันจะได้เพิ่มเข้าไปในฐานข้อมูลที่กำลังเติบโตของพวกเขาต่อไป
งานชีวิตของอิโตะ ร่วมกับชุมชนวิทยาศาสตร์ขนาดเล็กของเขาและมหาวิทยาลัย มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเมื่อพิจารณาถึงกฎหมายญี่ปุ่น แม้ว่าการล่าหรือสัมผัสซาลาแมนเดอร์ยักษ์จะผิดกฎหมาย แต่เนื่องจากซาลาแมนเดอร์ยักษ์มีสถานะใกล้สูญพันธุ์ ความรับผิดชอบต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จึงตกอยู่กับองค์กรทางวัฒนธรรมของญี่ปุ่น
องค์กรเหล่านี้แทบจะไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่าหรือผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาเลย ดังนั้น ชุมชนจึงต้องทำหน้าที่ของตนเพื่อเพื่อนร่วมถิ่นของตน
เราออกจากกิฟุพร้อมกับความรู้สึกชื่นชมใหม่ๆ ในประสบการณ์การดำน้ำที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ด้วยความที่เราสามารถพบเห็นสัตว์ขนาดยักษ์ได้แม้ใต้โขดหินในน้ำตื้น แหล่งน้ำทุกแห่งทั่วโลก ตั้งแต่บ่อน้ำเล็กๆ ไปจนถึงทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุด ล้วนเป็นระบบนิเวศที่รอการค้นพบ
ไม่ว่าคุณจะไป ดำน้ำในถ้ำ สำรวจลำธารบนภูเขาที่ไหลเชี่ยว หรือทำอะไรอย่างอื่นก็ตาม ก็จะมีผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นและกระตือรือร้นที่จะดำดิ่งลงไปกับคุณอยู่เสมอ
การรับมือกับสิ่งใหม่ๆ ด้วยแนวทางที่รอบคอบและมีผู้เชี่ยวชาญอยู่เคียงข้าง จะช่วยให้คุณค้นพบสิ่งที่อยู่อีกด้านของความกลัว การก้าวออกจาก Comfort Zone ของคุณอาจนำคุณไปสู่การพบปะผู้คนที่ยอดเยี่ยมที่สุด และอาจรวมถึงเรื่องราวที่แปลกใหม่และน่าสนใจที่สุดด้วย
ใครจะรู้ มันอาจเป็นการค้นพบที่งดงามและพิเศษที่สุดที่คุณเคยพบ และมันอาจจะเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของคุณไปตลอดกาลก็ได้! แล้วต่อไปคุณจะไปสำรวจที่ไหนล่ะ?
-
แอนดี้ ครอส เป็นทูต SSI และผู้นำการสำรวจ Edges of Earth โดยเน้นเรื่องราวความก้าวหน้าเชิงบวกของมหาสมุทรและวิธีการสำรวจโลกอย่างมีสติมากขึ้น ติดตามข่าวสารการสำรวจได้ทาง Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube และ เว็บไซต์
บทความนี้ได้รับการแปลโดยอัตโนมัติและอาจมีข้อผิดพลาดเล็กน้อย โปรดอ้างอิงจากฉบับภาษาอังกฤษต้นฉบับหากมีข้อสงสัย