SSI x Edges of Earth: 카탈리나 섬 해양 캠프, 어린이들의 삶을 변화시키다

Marla-Tomorug

다이버로서 우리는 사랑하는 바다를 지키고 싶지만, 부정적인 뉴스와 언론에 둘러싸여 있을 때는 감당하기 어려울 수 있습니다. 이번 Edges of Earth 탐험 업데이트에서, 팀은 미국 카탈리나 섬에서 진행되고 있는 경이로운 해양 교육 활동을 소개합니다. 자신이 세상에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 확신을 얻고 싶고, 바다를 보호하기에 너무 늦지 않았다는 것을 알고 싶다면, 이 이야기가 바로 당신을 위한 것입니다. 더 자세한 내용은 계속 읽어보세요.

카탈리나 섬에서 미래에 대한 희망을 찾다

1990년대 미국 북동부 3개 주 지역에서 자란 저 같은 북동부 사람들은 뉴저지와 뉴욕 해안가에서 여름을 만끽했습니다. 그곳은 가족 휴가 때 자주 찾던 곳이었고, 해변을 찾는 사람들 사이에서 모래사장을 차지하곤 했습니다. 가끔은 메릴랜드와 노스캐롤라이나 해변으로 더 멀리 나가기도 했는데, 인파는 줄어들었지만 그 매력은 여전히 강했습니다.

바다의 경이로움을 직접 보고 느낄 수 있었던 것은 소중했습니다. 모래투성이 발과 짭짤한 공기가 어우러진 세상과 우리의 소중한 연결고리였으니까요. 게다가 당시는 인터넷이 대중화되기 직전이었기에, 간단한 검색만으로 무한한 정보를 얻는 것은 상상도 할 수 없는 일이었습니다.

오늘날 아이들이 정보에 접근할 수 있는 폭은 밀레니얼 세대가 성장하면서 경험했던 것보다 기하급수적으로 넓어졌습니다. 젊은이들이 알고 탐구할 수 있는 범위는 이전 세대의 제한된 시야를 뛰어넘습니다. 기술 발전 덕분에 떠오르는 세대는 손끝에서 바로 주변 환경을 넘어선 세상을 경험할 수 있습니다. 교육 기회 또한 크게 발전했습니다. 교육 과정은 더욱 발전되었고, 학습 스타일은 더욱 정교해졌으며, 누구나 자신이 열정을 가진 분야에 깊이 관여할 수 있는 기회가 더 많아졌습니다.

이러한 기회는 해양 교육 에도 분명히 적용됩니다. 이러한 학습을 누구나 쉽게 접할 수 있도록 하는 것은 여전히 어려운 과제이지만, 전국의 헌신적인 팀들이 이러한 기회를 확대하기 위해 노력하고 있습니다. 특히, 서부 해안의 한 팀이 저희 탐험팀의 관심을 끌었고, 저희는 그들의 영향력 있는 활동을 직접 살펴보게 되었습니다.

캘리포니아는 항상 "바다의 주"로 알려져 왔습니다. 1,840마일(약 2,340km)에 달하는 아름다운 해안선을 자랑하는 캘리포니아에는 주민과 방문객 모두가 이용할 수 있는 420개의 공공 해변이 있습니다. 캘리포니아 지역에는 527개의 섬이 있는데, 그중 일부는 다른 섬보다 훨씬 더 눈에 띕니다.

캘리포니아 최고의 스쿠버 다이빙 명소로 손꼽히는 섬, 카탈리나 섬. 바로 이곳에서 몰입형 해양 교육 경험을 할 수 있습니다.

비영리 단체인 Guided Discoveries, Inc.가 설립한 카탈리나 섬 해양 연구소(CIMI) 는 1979년 설립 이후 어린이들에게 바다를 직접 체험할 수 있는 야외 과학 학교로 자리매김해 왔습니다. CIMI는 설립 이후 어린이들에게 새로운 기회를 제공하고 어류, 무척추동물, 해조류, 플랑크톤에 초점을 맞춘 체험형 해양 과학 실험실을 통해 교육함으로써 긍정적인 영향을 미치기 위해 노력해 왔습니다.

1980년에는 카탈리나 씨 캠프(Catalina Sea Camp)가 설립되어 학생들에게 몇 주 동안 해양 과학과 탐험에 몰입할 수 있는 여름 프로그램을 제공했습니다. 1990년대에는 CIMI가 확장되어 체리 코브(Cherry Cove)와 폭스 랜딩(Fox Landing)에 두 곳을 더 열었으며, 폭스 랜딩은 오늘날까지도 운영되고 있습니다.

이걸 발견하자 경이로움과 부러움이 동시에 밀려왔습니다. 90년대 학창 시절에 이런 게 가능했을까? 수족관 방문이나 가족끼리 해변으로 가는 드문 여행 외에는 해양 생물을 탐험할 기회가 거의 없었던 저에게 CIMI는 꿈만 같았습니다.

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하지만 잃어버린 시간을 만회하기 위해 우리 탐험대는 카탈리나 섬 으로 떠났고, 향수 어린 마음으로 부모님도 함께 데려갔습니다. 마치 어린 시절 여름 캠프에 내려주던 설렘을 다시금 느끼며 시간을 거슬러 올라간 것 같았습니다.

본토에서 페리를 타고 1시간 30분, 그리고 캠프장까지 짧은 보트 여행을 마치고 카탈리나 섬에 도착하자, CIMI의 핵심 인물들이 따뜻하게 맞아주었습니다. 오랜 기간 카리스마 넘치는 디렉터로 활동해 온 제프 체이스와 그의 오른팔이자 다이빙 디렉터인 애슐리 '피치' 부셰였습니다. 이번 탐험에서 경험한 가장 따뜻한 환영 중 하나였습니다.

정말 감동적이었습니다. 수백 명의 열정적인 아이들과 젊은 직원들이 모두 해양 보호, 과학, 그리고 교육의 여정을 시작했습니다.

CIMI만의 분위기는 다른 어떤 곳에서도 따라올 수 없습니다. 시설 곳곳에 설치된 스피커에서 음악이 흘러나왔습니다. 바다를 마주 보고 있는 다이빙 데크에서는 숨 막힐 듯 아름다운 경치를 감상할 수 있었고, 학생들은 물속에서 배우고 첫 경험을 하려는 열망으로 가득 차 이곳저곳을 뛰어다녔습니다.

이곳은 20년 넘게 CIMI를 운영해 온 전문가들이 처음부터 끝까지 사려 깊고 전략적으로 설계했습니다. 특유의 겸손함을 지닌 제프는 CIMI에서 얼마나 놀라운 일들이 일어났는지에 대해 자신의 공로를 인정하지 않았습니다. 오히려 그는 25년 재임 기간 동안 캠프를 통해 성장해 온 피치와 같은 활기찬 지역 사회 지도자들 덕분이라고 말했습니다.

도착하자마자 피치 씨는 CIMI의 수중 교실을 능숙하게 안내해 주었습니다. 참가한 어린이들에게는 색다른 경험이었습니다. 어린아이들은 수영과 스노클링을 배우고, 12세 이상은 스쿠버 다이빙을 체험 할 수 있습니다.

2024년까지 참여할 것으로 예상되는 약 100만 명의 어린이가 원활하게 다이빙을 경험할 수 있습니다.

열정적이고 참여도가 높은 참가자들 덕분에 운영은 순조롭게 진행되고 있습니다. 제프와 마찬가지로 피치는 이곳의 성공은 자신이 관리하는 20명의 다이버 팀 덕분이라고 말했습니다. 그녀는 팀원 모두가 전문성과 장난기 넘치는 엉뚱함의 완벽한 균형을 유지하며, 분위기를 가볍고 집중적으로 유지하는 독보적인 능력을 가지고 있다고 강조했습니다.

제프와 피치가 고용하는 모든 직원들은 아이들이 좋아하는 "특이한" 면모를 가지고 있습니다. 다이빙 의상을 입든, 장난기 넘치는 모습을 보여주든, 직원들의 독특한 개성은 어린 참가자들에게 큰 인기를 얻습니다.

이는 매우 중요한 작업입니다. 캘리포니아 어린이 중 약 10~20%는 광활한 해안선에 인접해 있음에도 불구하고 바다와 접촉해 본 적이 없습니다.

제프, 피치, 그리고 그들의 팀은 바다에 대해 즐겁고 접근하기 쉬운 환경을 조성함으로써 아이들이 처음에 느끼는 두려움을 효과적으로 없애고, 아이들이 편안함을 느끼고 바다 탐험에 대한 흥미를 느끼도록 돕습니다.

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피치는 새로운 것을 시도하는 것의 변화하는 힘에 대해 열정적으로 설명합니다. "전에 시도해 본 적 없는 것을 시도하고 성공했을 때, 그것이 어떻게 자신감으로 이어지지 않겠습니까?" CIMI에서 이러한 경험은 캘리포니아 지역 학생들뿐 아니라 유타나 텍사스처럼 내륙에 위치한 주의 젊은이들까지 포함하여 확장되어, 그들이 물에서 이룬 성취를 더욱 의미 있게 만듭니다.

우리는 이러한 역량 강화 접근법이 아이들에게만 국한되지 않고 어른들에게도 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다. 65세에 다이빙을 시작하신 아버지께서 함께하셨고, 저는 아버지가 70세가 다 되어서도 편안하게 다이빙하시는 모습을 지켜보았습니다. 이는 CIMI의 교육 방식이 모든 연령대에 공감을 불러일으킨다는 것을 보여주는 좋은 예입니다.

CIMI팀은 재미를 강조하고 두려움을 완화함으로써 자신감과 참여를 효과적으로 높이고 있으며, 매년 최대 35,000명의 어린이가 이 접근 방식을 통해 혜택을 받고 있습니다.

CIMI는 "실험실"이라고 부르는 프로그램을 통해 과학 프로그램을 확장하는 데 열정을 쏟는 동시에, 아동 중심 학습에 중점을 두고 있습니다. 스노클링부터 고급 다이빙 훈련까지, 학습 과정의 각 단계는 각 학생의 속도와 잠재력을 존중하는 맞춤형 여정입니다.

실험실 체험을 하나하나 둘러보는 동안, 우리도 아이들처럼 푹 빠져들었습니다. 이 멋진 시설에서 배우는 내용에 완전히 매료되었죠. 고래의 내장에 대해 배우는 것부터 상어의 짝짓기 방법을 알아가는 것, 심지어 오징어를 해부하는 것까지, 육지의 요소들은 수중의 요소들만큼이나 매혹적이었습니다. 대부분의 해양 교과서에 나오는 내용들이 생생하게 느껴졌습니다.

이 프로그램은 전통적인 교실 교과목을 넘어서는 과학 주제에 어린이들의 관심을 끌며, 특히 구체적이고 지역적인 사례를 통해 기후 변화에 초점을 맞춥니다.

섬에 잠시 머무르는 동안 번성하는 해초 숲과 고갈된 해초 숲 사이의 극명한 대조를 관찰하는 것은 이러한 환경적 영향을 생생하게 보여줍니다. 교육 내용의 이러한 자유로움은 기존 학교 환경에서는 종종 간과되는 중요한 현실 세계의 문제들에 대한 토론을 가능하게 합니다.

이 수업은 지구의 현재 상황과 각 학생이 복원, 보존, 그리고 과학 분야에서 수행할 수 있는 잠재적 역할에 대한 심층적인 분석을 제공합니다. 제프는 이 방법을 "펀치 앤 런(punch and run)" 접근법이라고 설명합니다. 즉, 학생들이 자신의 속도와 방식에 맞춰 복잡한 주제를 빠르게 접할 수 있도록 하는 것입니다.

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하지만 제프는 성공의 열쇠, 바로 사람으로 끊임없이 돌아갔습니다. CIMI 다이빙 데크 위 바다가 내려다보이는 소박한 보트하우스에 앉아 그는 이렇게 말했습니다. "비록 시설이 부족하더라도, 훌륭한 팀이라면 위대한 성과를 거둘 수 있습니다. 저는 항상 신입 직원들에게 온화한 바닷물의 추위를 두려워하지 말고 모든 기회를 놓치지 말라고 조언합니다. 이러한 적극적인 참여 자세는 우리가 아이들에게 북돋아 주는 열린 마음과 열정을 그대로 반영합니다."

이러한 철학은 직원들 사이에 강렬하고 빠르게 형성되는 유대감을 조성하여 CIMI에서 보내는 시간을 "개 한 마리 키우는 시간"처럼 꽉 차고 의미 있게 만듭니다. 퇴사 후에도 오랜 시간이 지난 후에도 전직 직원들은 이러한 깊은 유대감을 유지하며, 종종 재임 기간을 훨씬 넘어서는 평생 지속되는 우정을 쌓기도 합니다.

제프는 CIMI에서 이전에 캠퍼였던 사람들이 현재 해양 과학이나 보존 분야 대학원에 진학하면서 직접 쓴 편지를 받는다고 설명했습니다.

이 편지들은 캠프 경험이 그들의 세계관을 어떻게 바꾸고 진로에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 이야기합니다. 많은 아이들이 매년 캠프에 돌아와 나이가 들면 캠프 스태프에 합류하기를 열망합니다. 이 여정은 아이들에게 기술로 가득 찬 세상을 헤쳐나가는 데 필요한 귀중한 삶의 교훈을 심어주며, 디지털 방해 요소보다 개인적인 관계와 자연환경을 중시하는 것을 강조합니다.

캠프장 내에서는 아이들이 휴대전화를 사용하지 않는다는 정책(직원들도 저녁 식사 중이나 아이들 앞에서 휴대전화를 사용하지 않음)과 흥미로운 야외 활동 덕분에 직원과 캠퍼 모두 자연에 대한 사랑과 서로에 대한 사랑을 매일 재발견할 수 있습니다.

이러한 깊은 공동체적 유대감 덕분에 제프는 캠퍼, 스태프, 그리고 그 가족들과 함께 전 세계를 돌며 수많은 모임, 미팅, 다이빙 체험에 참여했습니다. 뿐만 아니라, 그는 전직 스태프 다섯 자녀의 대부이기도 합니다!

카탈리나 섬은 독특한 외딴 지역에 위치해 있어, 더 많은 사람들이 경험할 수 있는 혁신적인 경험을 제공합니다. 제프는 이런 경험을 더 많은 사람이 경험할 수 있는 기회가 필요하다고 생각합니다.

CIMI의 경험은 제프가 간결하게 표현한 간단한 철학으로 귀결됩니다. "우리는 야외 활동을 좋아하고, 아이들을 좋아하고, 즐거움을 만끽하는 것을 좋아합니다." 뉴스 피드와 미디어에서 해양 보호와 과학에 대한 암울한 담론이 만연한 가운데, CIMI는 희망과 즐거움에 대한 신선한 이야기를 제공합니다.

그들은 바다에 대한 대화를 흥미진진하고 희망찬 무언가로 바꾸어 다음 세대에 긍정적인 분위기를 불어넣습니다. 안타깝게도, 특히 아이들이 스마트폰에 푹 빠져 있는 상황에서는 본토에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 그런 분위기입니다. CIMI는 아이들이 새로운 사고방식과 존재 방식에 눈을 뜨게 할 수 있는, 적어도 잠깐이나마 대안을 제시합니다.

CIMI를 떠나면서, 가족과 함께 어린 시절의 꿈을 이룰 수 있는 기회에 무한한 감사를 느꼈습니다. "펀치 앤 런" 경험은 약속대로 진행되었고, 우리는 더 많은 것을 원했고 해양 환경과의 상호작용에 더 많은 즐거움을 불어넣고 싶은 마음이 들었습니다.

이러한 접근 방식은 바다에 대한 제 열정을 되살렸을 뿐만 아니라 해양 보호에서 찾을 수 있는 기쁨을 더욱 강조해 주었습니다. 푸른 지구에 대한 긍정적인 진전을 찾아 지구 끝자락을 누비는 우리에게 이 책은 절실히 필요한 깨달음이었습니다. 카탈리나 섬 해안 에서 그 희망을 확실히 찾았다고 말할 수 있어 기쁩니다.

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여러분은 바다에 대한 모든 것을 배우고, 쥐가오리와 상어 등 해양 생물과 상호작용하는 방법을 배우며, 지속 가능한 변화를 만들어낼 수 있습니다.

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.