SSI x Jordens Kanter: Catalina Island Sea Camp forvandler børns liv

Marla-Tomorug

Som dykkere ønsker vi at beskytte de have, vi elsker, men det kan føles overvældende, når vi er omgivet af negative nyheder og medier. I denne seneste opdatering fra Edges of Earth-ekspeditionen deler teamet det ærefrygtindgydende arbejde med havundervisning, der udføres på Catalina Island i USA. Hvis du leder efter bekræftelse på, at du gør en forskel, og at det ikke er for sent at beskytte vores have, er dette historien for dig. Læs videre for at finde ud af mere.

Finder håb for fremtiden på Catalina Island

Da jeg voksede op i tri-state-området i halvfemserne, fandt nordøstlige indbyggere som mig vores del af sommeren langs kystlinjerne i New Jersey og New York . Disse var vores foretrukne steder for familieferier, hvor vi plejede at finde et lille stykke sand blandt de mange strandgæster. Af og til vovede vi os længere ud til strandene i Maryland og North Carolina, hvor folkemængderne blev tyndere, men tiltrækningskraften forblev stærk.

Den adgang til og eksponering for havets vidundere var dyrebar – vores dyrebare forbindelse til en verden af sandede tæer og salt luft. For ikke at nævne, at dette også var de sidste dage før internettet tog over – så ubegrænset information gennem en hurtig søgning var ikke en mulighed dengang.

I dag er børns adgang til information eksponentielt større end den, millennials oplevede, da de voksede op. Omfanget af, hvad unge mennesker ved og kan udforske, overgår tidligere generationers begrænsede synsfelt. Takket være teknologiske fremskridt kan de opvoksende generationer opleve verdener uden for deres umiddelbare omgivelser direkte fra fingerspidserne. Uddannelsesmulighederne har også udviklet sig betydeligt; læseplanerne er mere udviklede, læringsstilene mere sofistikerede, og der er flere muligheder for alle til at engagere sig dybt i fag, de brænder for.

Disse muligheder gælder bestemt også for havundervisning . Selvom det stadig er en udfordring at gøre denne type læring universelt tilgængelig, er dedikerede teams over hele landet forpligtet til at udvide disse muligheder. Især havde et sådant team på vestkysten fanget vores ekspeditionsholds opmærksomhed, hvilket fik os til at udforske deres betydningsfulde arbejde på første hånd.

Californien har altid været kendt som en "havstat". Med 1350 kilometer utrolig kystlinje er der 420 offentlige strande, som både beboere og besøgende har adgang til. For ikke at nævne, at det siges, at der er 527 markerede øer i Californien-området, hvoraf nogle er langt mere bemærkelsesværdige end andre.

Én ø har altid stået ud som hjemsted for nogle af de bedste dykkersteder i Californien : Catalina Island. Det er her, man kan finde en fordybende havundervisningsoplevelse.

Catalina Island Marine Institute (CIMI) , der blev etableret af den nonprofitorganisation Guided Discoveries, Inc., har været en udendørs naturvidenskabelig skole siden starten i 1979, der tilbyder børn en praktisk oplevelse med havet. Siden starten har CIMI forpligtet sig til at påvirke børn positivt ved at introducere dem til nye muligheder og uddanne dem gennem interaktive havvidenskabelige laboratorier med fokus på fisk, hvirvelløse dyr, alger og plankton.

I 1980 blev Catalina Sea Camp lanceret, der tilbød sommerprogrammer, hvor eleverne fordybede sig i havvidenskab og udforskning i ugevis. I halvfemserne udvidede CIMI og åbnede to yderligere lokationer ved Cherry Cove og Fox Landing, hvor sidstnævnte stadig er i drift i dag.

Opdagelsen af dette vakte en følelse af undren og et strejf af misundelse i mig – kunne dette have været tilgængeligt i min skoletid i 90'erne? Som haveentusiast med begrænsede muligheder for at udforske livet i havet ud over akvariebesøg og sjældne familieture til stranden, ville CIMI have været en drøm.

LÆS MERE: Opdag det nye SSI-program for marine hvirvelløse dyrs økologi

For at indhente den tabte tid tog vores ekspeditionshold dog afsted til Catalina Island , og i et nostalgisk twist tog jeg mine forældre med. Det føltes som at rejse tilbage i tiden og genopleve barndommens spænding ved at blive sat af ved sommerlejren.

Da vi ankom til Catalina Island efter en 1,5 times færgetur fra fastlandet og en kort sejltur til campingpladsen, blev vi varmt budt velkommen af CIMIs nøglepersoner: Jeff Chace, den karismatiske mangeårige direktør, og Ashley 'Peach' Bueche, hans højre hånd og dykkerdirektør. Modtagelsen var en af de varmeste, vi havde oplevet på vores ekspedition.

Det var så inspirerende. Der var hundredvis af entusiastiske børn og unge medarbejdere, som alle begav sig ud på rejser inden for havbevarelse, videnskab og uddannelse.

CIMIs stemning kan ikke genskabes andre steder. Musikken spillede fra højttalere, der var monteret overalt på faciliteternes område. Der var et dykkerdæk med udsigt over havet og en betagende udsigt, og eleverne løb frem og tilbage, ivrige efter at lære og få deres første oplevelser i vandet.

Dette sted var blevet gennemtænkt og strategisk designet fra top til bund af de genier, der har drevet CIMI i over to årtier. Jeff, med karakteristisk ydmyghed, tog ikke æren for det fantastiske arbejde, der er udført på CIMI. I stedet sagde han, at det skyldes de dynamiske lokalsamfundsledere, som Peach, der er kommet igennem lejren i løbet af hans 25-årige embedsperiode.

Ved ankomsten navigerede Peach os kyndigt gennem CIMIs undervandsklasseværelser – en ny oplevelse for de deltagende børn. Yngre børn introduceres til svømning og snorkling, mens de over 12 år kan prøve dykning .

Dykkeroplevelserne er problemfri for alle de næsten 1 million børn, der forventes at deltage i 2024.

Operationen forløber problemfrit med en engageret og ivrig gruppe deltagere. Ligesom Jeff sagde Peach, at succesen her skyldes det team på 20 dykkere, hun leder. Hun påpegede, at hver enkelt af dem har den unikke evne til at opretholde en perfekt balance mellem professionalisme og legende fjollethed, hvilket holder atmosfæren let, men fokuseret.

Alle, som Jeff og Peach ansætter, har en eller anden "mærkværdig" ting ved sig, som børnene elsker. Uanset om det er at tage kostumer på til en dukkert eller at omfavne en legesygthed, gør personalets unikke særheder dem til et hit blandt de unge deltagere.

Dette er et vigtigt arbejde - omkring 10-20 % af disse californiske børn har aldrig før interageret med havet, på trods af deres nærhed til dets enorme kystlinje.

Ved at skabe et miljø, hvor havet er sjovt og tilgængeligt, fjerner Jeff, Peach og deres team effektivt enhver indledende frygt og hjælper børnene med at føle sig trygge og begejstrede for havudforskning.

BLIV INSPIRERET: Havhelte: Koralrestaurering og håb for vores rev

Peach beskriver lidenskabeligt den transformerende kraft ved at prøve noget nyt: "Når man prøver noget, man aldrig har prøvet før, og så klarer det, hvordan kan det så ikke omsættes til selvtillid?" På CIMI strækker denne oplevelse sig ud over lokale californiske studerende og inkluderer også unge fra mere indlandsstater som Utah og Texas, hvilket gør deres præstationer i vandet endnu mere betydningsfulde.

Vi lærte, at denne styrkende tilgang ikke er begrænset til børn; voksne kan også drage fordel af det. Min far, der begyndte at dykke som 65-årig, sluttede sig til os, og jeg var vidne til, at han dykkede komfortabelt som næsten 70-årig, hvilket viste, at CIMIs uddannelsesmetoder giver genlyd i alle aldre.

Ved at lægge vægt på sjov og mindske frygt, styrker CIMI-teamet effektivt selvtillid og engagement, hvor op til 35.000 børn drager fordel af denne tilgang hvert år.

Selvom CIMI er ivrige efter at udvide videnskabelige programmer gennem det, de kalder "laboratorier", fastholder de et primært fokus på børnecentreret læring. Hvert trin i læringsprocessen, fra snorkling til avanceret dykkertræning, er en skræddersyet rejse, der respekterer hver enkelt elevs tempo og potentiale.

Da vi gennemgik hver laboratorieoplevelse, var vi ligesom børnene betaget af det, der blev undervist i i disse fantastiske faciliteter. Fra at lære om en hvals indre til at afdække, hvordan hajer parrer sig, til endda at dissekere blæksprutter, var elementerne på land uden tvivl lige så fascinerende som dem under vandet. De gjorde indholdet af de fleste lærebøger om havet levende.

Programmerne engagerer børn i naturvidenskabelige emner, der rækker ud over traditionelle klassefag, med særligt fokus på klimaforandringer gennem håndgribelige, lokale eksempler.

Observationen af den skarpe kontrast mellem blomstrende og forarmede tangskove under et kort ophold på en ø illustrerer levende disse miljøpåvirkninger. Denne frihed i undervisningsindhold giver mulighed for diskussioner om vigtige, virkelige problemstillinger, som ofte overses i konventionelle skolemiljøer.

Den giver et dybdegående indblik i vores planets nuværende tilstand og de potentielle roller, som hver elev kan spille i restaurering, bevaring og videnskab. Jeff beskriver denne metode som "punch and run"-tilgangen: hurtigt at introducere komplekse emner, som eleverne kan bearbejde i deres eget tempo og på deres egen måde.

RELATERET: SSI x Jordens kanter: På frontlinjen – Cambodjas kystkorsfarere

Alligevel vendte Jeff hele tiden tilbage til nøglen til deres succes: menneskerne. Mens han sad i det rustikke bådhus med udsigt over havet over CIMIs dykkerdæk, delte han: "Selv med beskedne faciliteter kan det rigtige team opnå storhed. Jeg råder altid vores nye medarbejdere til ikke at frygte kulden i det tempererede vand og til at gribe enhver mulighed. Denne parathed til at engagere sig afspejler fuldt ud den åbensindede entusiasme, vi opmuntrer hos børnene."

Denne filosofi fremmer intense, hurtigtdannende bånd mellem personalet, hvilket får deres år på CIMI til at føles lige så intense og betydningsfulde som "hundeår". Selv længe efter at de har forladt CIMI, opretholder tidligere medarbejdere disse dybe forbindelser og danner ofte livslange venskaber, der strækker sig langt ud over deres ansættelsesperiode.

Jeff forklarede, at CIMI modtager håndskrevne breve fra tidligere lejrdeltagere, der nu går på kandidatuddannelsen inden for havvidenskab eller naturbeskyttelse.

Disse breve beskriver, hvordan deres lejroplevelser har ændret deres verdensbillede og påvirket deres karriereveje. Mange børn vender tilbage årligt og håber at blive en del af lejrpersonalet, når de er gamle nok. Denne rejse giver dem uvurderlige livslektioner om at navigere i vores teknologimættede verden, hvor de lægger vægt på personlige forbindelser og det naturlige miljø frem for digitale distraktioner.

Lejrens politik om ingen telefoner til børn på stedet (og ingen telefoner til personalet under middagen eller foran børnene) og de engagerende udendørsaktiviteter hjælper både personale og lejrdeltagere med at genopdage deres kærlighed til naturen – og til hinanden – hver dag.

Dette dybe, fælles bånd er grunden til, at Jeff har deltaget i utallige genforeninger, møder og dykkeroplevelser rundt om i verden med campister, personale og deres familier. Ikke nok med det, han er endda gudfar til fem børn af tidligere personalemedlemmer!

Catalina Island, med sin unikke afsides beliggenhed, tilbyder en transformerende oplevelse, som Jeff mener, at flere mennesker burde have mulighed for at opdage.

CIMI-oplevelsen kan koges ned til en simpel filosofi, som Jeff kort og præcist beskrev: "Vi elsker at være udendørs, vi elsker børn, og vi elsker at have det sjovt." Midt i den stærkt tilstedeværende dystre og dystre diskussion om havbevarelse og videnskab, der er fremherskende i vores nyhedsstrømme og medier, tilbyder CIMI en forfriskende fortælling om håb og glæde.

De forvandler samtalen om havet til noget spændende og opløftende, hvilket indgyder en følelse af optimisme hos den næste generation. Noget, der desværre ikke er let at finde på fastlandet, især når børn er klistret til deres enheder. CIMI tilbyder et alternativ, i det mindste for en kort stund, der kan åbne børns øjne for nye måder at tænke og være på.

Da jeg forlod CIMI, følte jeg mig umådelig taknemmelig for muligheden for at opfylde en barndomsdrøm sammen med min familie. "Punch and run"-oplevelsen levede op til sit løfte og efterlod os ivrige efter mere og inspirerede til at tilføje endnu mere sjov til vores interaktioner med havmiljøet.

Denne tilgang genoplivede ikke blot min passion for havet, men understregede også den glæde, der findes i havbevarelse. Dette var en tiltrængt påmindelse, når vi rejser langs Jordens yderkanter i jagten på positive fremskridt, når det kommer til vores blå planet. Vi er glade for at kunne sige, at vi i hvert fald fandt den ved kysten af Catalina Island .

Føler du dig inspireret til at lære mere om havbevarelse? Så tjek SSI's program om blå hav og specialkurser i økologi ud .

Du vil lære alt om havene, hvordan du interagerer med havdyr som mantaer og hajer, og hvordan du gør en forskel, der varer ved.

...

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .