SSI x Edges of Earth: 일본 거대 도롱뇽과 함께 다이빙

Edges of Earth

바위 아래를 더 자세히 들여다보고, 속이 빈 나뭇가지 속을 더 깊이 들여다보고, 깊고 어두운 동굴 속으로 몇 걸음 더 들어가 보고 싶은 호기심을 느껴본 적이 있나요? 그 어둡고 불길한 곳에 무엇이 있을지 기대하며 심장은 쿵쾅거리지만, 호기심은 당신을 앞으로 나아가게 합니다. 저희처럼 그 숨겨진 공간에 무엇이 있는지 발견하는 데 스릴을 느낀다면, 일본의 거대 도롱뇽에 대한 저희의 경험을 읽어보세요.

일본 방류수로에서 상징을 찾아라.

스쿠버 다이빙 에 정통한 사람이라면 섬세한 산호부터 특이한 모양의 물고기, 인상적인 최상위 포식자 까지 모든 것을 볼 수 있는 기회를 놓치지 않고 다시 찾아오게 됩니다!

하지만 때로는 가장 신나는 다이빙 경험은 예상치 못한, 때로는 미지의 요소가 담긴 경험일 때가 있습니다. 마치 인공 댐의 방류수에 얼굴을 묻고 누워 있는 동안, 드라이슈트를 입은 일본인이 당신을 지켜보는 것과 같습니다.

일본 교토에서 고속열차를 타고 동쪽으로 향했지만, 바다는 어렴풋이 보이지 않았습니다. 가장 가까운 해안선에서 약 60km(37마일) 떨어진 기후역에서 내려 일본 알프스 방향의 비밀스러운 장소를 향해 더 안쪽으로 들어갔습니다.

일본은 고산 풍경과 파우더 스노우로 유명합니다. 하지만 작열하는 여름 햇살 아래서라면, 현지인이라면 누구라도 우리 탐험대가 계절이나 나침반조차 완전히 잊어버린 줄 알았을 것입니다.

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모든 것은 페이스북 메시지 교환으로 시작되었지만, 흔한 방식은 아니었습니다. 일본 관광청에서 연락을 주셔서 거대 도롱뇽 전문 야생 가이드인 이토 요시히로와 연락할 수 있었습니다.

마치 짝사랑에 휩싸인 초조한 십 대처럼 긴장감에 휩싸인 우리는 결국 친구 요청을 수락했고, 열정적인 소통을 시작했습니다. 하지만 한 가지 문제가 있었습니다. 모든 메시지가 각자의 모국어로 되어 있었기 때문입니다. 어떻게 만날 수 있을지 알아내려고 구글 번역기가 분주히 돌아다녔습니다.

일본 거대 도롱뇽은 이름에서 알 수 있듯이 거대합니다. 길이가 최대 1.5미터(4.9피트)이고 무게는 최대 44킬로그램에 달합니다!

이들은 지구상에서 가장 큰 양서류라는 타이틀을 차지하며 중국 거대 도롱뇽에 바짝 뒤처져 있습니다. 선사 시대와 같은 모습을 하고 있으며, 2천만 년 이상 지구를 누벼 온 것으로 추정됩니다. 선호하는 서식지인 빠르게 흐르는 산속 담수 하천에서 생존할 경우 70년 이상의 수명을 가진 것으로 알려져 있습니다.

1951년 일본의 특별 천연기념물로 지정되었고, 연방 정부의 보호종이기도 한 거대 도롱뇽의 서식지가 정확히 어디에 있는지가 왜 엄격하게 보호되는지 쉽게 알 수 있었습니다.

기차역에서 픽업을 받았을 때 눈가리개를 하고 밴 뒷좌석에 태워지는 일은 없었지만, 우리는 이 놀라운 종을 보존하는 것의 중요성과 이 놀라운 종이 직면한 다양한 위협에 대해 심도 있는 교육을 받았습니다. 거대 도롱뇽에 대한 위협에는 강변 훼손으로 인한 서식지 파괴, 오염, 그리고 애완동물 거래를 위한 불법 포획이 포함되는데, 이는 지구상의 모든 종들이 직면한 일반적인 어려움입니다.

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마침내 이토를 직접 만나보니, 그가 거대 도롱뇽에 얼마나 열정적인지 처음부터 확실히 알 수 있었습니다. 짙은 푸른 하늘 아래 울창한 녹색으로 뒤덮인 일본의 산들 사이에 자리 잡은 댐 방류로라는 최종 목적지에 도착했을 때, 차에서 내리자마자 이토가 열정적으로 장비를 착용했습니다.

몇 번의 거친 통역과 몸짓을 거친 후, 우리는 망설임 없이 그의 안내를 따라갔습니다. 여름 날씨가 따뜻하고 좋았기에 가벼운 수영복만 있으면 될 줄 알았습니다. 하지만 드라이슈트와 두꺼운 부츠를 신은 이토를 바라보니, 마치 모래밭에서 고등학교 졸업생들을 올려다보는 아이들처럼 느껴졌습니다. 마치 "도대체 우리가 여기서 뭘 하고 있는 거지?! "라고 말하는 듯, 그날 처음으로 서로 곁눈질을 하는 것이었습니다.

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이토는 체격은 부족하지만, 카리스마와 존재감으로 그 부족함을 확실히 메우고 있으며, 어떤 언어 장벽도 허물어뜨릴 만큼 훌륭합니다. 이토는 다이빙에 익숙하며, 그의 솔직하고 기술적인 접근 방식은 이를 증명하기에 충분했습니다. 그는 수년 전 공인 스쿠버 강사 자격을 취득했으며, 3,000회 이상의 해양 다이빙을 완료했습니다.

이전에는 영업사원으로 성공적인 경력을 쌓았지만, 어린 시절의 경험은 이토의 평생을 사로잡았고, 결국 그가 거대 도롱뇽에 대한 열정을 본격화하게 된 계기가 되었습니다. 그는 아주 어린 시절 동네 수족관에서 거대 도롱뇽을 본 기억이 나고, 그 순간부터 그 매력에 푹 빠졌습니다.

거대 도롱뇽과 함께 다이빙.

그는 영업직을 그만두고, 곧 일본에서 우리처럼 엄선된 탐험가들을 데리고 귀중한 거대 도롱뇽을 보러 가는 유일한 가이드가 되었습니다. 우리는 마스크와 스노클을 착용하고 손에 횃불을 든 채, 환한 대낮에 마치 기묘하게 결집된 작은 군대처럼 댐의 물줄기를 향해 행진했습니다.

뒤로 굴러 들어가거나 큰 걸음을 내딛을 필요가 없었다. 물가에 머물라는 지시를 받은 우리는 이토가 무릎까지 차오르는 물속으로 발을 질질 끌며 들어가, 머리를 숙이고 엉덩이를 들어 올리는, 마치 배를 가볍게 튕기는 듯한 동작을 하는 것을 지켜보았다.

그는 빠르게 흐르는 극도로 차가운 물속에서 수색을 시작했고, 수로의 한쪽에서 다른 쪽으로 체계적으로 이동하면서 모든 틈새와 틈을 들여다보았습니다.

10분 후, 그는 우리에게 별로 위험하지 않아 보이는 바위들이 있는 곳으로 함께 가자고 흥분한 듯 손짓했습니다.

수면에서 간신히 보이는 어둡고 깊은 수중 동굴은 작은 사람 머리 하나 들어갈 만큼 컸다. 모두의 불안감을 감지한 이토는 최선을 다해 우리에게 머리를 물속으로 집어넣으라고 독려하며 모든 게 괜찮을 거라고 안심시켰다.

이는 그가 침입자에게 위협을 느낀 도롱뇽이 마치 바이스처럼 꽉 쥐고 적을 공격하는 것으로 알려져 있다는 사실을 말한 후의 이야기입니다. 사람들은 그런 상황에서 강력한 턱 때문에 손가락을 잃는 경우도 있었습니다!

수중 손전등의 빛만이 안전함을 느끼게 했고, 손가락이 다치지 않은 채로 물건을 움켜쥐는 것은 이번이 마지막일지도 모른다는 생각이 마음속에 남아 있었습니다. 우리는 하나씩 물속으로 들어갔습니다.

바위 색깔에 완벽하게 위장된 이 고대하고 매혹적인 생물을 우리는 직접 보았습니다.

바위 동굴 깊숙한 곳에 자리 잡은 매우 소심한 모습의 그 동물이 존재한다는 것을 알려주는 유일한 것은 가끔씩 번쩍이는 하얀 솔기 같은 미소뿐이었습니다.

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양서류에 속하는 거대 도롱뇽은 물속에서 피부를 통해 산소를 호흡할 수 있어 오랫동안, 엄밀히 말하면 무한정 물속에 머물 수 있습니다. 하지만 가끔씩 은신처에서 기어나와 물 표면으로 빠르게 숨을 깊이 들이마시는 행동을 보입니다.

그 점을 염두에 두고, 이토는 우리를 하류로 더 이끌고 이동하며 숨을 쉴 준비를 하고 있는 도롱뇽들을 찾아 그들의 위치를 드러냈습니다. 다행히 우리는 더 많은 도롱뇽을 발견했고, 각 도롱뇽은 이전 도롱뇽보다 조금 더 '거대'해졌습니다.

몇 시간 후, 우리는 바위 동굴에서 완전히 나와 자유롭게 헤엄치고 있는 물고기 한 마리를 발견했습니다.

이토는 이 놀라운 만남을 우리가 오랫동안 찾아다녔던 것을 생각하면 매우 드물고도 행운스러운 목격이었다고 묘사했습니다. 도롱뇽이 물속에서 불안정하지만 다소 우아하게 몸을 비틀고 움직이는 모습을 보니, 이토가 왜 거대 도롱뇽에 시간을 쏟았는지 쉽게 알 수 있었습니다.

다이빙의 즐거움이 우리가 흔히 떠올리는 전통적인 형태의 스포츠에만 국한될 필요는 없다는 것을 깨닫는 순간이기도 했습니다. 90미터(300피트) 깊이의 바닷물이든, 3미터(10피트) 깊이의 산 속 개울이든, 어디에서든 다이빙은 똑같이 즐길 수 있습니다.

시민 과학을 통해 일본의 거대 도롱뇽을 보호하세요.

우리 탐험대의 다른 사람들처럼, 이토는 스쿠버 다이빙과 프리다이빙 이 단순히 바다에서만 즐길 수 있는 스포츠나 취미가 아니라는 것을 재확인했습니다! 이는 내륙에 있거나 해안선에서 가까운 곳에 있지 않은 사람들에게도 흥미로운 경험이 될 것입니다.

이토는 현재 기후 대학교 와 지역 고등학교들과 협력하여 시민 과학 프로그램을 진행하는 데 대부분의 시간을 할애하고 있습니다. 그는 오랜 시간 동안 기후 주변 수로에서 약 300마리의 도롱뇽을 발견했습니다. 그러나 이 개체 수가 전체 생존 개체 수의 몇 %인지 몇 %인지를 시사하는 충분한 연구 자료나 역사적 자료는 없습니다.

이토가 함께 연구하는 과학 전문가들은 이 취약한 종이 1950년대 이래로 최대 50%의 개체수 감소를 겪었을 것이라는 가설을 세웠습니다.

이를 위해 그는 5년에 한 번씩 과학자와 협력하여 대규모 조사를 실시하며, 사랑하는 도롱뇽에 대해 더 자세히 알아보고자 합니다. 과학자들의 도움을 받아, 그들은 이 생물들에게 태그를 달아 점점 더 늘어나는 데이터베이스에 정보를 추가하는 방법을 고안하고 있습니다.

이토의 평생 연구와 그의 소규모 시민 과학 공동체, 그리고 대학은 일본 법률에 비추어 볼 때 매우 중요합니다. 거대 도롱뇽이 멸종 위기에 처해 있기 때문에 사냥이나 만지는 것은 불법이지만, 이 생물에 대한 책임은 일본 문화 단체의 손에 있습니다.

이러한 조직에는 야생 동물 전문가나 생물학자가 배치되는 경우가 드물기 때문에 지역 사회가 토착 주민을 위해 각자의 역할을 다해야 합니다.

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기후를 떠나면서 우리는 덜 알려진 다이빙 경험에 대한 새로운 감사를 느꼈습니다. 얕은 물의 바위 아래에서도 거대한 생물을 발견할 수 있다는 사실 말입니다. 아주 작은 연못부터 가장 큰 호수까지, 전 세계 모든 수역은 발견되기를 기다리는 생태계입니다.

동굴 탐험을 하든, 급류가 흐르는 산 속의 시냇물을 탐험하든, 아니면 다른 무언가를 하든, 항상 호기심이 많고 여러분과 함께 뛰어들고 싶어하는 사람들이 있습니다.

신중한 접근 방식으로 새로운 일에 도전하고 전문가의 도움을 받으면 두려움의 이면에 무엇이 있는지 알아내는 데 도움이 될 것입니다. 안전지대에서 한 걸음 벗어나면 최고의 사람들을 만나고, 어쩌면 가장 독특하고 흥미로운 이야기들을 접할 수도 있습니다.

누가 알겠어요? 아마 당신이 해낼 수 있는 가장 아름답고 특별한 발견이 될지도 모르고, 어쩌면 당신 인생의 방향을 영원히 바꿔놓을지도 몰라요! 자, 그럼 다음엔 어디로 탐험해 볼까요?

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 세상을 더욱 의식적으로 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube 및 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.