SSI x Edges of Earth: Dykning med Japans jättesalamandrar
February 10, 2024
Har du någonsin varit nyfiken på att titta närmare under en sten, titta djupare in i en ihålig trädgren eller ta ytterligare några steg in i en djup mörk grotta? I väntan på vad som kan ligga inom dessa mörka och olycksbådande platser, rasar ditt hjärta men din nyfikenhet för dig framåt. Om du, som vi, blir spännande av att upptäcka vad som finns i dessa dolda utrymmen, läs vidare för vår erfarenhet av Japans jättesalamandrar.
Söker för en ikon i Japans utsläppsvatten.
För dig som är väl insatt i sportdykning , chansen att se allt från känsliga koraller till konstiga fiskar och imponerande toppredatorer< /a>, får dykare att komma tillbaka efter mer!
Men ibland är de mest spännande dykupplevelserna de du minst förväntar dig och är ofta de med ett inslag av det okända. Som att ligga med ansiktet nedåt i utloppsvattnet i en människotillverkad damm, medan en japansk man i torrdräkt står och vakar efter dig.
När vi begav oss österut på ett kultåg från Kyoto, Japan, fanns det inte en glimt av hav i sikte. När vi lämnade Gifu station, cirka 60 kilometer (37 miles) från närmaste kustlinje, tog vi oss längre in i landet på väg mot en hemlig plats i riktning mot de japanska alperna.
Japan är uppskattat för sina alpina landskap och puder snö. Men i den gassande sommarsolen skulle vilken lokal som helst ha blivit förlåten för att tro att vårt expeditionsteam helt hade tappat koll på årstider, eller kompasser för den delen.
RELATERAT: SSI x Edges of Earth: Discovering Vanuatu's Secret Dive Sites.
Allt började med ett meddelandeutbyte på Facebook, men inte din vanliga sort. En kontakt från Japan Tourism Office satte oss i kontakt med Ito Yoshihiro, en expert på vildmarksguiden när det gäller jättesalamandrar.
Hängande i spänning som en nervös tonåring med en förlamande förälskelse, kom vänförfrågan så småningom accepterade och vi startade en entusiastisk kommunikationskedja. Det fanns dock ett hak. Varje meddelande var på vårt respektive modersmål. Google Translate arbetade hårt när vi försökte fastställa hur vi potentiellt kunde träffas.
Japanska jättesalamandrar är, som namnet antyder, gigantiska: upp till 1,5 meter långa och väger upp till 44 kilogram!
De sitter bara marginellt bakom den kinesiska jättesalamandern för att ha titeln den största amfibien på planeten. Förhistoriska till utseendet beräknas de ha strövat runt på jorden i över 20 miljoner år. De har varit kända för att ha en livslängd på mer än 70 år om de lämnas för att frodas i deras föredragna livsmiljö, snabbt strömmande sötvattenbergsströmmar.
Erkändes som ett speciellt naturmonument i Japan 1951, och en federalt skyddad art var det lätt att förstå varför den exakta vistelseorten för jättesalamandrarnas livsmiljö förblir noggrant bevakad.
Även om vi inte fick ögonbindel och sattes bak i en skåpbil när vi blev upphämtade kl. tågstationen, var vi kraftigt utbildade om vikten av deras bevarande och de olika hoten som denna otroliga art står inför. Hot mot jättesalamandrar inkluderar förstörelse av livsmiljöer från flodförändringar, föroreningar och olaglig fångst för handel med husdjur – de vanliga utmaningarna som arter på planeten står inför.
LÄS MER: Överfiske - 10 viktiga fakta och hur du kan hjälpa< /a>.
Äntligen träffade Ito personligen, det stod klart från början hur passionerad han handlade om jättesalamandrar. När vi anlände till vår slutdestination, en dammbrunn som ligger bland grönskande, böljande japanska berg under en djupblå himmel, hade vi knappt klev ur fordonet förrän Ito passade entusiastiskt.
Efter några tuffa översättningar och gester följde vi hastigt hans ledning utan att ifrågasätta. Med sommarvädret varmt och gynnsamt hade vi förväntat oss att bara behöva lätta simutrustning. Men när vi tittade över till Ito, klädda i torrdräkt och tjocka tossor, kände vi oss genast som barn i sandlådan som stirrade upp på gymnasieeleverna. Det skulle bli den första av många sidledsblickar som gjordes för dagen som för att säga: 'Vad i hela friden har vi gett oss in på här?!'
Älskar du att tänja på dina gränser? Kolla sedan in dessa 6 bästa platserna för Ice Diving .
Vad Ito saknar i fysisk kroppsbyggnad tar han verkligen igen för i karisma och närvaro, tillräckligt för att skära igenom alla definitiva språkbarriärer. Ito är inte främmande för dykspelet och hans no-nonsens, tekniska tillvägagångssätt var bevis nog på detta. Han blev certifierad sportdykning många år tidigare och har genomfört över 3 000 havsdyk.
Dessförinnan hade han en framgångsrik karriär som säljare, det var en barndomsupplevelse som hade fastnat i Ito hela hans liv och så småningom ledde honom till att fortsätta sin passion för jättesalamandrarna på heltid. Han minns att han såg en jättesalamander vid sitt lokala akvarium i mycket ung ålder och sedan det ögonblicket förblev han helt förtrollad.
Dyk med jättesalamandrar.
< p>Han lämnade sin försäljningskarriär bakom sig och blev snart den enda guiden i Japan som tog utvalda upptäcktsresande som oss för att se de uppskattade jättesalamandrarna. Med masker och snorklar på och facklor i handen mitt på ljusa dagen marscherade vi som en liten, märkligt samlad armé mot det strömmande dammvattnet.
Det skulle inte behövas några back-roll-inträden eller jättelika steg. Instruerade att stanna vid vattenbrynet såg vi Ito slingra sig ner i knädjupt vatten innan vi utförde vad som bara kan beskrivas som en huvudet nedåt, bum up, mjuk mageflopp.
Han började söka mönstret och arbetade mot det snabbt strömmande, extremt kalla vattnet och tittade under varje spricka och springa när han systematiskt rörde sig från ena sidan av vattenvägen till den andra.
Efter 10 minuter gjorde han en vink till oss ivrigt att följa med honom vid vad som verkade vara en ganska ofarlig gruppering av stenar.
Knappt synlig från vattenytan var en mörk undervattensgrotta möjligen stor nog för ett litet människohuvud. Ito kände av allas oro och gjorde sitt bästa för att uppmuntra oss att sticka in huvudet och försäkra oss om att allt skulle ordna sig.
Detta är också efter att han berättade för oss att salamandrar som känner sig hotade av inkräktare har varit kända för att låsa fast sina fiender med ett skruvliknande grepp. Människor har till och med tappat fingrarna till sina kraftfulla käkar vid sådana tillfällen!
Med bara strålen från en undervattensfackla som ger en viss känsla av säkerhet och en kvardröjande tanke i bakhuvudet att detta kan vara sist vi någonsin skulle greppa ett föremål med alla fingrar fortfarande intakta, gick vi under en efter en.
Perfekt kamouflerade till klippfärgen såg vi denna uråldriga och fascinerande varelse. ;
Ganska skyggt, inbäddat djupt i klippgrottan, det enda som gav bort dess existens var dess vita sömliknande leende som blinkade då och då.
Som medlem av groddjursfamiljen kan jättesalamandrar andas syre genom sin hud under vattnet, vilket innebär att de kan stanna under lång tid - tekniskt, på obestämd tid. Men då och då är deras beteende att krypa ut ur sin gömställe och smyga ett snabbt djupare andetag vid vattenytan.
Med det i åtanke ledde Ito oss längre nedströms på jakt efter fler salamanders som kan vara i rörelse och redo att andas, vilket ger bort sin position. Vi hade tur, hittade mer när vi gick och varje salamander blev lite mer "gigantisk" än sin föregångare.
Efter några timmar stötte vi på en helt ut ur sin klippgrotta, simma fritt.
Ito beskrev detta otroliga möte som en sällsynt och lycklig iakttagelse med tanke på hur länge vi hade letat efter dem. När man såg salamandern vrida sig och vända sig under vattnet på ett ostadigt men något graciöst sätt var det lätt att se varför Ito hade ägnat sin tid åt jättesalamandrar.
Det var också ett ögonblick att inse att njutningen av dykning gör det. inte alltid behöva vara i de mer traditionella formerna av sporten som vanligtvis kommer att tänka på. Det kan avnjutas i lika hög grad oavsett om det är i 90 meter (300 fot) havsvatten eller en 3 meter (10 fot) djup bergsbäck.
Skydda Japans jättesalamandrar med medborgarvetenskap.
Liksom andra på vår expedition bekräftade Ito att sportdykning och https://www.divessi.com/ bli certifierad/fridykning ">fridykning är inte bara en sport eller hobby som endast är reserverad för havet! Detta gör det till ett spännande perspektiv för människor som är instängda eller inte inom bekvämt avstånd från en kustlinje.
Ito arbetar nu tillsammans med https://www.gifu-u. ac.jp/en/ ">Gifu-universitetet och de lokala gymnasieskolorna i området, med de flesta dagarna till att genomföra medborgarvetenskapsprogram. Med tiden har han identifierat närmare 300 salamandrar i de omgivande vattendragen i Gifu. Det finns dock inte tillräckligt med forskning eller historiska data för att antyda om detta är en liten eller stor andel av den totala överlevande populationen.
Vetenskapliga experter som Ito arbetar med har antagit att denna sårbara art kunde ha drabbats av en befolkningsminskning på upp till 50 procent sedan 1950-talet.
För detta ändamål gör han en storskalig undersökning vart femte år i samarbete med en vetenskapsman, fast besluten att ta reda på mer om hans älskade salamandrar. Med hjälp av forskare utarbetar de nu sätt att tagga dessa varelser så att de kan lägga till ytterligare i sin växande databas.
Itos livsverk, tillsammans med hans lilla medborgarvetenskapliga community och universitetet, är avgörande i mot bakgrund av japansk lag. Även om det är olagligt att jaga eller röra dem, med jättesalamandrar som har en utrotningshotad status, ligger ansvaret för dessa varelser i händerna på japanska kulturorgan.
Dessa organisationer är sällan bemannade med experter på vilda djur eller biologer, så det är upp till samhället att göra sin del för sina inhemska medinvånare.
RELATERAT: SSI X Edges of Earth – Välkommen till Blackwater Diving.< /h4>
Vi lämnade Gifu med en ny uppskattning för de mindre eftertraktade dykupplevelserna; för det faktum att behemoths kan hittas även under stenar i grunt vatten. Varje vattenkropp runt om i världen, från de minsta dammar till den största sjön, är ett ekosystem som väntar på att bli upptäckt.
Oavsett om du går grottdykning, utforska snabbt strömmande bergsbäckar eller något annat, det finns alltid en gemenskap av människor som är nyfikna och ivriga att ta steget med dig.
Att ta itu med nya saker med ett mätt förhållningssätt och experter vid din sida hjälper dig att ta reda på vad som sitter på andra sidan av rädsla. Att ta ett steg utanför din komfortzon kan leda till att du träffar de bästa människorna och potentiellt de mest ovanliga och intressanta berättelserna.
Vem vet, det kan mycket väl vara den vackraste, unika upptäckten du någonsin har gjort göra, och det kan kanske till och med förändra ditt livs gång för alltid! Så, var kommer du att utforska härnäst?
—
< a href=" https://www.linkedin.com/in/andicross/ ">Andi Cross är en SSI ambassadör och leder av Edges of Earth-expeditionen, som lyfter fram berättelser om positiva havsframsteg och hur man utforskar världen mer medvetet. Följ teamet på Instagram, https:/ /www.linkedin.com/newsletters/7116809549541502977/?displayConfirmation=true ">LinkedIn, TikTok, https:/ /www.youtube.com/channel/UCcOEG1dxneOhMCDrIqKTuXw ">Youtube och deras webbplats.