SSI x Jordens Kanter: Dykning med Japans kæmpesalamandre

Edges of Earth

Har du nogensinde været nysgerrig efter at kigge nærmere under en sten, se dybere ned i en udhulet trægren eller tage et par skridt mere ind i en dyb, mørk hule? I forventning om, hvad der måtte gemme sig i disse mørke og ildevarslende steder, banker dit hjerte, men din nysgerrighed bærer dig fremad. Hvis du, ligesom os, får et spændende indblik i at opdage, hvad der gemmer sig i disse skjulte rum, så læs videre for at få vores oplevelse med Japans kæmpesalamandre.

På jagt efter et ikon i Japans overløbsvand.

For dem, der er velbevandrede i dykning , får chancen for at se alt fra sarte koraller til mærkeligt udseende fisk og imponerende rovdyr på toppen af dykkerne til at vende tilbage efter mere!

Men nogle gange er de mest spændende dykkeroplevelser dem, man mindst forventer, og ofte dem med et element af det ukendte. Som at ligge med ansigtet nedad i overløbsvandet i en menneskeskabt dæmning, mens en japansk mand i tørdragt holder øje med dig.

Da vi bevægede os østpå med et hurtigtog fra Kyoto i Japan, var der ikke et glimt af hav i sigte. Vi kørte af ved Gifu station, omkring 60 kilometer fra den nærmeste kystlinje, og bevægede os længere ind i landet mod et hemmeligt sted i retning af de japanske alper.

Japan er kendt for sine alpine landskaber og puddersne. Men i den brændende sommersol ville enhver lokalbefolkning være blevet tilgivet for at tro, at vores ekspeditionshold fuldstændig havde mistet fornemmelsen af årstiderne, eller for den sags skyld kompasset.

RELATERET: SSI x Jordens kanter: Opdagelse af Vanuatus hemmelige dykkersteder .

Det hele startede med en Facebook-beskedudveksling, men ikke af den slags. En kontakt fra Japans turistkontor satte os i kontakt med Ito Yoshihiro, en ekspert i vildmarksguider, når det kommer til kæmpesalamandere.

I spænding som en nervøs teenager med et lammende crush, blev venneanmodningen til sidst accepteret, og vi indledte en entusiastisk kommunikationskæde. Der var dog én fejl. Hver besked var på vores respektive modersmål. Google Translate arbejdede hårdt, da vi forsøgte at finde ud af, hvordan vi potentielt kunne mødes.

Japanske kæmpesalamandere er, som navnet antyder, gigantiske: op til 1,5 meter lange og vejer op til 44 kilogram!

De ligger kun marginalt bag den kinesiske kæmpesalamander, når det kommer til titlen som den største padde på planeten. De er forhistoriske i udseende og anslås at have strejfet rundt på jorden i over 20 millioner år. De er kendt for at leve i mere end 70 år, hvis de får lov til at trives i deres foretrukne habitat, hurtigtstrømmende ferskvandsbjergbække.

Da kæmpesalamanderne i 1951 blev anerkendt som et særligt naturmonument i Japan og en føderalt beskyttet art, var det let at forstå, hvorfor den nøjagtige opholdssted for kæmpesalamandernes levesteder fortsat er nøje bevogtet.

Selvom vi ikke fik bind for øjnene og blev sat i en varevogn, da vi blev hentet på togstationen, blev vi grundigt undervist i vigtigheden af deres bevarelse og de forskellige trusler, som denne utrolige art står over for. Truslerne mod kæmpesalamandre omfatter ødelæggelse af levesteder fra ændringer i floder, forurening og ulovlig fangst til handel med kæledyr – de sædvanlige udfordringer, som arter på planeten står over for.

LÆS MERE: Overfiskeri - 10 vigtige fakta og hvordan du kan hjælpe .

Da vi endelig mødte Ito personligt, var det tydeligt fra starten, hvor passioneret han var omkring kæmpesalamandre. Da vi ankom til vores endelige destination, et dæmningsoverløb beliggende blandt frodige, grønne, bølgende japanske bjerge under en dybblå himmel, var vi knap nok steget ud af køretøjet, før Ito entusiastisk tog sit tøj på.

Efter et par grove oversættelser og gestikuleringer fulgte vi hurtigt hans eksempel uden at stille spørgsmål. Med det varme og gunstige sommervejr havde vi forventet kun at få brug for let badetøj. Men da vi kiggede over på Ito, iført tørdragt og tykke støvler, følte vi os straks som børn i sandkassen, der stirrede op på gymnasieeleverne. Det skulle blive det første af mange sideblikke, der blev sendt den dag, som for at sige: "Hvad i alverden har vi rodet os ud i her?!"

Elsker du at udfordre dine grænser? Så tjek disse 6 bedste steder til isdykning .

Hvad Ito mangler i fysisk statur, kompenserer han bestemt for med karisma og tilstedeværelse, nok til at bryde igennem enhver sprogbarriere. Ito er ingen fremmed inden for dykkerverdenen, og hans præcise, tekniske tilgang var bevis nok på dette. Han blev certificeret dykkerinstruktør mange år tidligere og har gennemført over 3.000 havdyk.

Ito havde tidligere haft en succesfuld karriere som sælger, og det var en barndomsoplevelse, der havde fulgt ham hele livet, og som til sidst førte ham til at forfølge sin passion for kæmpesalamandre på fuld tid. Han husker, at han så en kæmpesalamander i sit lokale akvarium i en meget ung alder, og siden da har han været fuldstændig fortryllet.

Dykning med kæmpesalamandre.

Han lagde sin salgskarriere bag sig og blev snart den eneste guide i Japan, der tog udvalgte opdagelsesrejsende som os med ud for at se de elskede kæmpesalamandre. Med masker og snorkler på og lommelygter i hånden i fuldt dagslys marcherede vi som en lille, mærkeligt samlet hær mod den strømmende dæmningsvand.

Der ville ikke være behov for baglæns ruller eller kæmpeskridt. Vi blev bedt om at holde os ved vandkanten og så Ito sjokke ned i knædybt vand, før han udførte det, der kun kan beskrives som et hoved nedad, numsen opad, blødt maveflop.

Han begyndte søgemønsteret, arbejdede sig mod det hurtigtstrømmende, ekstremt kolde vand, mens han kiggede under hver en revne og sprække, mens han systematisk bevægede sig fra den ene side af vandvejen til den anden.

Efter 10 minutter gjorde han begejstret tegn til os, om at vi skulle slutte os til ham ved det, der syntes at være en ret harmløs gruppe af klipper.

Knap synlig fra vandoverfladen var en mørk undervandshule, muligvis stor nok til et lille menneskehoved. Ito fornemmede alles ængstelse og gjorde sit bedste for at opmuntre os til at stikke hovedet ned under vandet og forsikrede os om, at alt ville blive okay.

Dette er også efter, at han fortalte os, at salamandere, der føler sig truet af ubudne gæster, er kendt for at gribe fat i deres fjender med et skruestiklignende greb. Folk har endda mistet fingrene i deres kraftige kæber ved sådanne lejligheder!

Med kun lysstrålen fra en undervandslommelygte, der gav en vis følelse af sikkerhed, og en dvælende tanke i baghovedet om, at dette kunne være sidste gang, vi nogensinde ville gribe fat i en genstand med alle fingre stadig intakte, gik vi under en efter en.

Perfekt camoufleret til klippens farve fik vi øje på denne ældgamle og fascinerende skabning.

Temmelig sky, dybt inde i klippehulen, var det eneste, der afslørede dens eksistens, dens hvide, sømlignende smil, der blinkede frem nu og da.

Oplev flere mærkelige og vidunderlige væsner på disse 8 bedste steder til muckdiving .

Som medlem af paddefamilien kan kæmpesalamandre indånde ilt gennem deres hud under vandet, hvilket betyder, at de kan forblive under vandet i lang tid - teknisk set på ubestemt tid. Men af og til kryber de ud af deres skjulested og sniger sig hurtigt og dybere indånding ned ved vandoverfladen.

Med det i tankerne førte Ito os længere nedstrøms i jagten på flere salamandere, der måske var på farten og klar til at trække vejret, og som afslørede deres position. Vi var heldige, vi fandt flere undervejs, og hver salamander blev lidt mere 'kæmpe' end sin forgænger.

Efter et par timer stødte vi på en helt ude af sin klippehule, der svømmede frit.

Ito beskrev dette utrolige møde som et sjældent og heldigt syn i betragtning af den tid, vi havde ledt efter dem. Da han så salamanderen vride og dreje sig under vandet på en ustabil, men nogenlunde yndefuld måde, var det let at se, hvorfor Ito havde dedikeret sin tid til kæmpesalamandere.

Det var også et øjeblik til at værdsætte, at glæden ved dykning ikke altid behøver at være i de mere traditionelle former for sport, som man typisk tænker på. Det kan nydes lige meget, hvad enten det er i 90 meter havvand eller i en 3 meter dyb bjergbæk.

Beskyttelse af Japans kæmpesalamandre med borgerforskning.

Ligesom andre på vores ekspedition bekræftede Ito, at scuba og fridykning ikke bare er en sport eller hobby, der kun er forbeholdt havet! Dette gør det til en spændende mulighed for folk, der bor uden for havet eller ikke er inden for en bekvem afstand af en kystlinje.

Ito arbejder nu sammen med Gifu Universitet og de lokale gymnasier i området, og bruger de fleste dage på at afholde borgervidenskabelige programmer. Gennem tiden har han identificeret tæt på 300 salamandere i de omkringliggende vandveje i Gifu. Der er dog ikke nok forskning eller historiske data til at antyde, om dette er en lille eller stor procentdel af den samlede overlevende population.

Videnskabelige eksperter, som Ito arbejder med, har fremsat en hypotese om, at denne sårbare art kan have oplevet et populationsfald på op til 50 procent siden 1950'erne.

Til dette formål udfører han en storstilet undersøgelse hvert femte år i samarbejde med en videnskabsmand, der er fast besluttet på at finde ud af mere om sine elskede salamandere. Med hjælp fra forskere udtænker de nu måder at mærke disse skabninger på, så de kan bidrage yderligere til deres voksende database.

Itos livsværk er, sammen med hans lille borgervidenskabelige fællesskab og universitetet, afgørende i lyset af japansk lov. Selvom det er ulovligt at jage eller røre ved dem, da kæmpesalamandre har status som truet, ligger ansvaret for disse skabninger i hænderne på japanske kulturorganisationer.

Disse organisationer er sjældent bemandet med dyrelivseksperter eller biologer, så det er op til lokalsamfundet at gøre deres del for deres oprindelige medbeboere.

RELATERET: SSI X Jordens kanter – Velkommen til Blackwater Diving.

Vi forlod Gifu med en ny forståelse for de mindre eftertragtede dykkeroplevelser; for det faktum, at kæmper kan findes selv under klipper i lavt vand. Hvert vandområde rundt om i verden, fra den mindste dam til den største sø, er et økosystem, der venter på at blive opdaget.

Uanset om du tager på grottedykning , udforsker hurtigtstrømmende bjergbække eller noget helt tredje, er der altid et fællesskab af mennesker, der er nysgerrige og ivrige efter at tage springet med dig.

At tackle nye ting med en velovervejet tilgang og med eksperter ved din side vil hjælpe dig med at finde ud af, hvad der gemmer sig på den anden side af frygt. At tage et skridt uden for din komfortzone kan føre dig til at møde de bedste mennesker og potentielt de mest usædvanlige og interessante historier.

Hvem ved, det kan meget vel være den smukkeste og mest unikke opdagelse, du nogensinde gør, og den kan måske endda ændre dit livs forløb for altid! Så hvor vil du udforske næste gang?

Bliv inspireret af disse bedste steder at dykke i Japan: UDVALGTE STEDER AT DYKKE I JAPAN.

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .