SSI x Edges of Earth: Kamp Laut Pulau Catalina yang Mengubah Kehidupan Anak-anak

Marla-Tomorug

Sebagai penyelam, kami ingin melindungi lautan yang kami cintai, tetapi hal itu bisa terasa berat ketika kami dikelilingi oleh berita dan media yang negatif. Dalam berita terbaru ekspedisi Edges of Earth ini, tim berbagi tentang pekerjaan pendidikan kelautan yang mengagumkan yang sedang dilakukan di Pulau Catalina, Amerika Serikat. Jika Anda mencari konfirmasi bahwa Anda membuat perbedaan, dan bahwa belum terlambat untuk melindungi lautan kita, ini adalah cerita untuk anda. Baca terus untuk mengetahui lebih lanjut.

Menemukan harapan untuk masa depan di Pulau Catalina

Tumbuh besar di daerah tiga negara bagian pada tahun sembilan puluhan, orang timur laut seperti saya menemukan sepotong musim panas di pesisir pantai New Jersey dan New York. Kedua tempat ini menjadi tujuan kami untuk liburan keluarga, di mana kami akan mengintai sepetak pasir di antara kerumunan pengunjung pantai. Kadang-kadang, kami menjelajah lebih jauh ke pantai Maryland dan North Carolina, di mana kerumunan orang menipis tetapi daya pikatnya tetap kuat.

Akses dan paparan keajaiban lautan itu sangat berharga - hubungan kami yang berharga dengan dunia yang penuh dengan pasir dan udara asin. Belum lagi, ini juga merupakan hari-hari terakhir sebelum internet mengambil alih - jadi informasi tanpa batas melalui pencarian cepat bukanlah pilihan saat itu.

Saat ini, akses informasi yang dimiliki anak-anak jauh lebih besar daripada yang dialami generasi milenial saat mereka tumbuh dewasa. Cakupan dari apa yang diketahui dan dapat dieksplorasi oleh anak muda melampaui pandangan terbatas dari generasi sebelumnya. Berkat kemajuan teknologi, generasi yang sedang naik daun ini dapat merasakan dunia di luar lingkungan mereka langsung dari ujung jari mereka. Kesempatan pendidikan juga telah berkembang secara signifikan; kurikulum lebih berkembang, gaya belajar lebih canggih, dan ada lebih banyak kesempatan bagi setiap orang untuk terlibat secara mendalam dengan mata pelajaran yang mereka sukai.

Kesempatan-kesempatan ini tentu saja berlaku untuk pendidikan kelautan. Meskipun membuat jenis pembelajaran ini dapat diakses secara universal masih menjadi tantangan, tim yang berdedikasi di seluruh negeri berkomitmen untuk memperluas peluang ini. Khususnya, salah satu tim di Pantai Barat yang telah menarik perhatian tim ekspedisi kami, mendorong kami untuk menjelajahi pekerjaan mereka yang berdampak secara langsung.

California selalu dikenal sebagai negara bagian "lautan". Dengan 840 mil garis pantai yang luar biasa, ada 420 pantai umum yang dapat diakses oleh penduduk dan pengunjung. Selain itu, konon ada 527 pulau yang ditandai di wilayah California, dengan beberapa di antaranya lebih terkenal daripada yang lain.

Satu pulau selalu menonjol sebagai rumah bagi beberapa penyelaman scuba terbaik di California: Pulau Catalina. Di sinilah pengalaman pendidikan laut yang mendalam dapat ditemukan

Catalina Island Marine Institute (CIMI), yang didirikan oleh organisasi nirlaba Guided Discoveries, Inc. telah menjadi sekolah sains luar ruangan sejak didirikan pada tahun 1979, yang menawarkan pengalaman langsung kepada anak-anak dengan lautan. Sejak awal berdirinya, CIMI telah berkomitmen untuk memberikan dampak positif kepada anak-anak dengan memperkenalkan mereka pada peluang baru dan mendidik mereka melalui laboratorium ilmu kelautan interaktif yang berfokus pada ikan, invertebrata, ganggang, dan plankton.

Pada tahun 1980, Catalina Sea Camp diluncurkan, menyediakan program musim panas yang membenamkan para siswa dalam ilmu kelautan dan eksplorasi selama berminggu-minggu. Pada tahun sembilan puluhan, CIMI berekspansi, membuka dua lokasi lagi di Cherry Cove dan Fox Landing, dan yang terakhir masih beroperasi hingga saat ini.

Menemukan hal ini memicu rasa takjub dan sedikit rasa iri dalam diri saya - mungkinkah ini tersedia selama masa sekolah saya di tahun 90-an? Sebagai penggemar laut dengan kesempatan terbatas untuk menjelajahi kehidupan laut di luar kunjungan akuarium dan perjalanan keluarga yang jarang ke pantai, CIMI akan menjadi mimpi.

BACA LEBIH LANJUT Temukan Program Marine Invertebrate Ecology SSI yang Baru

Untuk menebus waktu yang hilang, tim ekspedisi kami berangkat ke Pulau Catalina, dan dengan sedikit bernostalgia, saya mengajak orang tua saya. Rasanya seperti melangkah mundur ke masa lalu, menghidupkan kembali kegembiraan masa kecil saat diantar ke perkemahan musim panas.

Setibanya di Pulau Catalina setelah 1,5 jam naik feri dari daratan dan perjalanan singkat dengan perahu ke lokasi perkemahan, kami disambut dengan hangat oleh tokoh-tokoh kunci CIMI: Jeff Chace, direktur lama yang karismatik, dan Ashley 'Peach' Bueche, tangan kanannya dan direktur penyelaman. Sambutan ini adalah salah satu yang paling hangat yang pernah kami alami selama ekspedisi.

Sungguh sangat menginspirasi. Ada ratusan anak-anak dan staf muda yang antusias, semuanya memulai perjalanan dalam konservasi laut, sains, dan pendidikan.

Suasana CIMI bukanlah sesuatu yang dapat ditiru di tempat lain. Musik diputar dari speaker yang dipasang di seluruh area fasilitas. Ada dek selam yang menghadap ke laut dan menawarkan pemandangan yang menakjubkan, dan para siswa berlarian kesana kemari, bersemangat untuk belajar dan mendapatkan pengalaman pertama mereka di dalam air.

Tempat ini telah dirancang dengan cermat dan strategis dari atas ke bawah oleh para ahli yang telah menjalankan CIMI selama lebih dari dua dekade. Jeff, dengan kerendahan hati yang khas, tidak menerima pujian atas banyaknya pekerjaan luar biasa yang telah dilakukan di CIMI. Sebaliknya, ia mengatakan bahwa hal ini terjadi karena para pemimpin komunitas yang bersemangat, seperti Peach, yang telah datang ke kamp selama 25 tahun masa jabatannya.

Setibanya di sana, Peach dengan ahli memandu kami di ruang kelas bawah air CIMI-sebuah pengalaman baru bagi anak-anak yang berpartisipasi. Anak-anak yang lebih kecil diperkenalkan dengan berenang dan Snorkeling, sementara mereka yang berusia 12 tahun ke atas dapat mencoba scuba.

Pengalaman menyelam yang sempurna bagi setiap orang dari hampir 1 juta anak yang diperkirakan akan berpartisipasi pada tahun 2024.

Kegiatan ini berjalan dengan lancar, dengan grup yang terlibat dan bersemangat. Sama halnya dengan Jeff, Peach mengatakan bahwa keberhasilan di sini adalah berkat tim yang terdiri dari 20 penyelam yang dia kelola. Dia menunjukkan bahwa setiap orang dari mereka memiliki kemampuan unik untuk menjaga keseimbangan yang sempurna antara profesionalisme dan kekonyolan yang menyenangkan, menjaga suasana tetap ringan, namun tetap fokus.

Setiap orang yang dipekerjakan Jeff dan Peach memiliki semacam "keanehan" yang disukai anak-anak. Entah itu mengenakan kostum untuk menyelam atau merangkul semangat keceriaan, keunikan staf membuat mereka populer di kalangan peserta muda.

Ini adalah pekerjaan yang sangat penting - sekitar 10-20% dari anak-anak California ini belum pernah berinteraksi dengan lautan, meskipun mereka dekat dengan garis pantainya yang luas.

Dengan menciptakan lingkungan dimana laut adalah menyenangkan dan mudah didekati, Jeff, Peach, dan tim mereka secara efektif menghilangkan ketakutan awal, membantu anak-anak merasa nyaman dan bersemangat untuk menjelajahi laut.

DAPATKAN INSPIRASI Pahlawan Laut: Restorasi Karang dan Harapan untuk Terumbu Karang Kita

Peach dengan penuh semangat menjelaskan kekuatan transformatif dari mencoba sesuatu yang baru: "Ketika Anda mencoba sesuatu yang belum pernah Anda coba sebelumnya dan kemudian berhasil, bagaimana mungkin hal itu tidak diterjemahkan ke dalam percaya diri?" Di CIMI, pengalaman ini tidak hanya melibatkan siswa lokal California, tetapi juga anak-anak muda dari negara bagian yang lebih terkurung daratan seperti Utah dan Texas, sehingga pencapaian mereka di dalam air menjadi lebih signifikan.

Kami belajar bahwa mendekati yang memberdayakan ini tidak terbatas pada anak-anak; orang dewasa juga dapat memperoleh manfaatnya. Ayah saya, yang mulai menyelam pada usia 65 tahun, bergabung dengan kami, dan saya menyaksikannya menyelam dengan nyaman di usia hampir 70 tahun, menunjukkan bahwa metode pendidikan CIMI beresonansi di segala usia.

Dengan menekankan pada kesenangan dan meredakan rasa takut, tim CIMI secara efektif meningkatkan percaya diri dan keterlibatan, dengan hingga 35.000 anak mendapatkan manfaat dari mendekati ini setiap tahunnya.

Meskipun tertarik untuk memperluas program ilmiah melalui apa yang mereka sebut "laboratorium", CIMI mempertahankan fokus utama pada pembelajaran yang berpusat pada anak. Setiap langkah dalam proses pembelajaran, mulai dari Snorkeling hingga pelatihan menyelam tingkat lanjut, merupakan perjalanan yang dirancang khusus yang menghormati kecepatan dan potensi setiap siswa.

Berjalan melalui setiap pengalaman lab, kami merasa terpikat seperti anak-anak, terpaku pada apa yang diajarkan di fasilitas yang mengagumkan ini. Mulai dari mempelajari bagian dalam perut ikan paus, mengungkap cara hiu kawin hingga membedah cumi-cumi, elemen-elemen di darat bisa dibilang sama menariknya dengan elemen-elemen di bawah air. Mereka membuat isi sebagian besar buku pelajaran kelautan menjadi lebih hidup.

Program ini melibatkan anak-anak dalam topik-topik ilmiah yang melampaui mata pelajaran tradisional di kelas, dengan fokus khusus pada perubahan iklim melalui contoh-contoh lokal yang nyata.

Mengamati kontras yang mencolok antara hutan rumput laut yang tumbuh subur dan yang sudah habis selama kunjungan singkat di sebuah pulau dengan jelas menggambarkan dampak lingkungan ini. Kebebasan dalam konten pendidikan ini memungkinkan diskusi tentang isu-isu dunia nyata yang signifikan, yang sering diabaikan dalam lingkungan sekolah konvensional.

Metode ini memberikan penyelaman dalam kondisi planet kita saat ini dan peran potensial yang dapat dimainkan oleh setiap siswa dalam restorasi, konservasi, dan sains. Jeff menjelaskan metode ini sebagai "punch and run": dengan cepat memperkenalkan mata pelajaran yang kompleks untuk diproses oleh siswa dengan kecepatan dan cara mereka sendiri.

TERKAIT SSI x Tepi Bumi: Di Garis Depan - Tentara Salib Pesisir Kamboja

Namun bagi Jeff, dia terus kembali ke kunci kesuksesan mereka: orang-orangnya. Sambil duduk di rumah perahu sederhana yang menghadap ke laut di atas dek selam CIMI, ia berbagi, "Bahkan dengan fasilitas sederhana, tim yang tepat dapat mencapai kehebatan. Saya selalu menyarankan staf baru kami untuk tidak takut akan dinginnya air laut dan untuk merangkul setiap kesempatan. Kesiapan untuk terlibat sepenuhnya ini mencerminkan antusiasme berpikiran terbuka yang kami dorong pada anak-anak."

Filosofi ini memupuk ikatan yang kuat dan cepat terbentuk di antara para staf, membuat tahun-tahun mereka di CIMI terasa penuh dan penting seperti "tahun-tahun anjing". Bahkan lama setelah keluar, mantan anggota staf tetap menjaga hubungan yang mendalam ini, sering kali Formulir persahabatan seumur hidup yang melampaui masa kerja mereka.

Jeff menjelaskan bahwa CIMI menerima surat-surat tulisan tangan dari para mantan peserta perkemahan yang kini melanjutkan pendidikan pascasarjana di bidang ilmu kelautan atau konservasi.

Surat-surat ini menjelaskan bagaimana pengalaman perkemahan mereka membentuk kembali pandangan dunia mereka dan memengaruhi jalur karier mereka. Banyak anak yang kembali setiap tahun, bercita-cita untuk bergabung dengan staf kamp ketika mereka sudah cukup umur. Perjalanan ini menanamkan pelajaran hidup yang tak ternilai bagi mereka tentang menavigasi dunia kita yang dipenuhi teknologi, menekankan hubungan pribadi dan lingkungan alam daripada gangguan digital.

Kebijakan perkemahan yang melarang penggunaan ponsel bagi anak-anak saat berada di lokasi (dan bagi staf dilarang menggunakan ponsel saat makan malam atau di depan anak-anak) serta aktivitas luar ruangan yang menarik membantu staf dan peserta perkemahan menemukan kembali kecintaan mereka pada alam-dan satu sama lain-setiap hari.

Ikatan komunal yang mendalam ini adalah alasan mengapa Jeff telah menghadiri reuni, pertemuan, dan pengalaman menyelam yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia dengan para peserta perkemahan, staf, dan keluarga mereka. Tidak hanya itu, dia bahkan menjadi ayah baptis bagi lima anak dari mantan anggota stafnya!

Pulau Catalina, dengan keterpencilannya yang unik, menawarkan pengalaman transformatif yang menurut Jeff harus dijelajahi oleh lebih banyak orang.

Pengalaman CIMI bermuara pada filosofi sederhana yang dijelaskan Jeff secara ringkas: "Kami menyukai alam bebas, kami menyukai anak-anak, dan kami senang bersenang-senang." Di tengah wacana malapetaka dan kesuraman tentang konservasi laut dan ilmu pengetahuan yang banyak muncul di berita dan media, CIMI menawarkan narasi yang menyegarkan tentang harapan dan kesenangan.

Mereka mengubah percakapan tentang lautan menjadi sesuatu yang menarik dan menggembirakan, menanamkan rasa optimisme pada generasi berikutnya. Sesuatu yang, sayangnya, tidak mudah didapat di daratan, terutama ketika anak-anak terpaku pada gawai mereka. CIMI menawarkan sebuah alternatif, setidaknya untuk sementara waktu, yang dapat membuka mata anak-anak terhadap cara-cara baru dalam berpikir dan bersikap.

Meninggalkan CIMI, saya merasa sangat bersyukur atas kesempatan untuk mewujudkan impian masa kecil bersama keluarga saya. Pengalaman "punch and run" memenuhi janjinya, membuat kami bersemangat untuk melakukan lebih banyak lagi dan terinspirasi untuk menyuntikkan lebih banyak lagi kesenangan ke dalam interaksi kami dengan lingkungan laut.

Mendekati ini tidak hanya merevitalisasi semangat saya terhadap laut, tetapi juga menekankan kegembiraan yang dapat ditemukan dalam konservasi laut. Ini adalah pengingat yang sangat dibutuhkan saat kita melintasi tepian Bumi untuk mencari kemajuan positif dalam hal planet biru kita. Kami dengan senang hati mengatakan bahwa kami menemukannya di pantai Pulau Catalina.

Merasa terinspirasi untuk mempelajari lebih lanjut tentang konservasi laut? Lihatlah programBlue OceansSSI dankursus Spesialisasi Ekologi .

Anda akan mempelajari semua tentang lautan, cara berinteraksi dengan kehidupan laut seperti pari manta dan hiu, dan membuat perbedaan yang tak terlupakan.

........

Andi Cross adalah Duta SSI dan pemimpin ekspedisi Edges of Earth, yang menyoroti kisah-kisah tentang kemajuan lautan yang positif dan cara menjelajahi dunia dengan lebih sadar. Untuk mengikuti perkembangan ekspedisi ini, ikuti tim ini di Instagram, LinkedIn, TikTok,YouTube, dan situs web mereka.