SSI x Edges of Earth: Das Catalina Island Sea Camp verwandelt das Leben von Kindern

Marla-Tomorug

Als Taucher wollen wir die Ozeane, die wir lieben, schützen, aber es kann sich überwältigend anfühlen, wenn wir von negativen Nachrichten und Medien umgeben sind. In diesem neuesten Expeditionsbericht von Edges of Earth berichtet das Team über die beeindruckende Aufklärungsarbeit, die auf Catalina Island in den USA geleistet wird. Wenn du die Bestätigung suchst, dass du etwas bewirken kannst und dass es noch nicht zu spät ist, unsere Ozeane zu schützen, dann ist diese Geschichte genau das Richtige für dich. Lies weiter und erfahre mehr.

Hoffnung für die Zukunft auf Catalina Island finden

Als ich in den Neunzigerjahren im Dreistaatengebiet aufwuchs, fanden wir Nordostler unseren Teil des Sommers an den Küsten von New Jersey und New York. Das waren unsere Lieblingsorte für den Familienurlaub, an denen wir uns inmitten der vielen Strandbesucher einen Platz im Sand suchten. Gelegentlich wagten wir uns auch an die Strände von Maryland und North Carolina, wo die Menschenmassen zwar weniger wurden, aber die Anziehungskraft immer noch groß war.

Der Zugang zu den Wundern des Ozeans war kostbar - unsere geschätzte Verbindung zu einer Welt voller sandiger Zehen und salziger Luft. Ganz zu schweigen davon, dass dies die letzten Tage waren, bevor das Internet die Oberhand gewann - unbegrenzte Informationen durch eine schnelle Suche waren damals keine Option.

Heutzutage ist der Zugang zu Informationen, den Kinder haben, exponentiell größer als das, was Millennials in ihrer Kindheit erlebt haben. Der Umfang dessen, was junge Menschen wissen und erforschen können, übersteigt die begrenzten Ansichten früherer Generationen. Dank des technologischen Fortschritts können die heranwachsenden Generationen Welten jenseits ihrer unmittelbaren Umgebung direkt mit ihren Fingerspitzen erleben. Auch die Bildungsmöglichkeiten haben sich deutlich weiterentwickelt: Die Lehrpläne sind ausgereifter, die Lernstile anspruchsvoller und es gibt mehr Möglichkeiten für alle, sich intensiv mit Themen zu beschäftigen, die sie interessieren.

Diese Möglichkeiten gelten natürlich auch für die Meerespädagogik. Obwohl es eine Herausforderung ist, diese Art des Lernens für alle zugänglich zu machen, setzen sich engagierte Teams im ganzen Land dafür ein, diese Möglichkeiten zu erweitern. Ein solches Team an der Westküste hat die Aufmerksamkeit unseres Expeditionsteams geweckt und uns dazu veranlasst, seine Arbeit vor Ort zu erkunden.

Kalifornien war schon immer als "Ozean"-Bundesstaat bekannt. Mit einer unglaublichen Küstenlinie von 840 Meilen gibt es 420 öffentliche Strände, zu denen Einwohner und Besucher gleichermaßen Zugang haben. Ganz zu schweigen davon, dass es in Kalifornien 527 markierte Inseln gibt, von denen einige viel bemerkenswerter sind als andere.

Eine Insel hat sich schon immer als die Heimat einiger der besten Tauchplätze in Kalifornien hervorgetan: Catalina Island. Hier kannst du eine intensive Erfahrung in der Meereskunde machen

Das Catalina Island Marine Institute (CIMI), das von der gemeinnützigen Guided Discoveries, Inc. gegründet wurde, ist seit seiner Gründung im Jahr 1979 eine naturwissenschaftliche Schule im Freien, die Kindern die Möglichkeit bietet, den Ozean hautnah zu erleben. Seit seiner Gründung hat sich das CIMI zum Ziel gesetzt, Kinder positiv zu beeinflussen, indem es ihnen neue Möglichkeiten aufzeigt und sie durch interaktive meereswissenschaftliche Labore mit Schwerpunkt auf Fischen, wirbellosen Tieren, Algen und Plankton unterrichtet.

1980 wurde das Catalina Sea Camp ins Leben gerufen, ein Sommerprogramm, bei dem Schüler wochenlang in die Meereswissenschaften und -forschung eintauchen konnten. In den neunziger Jahren expandierte CIMI und eröffnete zwei weitere Standorte in Cherry Cove und Fox Landing, wobei letzterer noch heute in Betrieb ist.

Als ich das entdeckte, war ich erstaunt und ein bisschen neidisch: Hätte es das zu meiner Schulzeit in den 90er Jahren gegeben? Für mich als Meeresliebhaberin, die abgesehen von Aquarienbesuchen und seltenen Familienausflügen an den Strand nur wenig Gelegenheit hatte, die Unterwasserwelt zu erkunden, wäre CIMI ein Traum gewesen.

LESEN SIE MEHR: Entdecke das neue SSI Marine Invertebrate Ecology Programm

Um die verlorene Zeit wieder aufzuholen, machte sich unser Expeditionsteam auf den Weg nach Catalina Island, und als nostalgische Abwechslung nahm ich meine Eltern mit. Es fühlte sich an wie eine Reise in die Vergangenheit, bei der man die Aufregung der Kindheit wiedererlebte, als man im Sommercamp abgesetzt wurde.

Als wir nach einer 1,5-stündigen Fährfahrt vom Festland und einer kurzen Bootsfahrt zum Campingplatz auf Catalina Island ankamen, wurden wir von den Schlüsselfiguren von CIMI herzlich willkommen geheißen: Jeff Chace, der charismatische, langjährige Direktor, und Ashley 'Peach' Bueche, seine rechte Hand und der Tauchdirektor. Der Empfang war einer der herzlichsten, die wir auf unserer Expedition erlebt haben.

Es war so inspirierend. Es gab Hunderte von begeisterten Kindern und jungen Mitarbeitern, die sich alle auf eine Reise zum Schutz der Ozeane, zur Wissenschaft und zur Bildung begeben haben.

Die Atmosphäre von CIMI lässt sich nirgendwo anders wiederholen. Aus den Lautsprechern, die überall auf dem Gelände angebracht sind, ertönt Musik. Das Tauchdeck mit Blick auf den Ozean bot eine atemberaubende Aussicht, und die Schüler rannten hin und her, um zu lernen und ihre ersten Erfahrungen im Wasser zu machen.

Dieser Ort wurde von den Vordenkern, die CIMI seit über zwei Jahrzehnten leiten, von oben bis unten durchdacht und strategisch geplant. Mit der für ihn typischen Bescheidenheit wollte Jeff keine Lorbeeren dafür ernten, wie viel Erstaunliches bei CIMI passiert ist. Stattdessen sagte er, dass es an den dynamischen Gemeindeleitern wie Peach liegt, die während seiner 25-jährigen Amtszeit durch das Camp gekommen sind.

Bei unserer Ankunft navigierte uns Peach fachkundig durch die Unterwasser-Klassenzimmer von CIMI - eine neue Erfahrung für die teilnehmenden Kinder. Die Jüngeren werden in das Schwimmen und Schnorcheln eingeführt, während die über 12-Jährigen das Tauchen ausprobieren können.

Die Taucherfahrungen sind nahtlos für jedes der fast 1 Million Kinder, die bis 2024 teilnehmen sollen.

Der Betrieb läuft reibungslos, mit einer engagierten und eifrigen Gruppe von Teilnehmern. Ähnlich wie Jeff sagt auch Peach, dass der Erfolg hier auf das Team von 20 Tauchern zurückzuführen ist, das sie leitet. Sie betonte, dass jeder von ihnen die einzigartige Fähigkeit besitzt, ein perfektes Gleichgewicht zwischen Professionalität und spielerischer Verrücktheit aufrechtzuerhalten und die Atmosphäre locker und dennoch konzentriert zu halten.

Jeder, den Jeff und Peach anheuern, hat irgendetwas "Seltsames" an sich, das die Kinder lieben. Egal, ob sie sich für einen Tauchgang verkleiden oder verspielt sind, die einzigartigen Macken der Mitarbeiter machen sie zum Hit unter den jungen Teilnehmern.

Diese Arbeit ist lebenswichtig - etwa 10-20% dieser kalifornischen Kinder haben noch nie mit dem Meer zu tun gehabt, obwohl sie in der Nähe seiner riesigen Küste leben.

Indem sie eine Umgebung schaffen, in der der Ozean Spaß macht und zugänglich ist, bauen Jeff, Peach und ihr Team anfängliche Ängste ab und helfen den Kindern, sich wohl zu fühlen und sich für die Erforschung des Meeres zu begeistern.

LASS DICH INSPIRIEREN: Ozean-Helden: Korallenwiederherstellung und Hoffnung für unsere Riffe

Peach beschreibt leidenschaftlich die transformative Kraft, die es hat, etwas Neues auszuprobieren: "Wenn du etwas ausprobierst, das du noch nie zuvor versucht hast, und es dann schaffst, wie könnte das nicht zu Selbstvertrauen führen?" Bei CIMI können nicht nur Schüler aus Kalifornien diese Erfahrung machen, sondern auch Jugendliche aus anderen Bundesstaaten wie Utah und Texas, was ihre Erfolge im Wasser noch bedeutender macht.

Wir lernten, dass dieser Ansatz nicht nur für Kinder gilt, sondern auch für Erwachsene. Mein Vater, der im Alter von 65 Jahren mit dem Tauchen begonnen hat, schloss sich uns an und ich erlebte, wie er mit fast 70 Jahren noch bequem tauchen konnte, was zeigt, dass die Ausbildungsmethoden von CIMI bei allen Altersgruppen Anklang finden.

Indem das CIMI-Team den Spaß am Tauchen in den Vordergrund stellt und Ängste abbaut, stärkt es das Selbstvertrauen und das Engagement der Kinder, von denen jedes Jahr bis zu 35.000 profitieren.

CIMI ist zwar bestrebt, die wissenschaftlichen Programme durch sogenannte "Labs" zu erweitern, konzentriert sich aber in erster Linie auf kindgerechtes Lernen. Jeder Schritt des Lernprozesses, vom Schnorcheln bis zum fortgeschrittenen Training, ist eine maßgeschneiderte Reise, die das Tempo und das Potenzial jedes Schülers respektiert.

Als wir durch die einzelnen Labore gingen, waren wir genauso gefesselt wie die Kinder und fasziniert von dem, was in diesen fantastischen Einrichtungen gelehrt wurde. Ob es darum ging, das Innenleben eines Wals zu erforschen, herauszufinden, wie sich Haie paaren, oder sogar Tintenfische zu sezieren - die Elemente an Land waren wohl genauso faszinierend wie die unter Wasser. Sie erweckten die Inhalte der meisten Meereslehrbücher zum Leben.

Die Programme bringen den Kindern wissenschaftliche Themen nahe, die über den traditionellen Unterrichtsstoff hinausgehen, und konzentrieren sich insbesondere auf den Klimawandel anhand konkreter, lokaler Beispiele.

Die Beobachtung des krassen Gegensatzes zwischen blühenden und dezimierten Seetangwäldern während eines kurzen Aufenthalts auf einer Insel veranschaulicht diese Auswirkungen auf die Umwelt anschaulich. Diese Freiheit bei den Bildungsinhalten ermöglicht Diskussionen über wichtige, reale Themen, die im herkömmlichen Schulunterricht oft übersehen werden.

Er bietet einen tiefen Einblick in den aktuellen Zustand unseres Planeten und die mögliche Rolle, die jeder Schüler bei der Wiederherstellung, Erhaltung und Wissenschaft spielen kann. Jeff beschreibt diese Methode als "punch and run"-Ansatz: eine schnelle Einführung in komplexe Themen, die die Schüler in ihrem eigenen Tempo und auf ihre eigene Weise verarbeiten können.

VERBUNDEN: SSI x Edges of Earth: An der Frontlinie - Kambodschas Küstenkreuzfahrer

Doch Jeff kam immer wieder auf den Schlüssel zum Erfolg zurück: die Menschen. Während er in dem rustikalen Bootshaus mit Blick auf den Ozean oberhalb des CIMI-Tauchdecks sitzt, sagt er: "Selbst mit bescheidenen Mitteln kann das richtige Team Großes erreichen. Ich rate unseren neuen Mitarbeitern immer, sich nicht vor der Kälte der gemäßigten Gewässer zu fürchten und jede Gelegenheit zu ergreifen. Diese Bereitschaft, sich voll und ganz zu engagieren, spiegelt den aufgeschlossenen Enthusiasmus wider, den wir bei den Kindern fördern."

Diese Philosophie fördert intensive, schnell entstehende Bindungen unter den Mitarbeitern, so dass sich die Jahre bei CIMI so voll und bedeutend anfühlen wie "Hundejahre". Auch lange nach ihrem Ausscheiden pflegen ehemalige Mitarbeiter diese tiefen Verbindungen und schließen oft lebenslange Freundschaften, die weit über ihre Dienstzeit hinausgehen.

Jeff erklärte, dass CIMI handgeschriebene Briefe von ehemaligen Campern erhält, die jetzt an einer Hochschule für Meereswissenschaften oder Naturschutz studieren.

Diese Briefe beschreiben, wie ihre Camp-Erfahrungen ihre Weltanschauung verändert und ihre berufliche Laufbahn beeinflusst haben. Viele Kinder kommen jedes Jahr wieder und wollen, wenn sie alt genug sind, zum Campteam gehören. Diese Reise vermittelt ihnen unschätzbare Lektionen darüber, wie man sich in unserer technologiegesättigten Welt zurechtfindet, indem man persönliche Beziehungen und die natürliche Umgebung gegenüber digitalen Ablenkungen in den Vordergrund stellt.

Der Grundsatz des Camps, dass die Kinder vor Ort keine Handys benutzen dürfen (und die Mitarbeiter beim Abendessen oder in Gegenwart der Kinder keine Handys benutzen dürfen), und die spannenden Aktivitäten im Freien helfen den Mitarbeitern und den Campteilnehmern, ihre Liebe zur Natur - und zueinander - jeden Tag neu zu entdecken.

Diese tiefe, gemeinsame Verbundenheit ist der Grund, warum Jeff an zahllosen Wiedersehenstreffen, Treffen und Taucherlebnissen auf der ganzen Welt mit Campern, Mitarbeitern und ihren Familien teilgenommen hat. Und nicht nur das: Er ist sogar der Patenonkel von fünf Kindern ehemaliger Mitarbeiter!

Catalina Island mit seiner einzigartigen Abgeschiedenheit bietet eine transformative Erfahrung, von der Jeff glaubt, dass mehr Menschen die Chance haben sollten, sie zu entdecken.

Das CIMI-Erlebnis lässt sich auf eine einfache Philosophie reduzieren, die Jeff kurz und bündig beschreibt: "Wir lieben die Natur, wir lieben Kinder und wir lieben es, Spaß zu haben". Inmitten des allgegenwärtigen Diskurses über den Schutz der Ozeane und die Wissenschaft, der in unseren Nahrungsaufnahmen und Medien vorherrscht, bietet CIMI eine erfrischende Erzählung der Hoffnung und des Vergnügens.

Sie verwandeln das Gespräch über den Ozean in etwas Aufregendes und Aufmunterndes, das der nächsten Generation ein Gefühl von Optimismus einflößt. Etwas, das auf dem Festland leider nicht so leicht zu bekommen ist, vor allem, wenn die Kinder an ihren Geräten kleben. CIMI bietet zumindest für eine Weile eine Alternative, die den Kindern die Augen für neue Denk- und Lebensweisen öffnen kann.

Als ich CIMI verließ, war ich unendlich dankbar für die Möglichkeit, mir mit meiner Familie einen Kindheitstraum zu erfüllen. Die "Punch and Run"-Erfahrung hielt, was sie versprach. Sie machte Lust auf mehr und inspirierte uns dazu, noch mehr Spaß in unsere Interaktion mit der Meeresumwelt zu bringen.

Dieser Ansatz hat nicht nur meine Leidenschaft für das Meer neu belebt, sondern auch die Freude am Meeresschutz hervorgehoben. Das war eine dringend benötigte Erinnerung, während wir die Ränder der Erde auf der Suche nach positiven Fortschritten in Bezug auf unseren blauen Planeten durchqueren. Wir sind froh, dass wir ihn an den Ufern von Catalina Island gefunden haben.

Fühlst du dich inspiriert, mehr über den Schutz der Ozeane zu lernen? Dann schau dir das Blue Oceans-Programm und die Ecology Specialties-Kursevon SSI an .

Du lernst alles über die Ozeane, den Umgang mit Meeresbewohnern wie Mantarochen und Haien und machst einen bleibenden Unterschied.

........

Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .