SSI x Jordens kanter: Catalina Island Sea Camp förändrar barns liv

Marla-Tomorug

Som dykare vill vi skydda de hav vi älskar, men det kan kännas överväldigande när vi omges av negativa nyheter och media. I den här senaste uppdateringen från Edges of Earth-expeditionen delar teamet med sig av det imponerande arbetet med havsutbildning som utförs på Catalina Island i USA. Om du letar efter bekräftelse på att du gör skillnad och att det inte är för sent att skydda våra hav, är detta berättelsen för dig. Läs vidare för att få veta mer.

Att hitta hopp för framtiden på Catalina Island

Jag växte upp i tri-state-området på nittiotalet och nordöstra USA fann vår del av sommaren längs kusterna i New Jersey och New York . Det var våra favoritplatser för familjesemestrar, där vi brukade markera en sandbit bland mängderna av strandgäster. Ibland vågade vi oss längre till stränderna i Maryland och North Carolina, där folkmassorna minskade men lockelsen förblev stark.

Den tillgången till och exponeringen för havets underverk var värdefull – vår älskade koppling till en värld av sandiga tår och salt luft. För att inte tala om att detta också var de sista dagarna innan internet tog över – så obegränsad information genom några snabba sökningar var inte ett alternativ på den tiden.

Idag är barns tillgång till information exponentiellt större än vad millennials upplevde under uppväxten. Omfattningen av vad unga människor vet och kan utforska överträffar tidigare generationers begränsade vyer. Tack vare tekniska framsteg kan de uppväxande generationerna uppleva världar bortom sin omedelbara omgivning direkt från sina fingertoppar. Utbildningsmöjligheterna har också utvecklats avsevärt; läroplanerna är mer utvecklade, inlärningsstilarna mer sofistikerade och det finns fler möjligheter för alla att engagera sig djupt i ämnen de brinner för.

Dessa möjligheter gäller verkligen även för havsutbildning . Även om det fortfarande är en utmaning att göra denna typ av lärande universellt tillgängligt, är engagerade team över hela landet engagerade i att utöka dessa möjligheter. Det är värt att notera att ett sådant team på västkusten fångade vårt expeditionsteams uppmärksamhet, vilket fick oss att utforska deras betydelsefulla arbete på nära håll.

Kalifornien har alltid varit känt som en "havstat". Med 1350 kilometer otrolig kustlinje finns det 420 offentliga stränder som både invånare och besökare har tillgång till. För att inte tala om att det sägs finnas 527 markerade öar i Kalifornienområdet, varav vissa är mycket mer anmärkningsvärda än andra.

En ö har alltid utmärkt sig som hem för några av de bästa dykmöjligheterna i Kalifornien : Catalina Island. Det är här som en uppslukande havsutbildningsupplevelse kan hittas.

Catalina Island Marine Institute (CIMI) , grundat av den ideella organisationen Guided Discoveries, Inc., har varit en utomhusvetenskaplig skola sedan starten 1979 och erbjuder barn en praktisk erfarenhet av havet. Sedan starten har CIMI åtagit sig att positivt påverka barn genom att introducera dem till nya möjligheter och utbilda dem genom interaktiva marinvetenskapliga laborationer med fokus på fisk, ryggradslösa djur, alger och plankton.

År 1980 lanserades Catalina Sea Camp , som erbjöd sommarprogram där studenterna fördjupade sig i havsvetenskap och utforskning i veckor. På nittiotalet expanderade CIMI och öppnade ytterligare två platser vid Cherry Cove och Fox Landing, där den senare fortfarande är i drift idag.

Upptäckten av detta väckte en känsla av förundran och en gnutta avund inom mig – kunde detta ha funnits tillgängligt under mina skolår på 90-talet? Som en haventusiast med begränsade möjligheter att utforska marint liv utöver akvariebesök och sällsynta familjeutflykter till stranden, skulle CIMI ha varit en dröm.

LÄS MER: Upptäck det nya SSI-programmet för marin ekologi inom ryggradslösa djur

För att ta igen förlorad tid åkte dock vårt expeditionsteam till Catalina Island , och i en nostalgisk twist tog jag med mig mina föräldrar. Det kändes som att resa tillbaka i tiden och återuppleva barndomens spänning när man blev avlämnad på sommarlägret.

Vid ankomsten till Catalina Island efter en 1,5 timmes färjetur från fastlandet och en kort båttur till campingplatsen, välkomnades vi varmt av CIMIs nyckelpersoner: Jeff Chace, den karismatiske långvarige direktören, och Ashley 'Peach' Bueche, hans högra hand och dykdirektören. Mottagandet var ett av de varmaste vi upplevt på vår expedition.

Det var så inspirerande. Det var hundratals entusiastiska barn och unga anställda, som alla gav sig ut på resor inom havsbevarande, vetenskap och utbildning.

CIMIs atmosfär kan inte återskapas någon annanstans. Musik spelades från högtalare som var monterade över hela anläggningens område. Det fanns ett dykdäck med havsutsikt och hisnande utsikt, och eleverna sprang fram och tillbaka, ivriga att lära sig och få sina första vattenupplevelser.

Den här platsen hade designats genomtänkt och strategiskt från grunden av hjärnorna bakom CIMI i över två decennier. Jeff, med sin karakteristiska ödmjukhet, tog inte åt sig äran för det fantastiska arbete som har utförts på CIMI. Istället sa han att det beror på de dynamiska samhällsledarna, som Peach, som har kommit igenom lägret under hans 25-åriga tid.

Vid ankomsten guidade Peach oss skickligt genom CIMIs undervattensklassrum – en ny upplevelse för de deltagande barnen. Yngre barn introduceras till simning och snorkling, medan de från 12 år kan prova på dykning .

Dykupplevelserna är sömlösa för vart och ett av de nästan 1 miljon barn som förväntas delta år 2024.

Verksamheten löper smidigt, med en engagerad och ivrig grupp deltagare. I likhet med Jeff sa Peach att framgången här beror på teamet på 20 dykare som hon leder. Hon påpekade att var och en av dem har den unika förmågan att upprätthålla en perfekt balans mellan professionalism och lekfull tafattighet, vilket håller atmosfären lätt men fokuserad.

Alla som Jeff och Peach anställer har någon sorts "konstig" egenhet som barnen älskar. Oavsett om det handlar om att ta på sig dräkter för ett dyk eller omfamna en lekfull anda, gör personalens unika egenheter dem till en succé bland de unga deltagarna.

Detta är ett viktigt arbete – cirka 10–20 % av dessa kaliforniska barn har aldrig tidigare interagerat med havet, trots deras närhet till dess vidsträckta kustlinje.

Genom att skapa en miljö där havet är roligt och lättillgängligt, skingrar Jeff, Peach och deras team effektivt alla initiala rädslor, vilket hjälper barnen att känna sig avslappnade och entusiastiska över att utforska havet.

BLI INSPIRERAD: Havshjältar: Korallrestaurering och hopp för våra rev

Peach beskriver passionerat den transformerande kraften i att prova något nytt: "När man provar något man aldrig har försökt förut och sedan lyckas med det, hur kan det inte leda till självförtroende?" På CIMI sträcker sig denna erfarenhet bortom lokala kaliforniska studenter till att omfatta ungdomar från mer inlandsstater som Utah och Texas, vilket gör deras prestationer i vattnet ännu mer betydelsefulla.

Vi lärde oss att denna stärkande metod inte är begränsad till barn; vuxna kan också dra nytta av den. Min far, som började dyka vid 65 års ålder, anslöt sig till oss, och jag såg honom dyka bekvämt vid nästan 70, vilket visade att CIMIs pedagogiska metoder resonerar i alla åldrar.

Genom att betona glädje och lindra rädslor ökar CIMI-teamet effektivt självförtroendet och engagemanget, med upp till 35 000 barn som drar nytta av denna metod varje år.

Även om CIMI är angelägna om att utöka vetenskapliga program genom vad de kallar "labs", har de ett primärt fokus på barncentrerat lärande. Varje steg i inlärningsprocessen, från snorkling till avancerad dykutbildning, är en skräddarsydd resa som respekterar varje elevs takt och potential.

När vi gick igenom varje labbupplevelse blev vi lika fascinerade som barnen, trollbundna av vad som lärdes ut i dessa fantastiska lokaler. Från att lära oss om en vals insida till att upptäcka hur hajar parar sig och till och med dissekera bläckfiskar, var de landbaserade elementen utan tvekan lika fascinerande som de undervattensbaserade. De gjorde innehållet i de flesta läroböcker om havet levande.

Programmen engagerar barn i vetenskapliga ämnen som sträcker sig bortom traditionella klassrumsämnen, med särskilt fokus på klimatförändringar genom konkreta, lokala exempel.

Att observera den skarpa kontrasten mellan blomstrande och utarmade kelpskogar under en kort vistelse på en ö illustrerar tydligt dessa miljöpåverkan. Denna frihet i utbildningsinnehållet möjliggör diskussioner om viktiga, verkliga frågor, som ofta förbises i konventionella skolmiljöer.

Den ger en djupdykning i vår planets nuvarande tillstånd och de potentiella roller varje elev kan spela inom restaurering, bevarande och vetenskap. Jeff beskriver denna metod som "punch and run"-metoden: att snabbt introducera komplexa ämnen som eleverna kan bearbeta i sin egen takt och på sitt eget sätt.

RELATERAT: SSI x Jordens kanter: På frontlinjen – Kambodjas kustriddare

Ändå återkom Jeff hela tiden till nyckeln till deras framgång: människorna. Medan han satt i det rustika båthuset med utsikt över havet ovanför CIMIs dykdäck, delade han: "Även med enkla faciliteter kan rätt team uppnå storhet. Jag råder alltid vår nya personal att inte frukta kylan i det milda vattnet och att ta tillvara varje möjlighet. Denna beredskap att engagera sig speglar till fullo den öppensinnade entusiasm vi uppmuntrar hos barnen."

Denna filosofi främjar intensiva, snabbt växande band mellan personalen, vilket gör att deras år på CIMI känns lika fullspäckade och betydelsefulla som "hundår". Även långt efter att de lämnat, behåller tidigare anställda dessa djupa band och skapar ofta livslånga vänskaper som sträcker sig långt bortom deras anställningstid.

Jeff förklarade att CIMI får handskrivna brev från tidigare lägerdeltagare som nu går på forskarutbildning i havsvetenskap eller naturvård.

Dessa brev beskriver hur deras lägerupplevelser omformade deras världsbild och påverkade deras karriärvägar. Många barn återvänder årligen och strävar efter att bli en del av lägrets personal när de är tillräckligt gamla. Denna resa ger dem ovärderliga livsläxor om att navigera i vår teknikmättade värld, med betoning på personliga kontakter och den naturliga miljön framför digitala distraktioner.

Lägrets policy att inga telefoner ska vara tillåtna för barn på plats (och inga telefoner för personalen vid middagen eller framför barnen) och de engagerande utomhusaktiviteterna hjälper både personal och lägerdeltagare att återupptäcka sin kärlek till naturen – och till varandra – varje dag.

Detta djupa, gemensamma band är anledningen till att Jeff har deltagit i otaliga återträffar, träffar och dykupplevelser runt om i världen med campare, personal och deras familjer. Inte bara det, han är till och med gudfar till fem barn till tidigare personalmedlemmar!

Catalina Island, med sin unika avlägsenhet, erbjuder en transformerande upplevelse som Jeff anser att fler borde få chansen att upptäcka.

CIMI-upplevelsen kokar ner till en enkel filosofi som Jeff kortfattat beskrev: "Vi älskar att vara utomhus, vi älskar barn och vi älskar att ha kul." Mitt i den starkt närvarande dystra diskussionen om havsskydd och vetenskap som är utbredd i våra nyhetsflöden och media, erbjuder CIMI en uppfriskande berättelse om hopp och glädje.

De förvandlar samtalet om havet till något spännande och upplyftande, vilket ingjuter en känsla av optimism hos nästa generation. Något som tyvärr inte är lätt att få tag på på fastlandet, särskilt när barn är klistrade vid sina enheter. CIMI erbjuder ett alternativ, åtminstone för en liten stund, som kan öppna barns ögon för nya sätt att tänka och vara.

När jag lämnade CIMI kände jag mig oerhört tacksam för möjligheten att uppfylla en barndomsdröm tillsammans med min familj. "Punch and run"-upplevelsen levde upp till sitt löfte och lämnade oss ivriga efter mer och inspirerade att ge ännu mer glädje åt våra interaktioner med den marina miljön.

Denna metod återupplivade inte bara min passion för havet utan betonade också den glädje som finns i havsvård. Detta var en välbehövlig påminnelse när vi nu färdas längs jordens utkanter i jakt på positiva framsteg när det gäller vår blå planet. Vi är glada att kunna säga att vi verkligen hittade den vid Catalina Islands stränder .

Känner du dig inspirerad att lära dig mer om havsskydd? Kolla då in SSI:s program för blå hav och specialkurser i ekologi .

Du kommer att lära dig allt om haven, hur man interagerar med marint liv som mantor och hajar, och göra en skillnad som varar.

...

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .