SSI x Edges of Earth: Η κατασκήνωση Catalina Island Sea Camp μεταμορφώνει τις ζωές των παιδιών

Marla-Tomorug

Ως δύτες, θέλουμε να προστατεύσουμε τους ωκεανούς που αγαπάμε, αλλά μπορεί να μας κουράζει όταν είμαστε περιτριγυρισμένοι από αρνητικά νέα και μέσα ενημέρωσης. Σε αυτήν την τελευταία ενημέρωση της αποστολής "Edges of Earth", η ομάδα μοιράζεται το εντυπωσιακό έργο εκπαίδευσης για τους ωκεανούς που πραγματοποιείται στο νησί Catalina στις ΗΠΑ. Αν ψάχνετε για επιβεβαίωση ότι κάνετε τη διαφορά και ότι δεν είναι πολύ αργά για να προστατεύσουμε τους ωκεανούς μας, αυτή είναι η ιστορία για εσάς. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε περισσότερα.

Βρίσκοντας ελπίδα για το μέλλον στο νησί Καταλίνα

Μεγαλώνοντας στην τριπολιτειακή περιοχή τη δεκαετία του '90, οι κάτοικοι του βορειοανατολικού Νιου Τζέρσεϊ, όπως εγώ, έβρισκαν το δικό τους καλοκαιρινό μέρος στις ακτές του Νιου Τζέρσεϊ και της Νέας Υόρκης . Αυτά ήταν τα αγαπημένα μας μέρη για οικογενειακές διακοπές, όπου χαράζαμε μια αμμουδιά ανάμεσα στα πλήθη των θαμώνων. Περιστασιακά, πηγαίναμε πιο μακριά στις παραλίες του Μέριλαντ και της Βόρειας Καρολίνας, όπου τα πλήθη αραίωναν αλλά η γοητεία παρέμενε έντονη.

Ότι η πρόσβαση και η έκθεση στα θαύματα του ωκεανού ήταν πολύτιμες — η αγαπημένη μας σύνδεση με έναν κόσμο από αμμώδη δάχτυλα ποδιών και αλμυρό αέρα. Για να μην αναφέρουμε ότι αυτές ήταν και οι τελευταίες μέρες πριν το διαδίκτυο κυριαρχήσει — επομένως, οι απεριόριστες πληροφορίες μέσω μιας γρήγορης αναζήτησης δεν ήταν εφικτές τότε.

Σήμερα, η πρόσβαση των παιδιών σε πληροφορίες είναι εκθετικά μεγαλύτερη από αυτήν που βίωσαν οι millennials μεγαλώνοντας. Το εύρος αυτών που γνωρίζουν και μπορούν να εξερευνήσουν οι νέοι ξεπερνά τις περιορισμένες αντιλήψεις των προηγούμενων γενεών. Χάρη στις τεχνολογικές εξελίξεις, οι νέες γενιές μπορούν να βιώσουν κόσμους πέρα από το άμεσο περιβάλλον τους, απευθείας από τα δάχτυλά τους. Οι εκπαιδευτικές ευκαιρίες έχουν επίσης εξελιχθεί σημαντικά. Τα προγράμματα σπουδών είναι πιο ανεπτυγμένα, τα στυλ μάθησης πιο εξελιγμένα και υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες για όλους να ασχοληθούν σε βάθος με θέματα που τους ενδιαφέρουν.

Αυτές οι ευκαιρίες σίγουρα ισχύουν και για την εκπαίδευση στους ωκεανούς . Ενώ η καθολική πρόσβαση σε αυτό το είδος μάθησης παραμένει μια πρόκληση, αφοσιωμένες ομάδες σε όλη τη χώρα έχουν δεσμευτεί να επεκτείνουν αυτές τις ευκαιρίες. Αξίζει να σημειωθεί ότι μια τέτοια ομάδα στη Δυτική Ακτή είχε τραβήξει την προσοχή της ομάδας αποστολής μας, ωθώντας μας να εξερευνήσουμε από πρώτο χέρι το σημαντικό έργο της.

Η Καλιφόρνια ήταν ανέκαθεν γνωστή ως «ωκεάνια» πολιτεία. Με 840 μίλια απίστευτης ακτογραμμής, υπάρχουν 420 δημόσιες παραλίες στις οποίες έχουν πρόσβαση τόσο οι κάτοικοι όσο και οι επισκέπτες. Επιπλέον, λέγεται ότι υπάρχουν 527 σηματοδοτημένα νησιά στην περιοχή της Καλιφόρνια, με κάποια να είναι πολύ πιο αξιοσημείωτα από άλλα.

Ένα νησί ξεχώριζε πάντα ως η έδρα μερικών από τις καλύτερες καταδύσεις στην Καλιφόρνια : το νησί Καταλίνα. Εδώ μπορεί κανείς να βρει μια καθηλωτική εμπειρία εκπαίδευσης στον ωκεανό.

Το Ινστιτούτο Θαλάσσιων Επιστημών του Νησιού Καταλίνα (CIMI) , το οποίο ιδρύθηκε από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Guided Discoveries, Inc., λειτουργεί ως σχολείο επιστημών σε εξωτερικούς χώρους από την ίδρυσή του το 1979, προσφέροντας στα παιδιά μια πρακτική εμπειρία με τον ωκεανό. Από την ίδρυσή του, το CIMI έχει δεσμευτεί να επηρεάζει θετικά τα παιδιά, εισάγοντάς τα σε νέες ευκαιρίες και εκπαιδεύοντάς τα μέσω διαδραστικών εργαστηρίων θαλάσσιων επιστημών που επικεντρώνονται στα ψάρια, τα ασπόνδυλα, τα φύκια και το πλαγκτόν.

Μέχρι το 1980, εγκαινιάστηκε το Catalina Sea Camp , παρέχοντας καλοκαιρινά προγράμματα που βύθιζαν τους μαθητές στις ωκεάνιες επιστήμες και την εξερεύνηση για εβδομάδες. Τη δεκαετία του '90, το CIMI επεκτάθηκε, ανοίγοντας δύο ακόμη τοποθεσίες στο Cherry Cove και στο Fox Landing, με το τελευταίο να λειτουργεί ακόμα και σήμερα.

Η ανακάλυψη αυτού πυροδότησε μέσα μου ένα αίσθημα θαυμασμού και μια δόση ζήλιας — θα μπορούσε αυτό να ήταν διαθέσιμο κατά τη διάρκεια των σχολικών μου χρόνων τη δεκαετία του '90; Ως λάτρης των ωκεανών με περιορισμένες ευκαιρίες να εξερευνήσω τη θαλάσσια ζωή πέρα από τις επισκέψεις σε ενυδρεία και τις σπάνιες οικογενειακές εκδρομές στην παραλία, το CIMI θα ήταν ένα όνειρο.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ανακαλύψτε το νέο πρόγραμμα SSI για την οικολογία θαλάσσιων ασπονδύλων

Για να αναπληρώσουμε τον χαμένο χρόνο, όμως, η ομάδα της αποστολής μας πήγε στο νησί Καταλίνα και, σε μια νοσταλγική ανατροπή, έφερα μαζί μας και τους γονείς μου. Ένιωσα σαν να γύρισα πίσω στο χρόνο, ξαναζώντας τον παιδικό ενθουσιασμό της άφιξης στην καλοκαιρινή κατασκήνωση.

Μόλις φτάσαμε στο νησί Καταλίνα μετά από μια διαδρομή 1,5 ώρας με φέρι από την ηπειρωτική χώρα και μια σύντομη εκδρομή με πλοίο προς το κάμπινγκ, μας υποδέχτηκαν θερμά τα βασικά πρόσωπα του CIMI: ο Τζεφ Τσέις, ο χαρισματικός διευθυντής εδώ και πολύ καιρό, και η Άσλεϊ «Πιτς» Μπουέτσι, το δεξί του χέρι και διευθύντρια καταδύσεων. Η υποδοχή ήταν από τις πιο θερμές που είχαμε βιώσει στην αποστολή μας.

Ήταν τόσο εμπνευστικό. Υπήρχαν εκατοντάδες ενθουσιώδη παιδιά και νεαρό προσωπικό, όλα ξεκινώντας ταξίδια για τη διατήρηση των ωκεανών, την επιστήμη και την εκπαίδευση.

Η ατμόσφαιρα του CIMI δεν είναι κάτι που μπορεί να αναπαραχθεί πουθενά αλλού. Μουσική ακουγόταν από ηχεία τοποθετημένα σε όλους τους χώρους των εγκαταστάσεων. Υπήρχε μια πλατφόρμα κατάδυσης με θέα στον ωκεανό και εκπληκτική θέα, και οι μαθητές έτρεχαν πέρα δώθε, πρόθυμοι να μάθουν και να αποκτήσουν τις πρώτες τους εμπειρίες στο νερό.

Αυτό το μέρος είχε σχεδιαστεί προσεκτικά και στρατηγικά από την κορυφή ως τη βάση από τους ιθύνοντες που διοικούν το CIMI για πάνω από δύο δεκαετίες. Ο Τζεφ, με την χαρακτηριστική ταπεινότητα, δεν ανέλαβε καμία ευθύνη για το πόσο καταπληκτική δουλειά έχει γίνει στο CIMI. Αντίθετα, είπε ότι αυτό οφείλεται στους δυναμικούς ηγέτες της κοινότητας, όπως ο Πιτς, που έχουν περάσει από τον καταυλισμό κατά τη διάρκεια της 25χρονης θητείας του.

Κατά την άφιξή μας, η Peach μας ξενάγησε με επιδεξιότητα στις υποβρύχιες τάξεις του CIMI—μια πρωτότυπη εμπειρία για τα παιδιά που συμμετείχαν. Τα μικρότερα παιδιά εισάγονται στην κολύμβηση και την κολύμβηση με αναπνευστήρα, ενώ τα παιδιά 12+ μπορούν να δοκιμάσουν καταδύσεις .

Οι εμπειρίες κατάδυσης είναι απρόσκοπτες για κάθε ένα από τα σχεδόν 1 εκατομμύριο παιδιά που αναμένεται να συμμετάσχουν έως το 2024.

Η επιχείρηση κυλάει ομαλά, με μια αφοσιωμένη και πρόθυμη ομάδα συμμετεχόντων. Όπως και ο Τζεφ, η Πιτς είπε ότι η επιτυχία εδώ οφείλεται στην ομάδα των 20 δυτών που διαχειρίζεται. Επεσήμανε ότι ο καθένας από αυτούς έχει τη μοναδική ικανότητα να διατηρεί μια τέλεια ισορροπία επαγγελματισμού και παιχνιδιάρικης ατμόσφαιρας, διατηρώντας την ατμόσφαιρα ανάλαφρη αλλά ταυτόχρονα συγκεντρωμένη.

Όλοι όσοι προσλαμβάνουν ο Τζεφ και η Πιτς έχουν κάποιο «περίεργο» χαρακτηριστικό που λατρεύουν τα παιδιά. Είτε πρόκειται για το να φορούν στολές για μια βουτιά είτε για το να υιοθετούν ένα πνεύμα παιχνιδιού, οι μοναδικές ιδιορρυθμίες του προσωπικού τους καθιστούν δημοφιλείς στους νεαρούς συμμετέχοντες.

Πρόκειται για ζωτικής σημασίας έργο - περίπου το 10-20% αυτών των παιδιών από την Καλιφόρνια δεν έχουν ποτέ πριν αλληλεπιδράσει με τον ωκεανό, παρά την εγγύτητά τους στην απέραντη ακτογραμμή του.

Δημιουργώντας ένα περιβάλλον όπου ο ωκεανός είναι διασκεδαστικός και προσιτός, ο Τζεφ, η Πιτς και η ομάδα τους διαλύουν αποτελεσματικά τυχόν αρχικούς φόβους, βοηθώντας τα παιδιά να αισθάνονται άνετα και ενθουσιασμένα για την εξερεύνηση της θάλασσας.

ΛΑΒΕΤΕ ΕΜΠΝΕΥΣΗ: Ήρωες του Ωκεανού: Αποκατάσταση Κοραλλιών και Ελπίδα για τους Υφάλους μας

Ο Peach περιγράφει με πάθος τη μεταμορφωτική δύναμη που έχει το να δοκιμάζεις κάτι καινούργιο: «Όταν δοκιμάζεις κάτι που δεν έχεις επιχειρήσει ποτέ πριν και μετά το καταφέρνεις, πώς θα μπορούσε αυτό να μην μεταφραστεί σε αυτοπεποίθηση;» Στο CIMI, αυτή η εμπειρία επεκτείνεται πέρα από τους ντόπιους Καλιφορνέζικους φοιτητές, συμπεριλαμβάνοντας νέους από πιο περίκλειστες πολιτείες όπως η Γιούτα και το Τέξας, καθιστώντας τα επιτεύγματά τους στο νερό ακόμη πιο σημαντικά.

Μάθαμε ότι αυτή η ενδυναμωτική προσέγγιση δεν περιορίζεται στα παιδιά. Και οι ενήλικες μπορούν να ωφεληθούν. Ο πατέρας μου, ο οποίος ξεκίνησε τις καταδύσεις στα 65, ήρθε μαζί μας και τον είδα να κάνει βουτιές με άνεση σχεδόν στα 70 του, αποδεικνύοντας ότι οι εκπαιδευτικές μέθοδοι του CIMI έχουν απήχηση σε όλες τις ηλικίες.

Δίνοντας έμφαση στη διασκέδαση και μετριάζοντας τους φόβους, η ομάδα CIMI ενισχύει αποτελεσματικά την αυτοπεποίθηση και τη συμμετοχή, με έως και 35.000 παιδιά να επωφελούνται από αυτήν την προσέγγιση κάθε χρόνο.

Ενώ επιθυμεί να επεκτείνει τα επιστημονικά προγράμματα μέσω αυτού που αποκαλεί «εργαστήρια», το CIMI διατηρεί πρωταρχική εστίαση στη μάθηση με επίκεντρο το παιδί. Κάθε βήμα της μαθησιακής διαδικασίας, από την κολύμβηση με αναπνευστήρα έως την προηγμένη εκπαίδευση στις καταδύσεις, είναι ένα εξατομικευμένο ταξίδι που σέβεται τον ρυθμό και τις δυνατότητες κάθε μαθητή.

Περπατώντας σε κάθε εργαστηριακή εμπειρία, βρισκόμασταν κολλημένοι όπως τα παιδιά, καθηλωμένοι σε όσα διδάσκονταν σε αυτές τις καταπληκτικές εγκαταστάσεις. Από την εκμάθηση για το εσωτερικό μιας φάλαινας μέχρι την αποκάλυψη του πώς ζευγαρώνουν οι καρχαρίες, ακόμη και την ανατομή καλαμαριών, τα στοιχεία της ξηράς ήταν αναμφισβήτητα εξίσου συναρπαστικά με τα υποβρύχια. Έδιναν ζωή στο περιεχόμενο των περισσότερων εγχειριδίων για τον ωκεανό.

Τα προγράμματα εμπλέξουν τα παιδιά σε επιστημονικά θέματα που εκτείνονται πέρα από τα παραδοσιακά μαθήματα στην τάξη, εστιάζοντας ιδιαίτερα στην κλιματική αλλαγή μέσα από απτά, τοπικά παραδείγματα.

Η παρατήρηση της έντονης αντίθεσης μεταξύ των ακμάζοντων και των εξαντλημένων δασών φυκιών κατά τη διάρκεια μιας σύντομης διαμονής σε ένα νησί καταδεικνύει έντονα αυτές τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Αυτή η ελευθερία στο εκπαιδευτικό περιεχόμενο επιτρέπει συζητήσεις για σημαντικά, πραγματικά ζητήματα, που συχνά παραβλέπονται σε συμβατικά σχολικά περιβάλλοντα.

Παρέχει μια εις βάθος κατανόηση της τρέχουσας κατάστασης του πλανήτη μας και των πιθανών ρόλων που μπορεί να διαδραματίσει κάθε μαθητής στην αποκατάσταση, τη διατήρηση και την επιστήμη. Ο Τζεφ περιγράφει αυτήν τη μέθοδο ως την προσέγγιση «με το ζόρι»: γρήγορη εισαγωγή σύνθετων θεμάτων για να τα επεξεργάζονται οι μαθητές με τον δικό τους ρυθμό και με τον δικό τους τρόπο.

ΣΧΕΤΙΚΟ: SSI x Edges of Earth: Στην Πρώτη Γραμμή – Οι Παράκτιοι Σταυροφόροι της Καμπότζης

Ωστόσο, ο Τζεφ συνέχιζε να επιστρέφει στο κλειδί της επιτυχίας τους: τους ανθρώπους. Καθισμένος στο ρουστίκ σπίτι με θέα τον ωκεανό πάνω από το κατάστρωμα καταδύσεων του CIMI, είπε: «Ακόμα και με μέτριες εγκαταστάσεις, η σωστή ομάδα μπορεί να πετύχει σπουδαία πράγματα. Πάντα συμβουλεύω το νέο μας προσωπικό να μην φοβάται το κρύο των εύκρατων νερών και να αξιοποιεί κάθε ευκαιρία. Αυτή η προθυμία για συμμετοχή αντικατοπτρίζει πλήρως τον ανοιχτόμυαλο ενθουσιασμό που ενθαρρύνουμε στα παιδιά».

Αυτή η φιλοσοφία καλλιεργεί έντονους, γρήγορους δεσμούς μεταξύ του προσωπικού, κάνοντας τα χρόνια τους στο CIMI να μοιάζουν τόσο γεμάτα και σημαντικά όσο τα «σκυλίσια χρόνια». Ακόμα και πολύ καιρό μετά την αποχώρησή τους, τα πρώην μέλη του προσωπικού διατηρούν αυτές τις βαθιές συνδέσεις, συχνά δημιουργώντας φιλίες ζωής που εκτείνονται πολύ πέρα από τη θητεία τους.

Ο Τζεφ εξήγησε ότι το CIMI λαμβάνει χειρόγραφες επιστολές από πρώην κατασκηνωτές που τώρα φοιτούν σε μεταπτυχιακές σπουδές για τις ωκεάνιες επιστήμες ή τη διατήρηση της φύσης.

Αυτές οι επιστολές περιγράφουν πώς οι εμπειρίες τους στην κατασκήνωση άλλαξαν την κοσμοθεωρία τους και επηρέασαν την επαγγελματική τους πορεία. Πολλά παιδιά επιστρέφουν κάθε χρόνο, φιλοδοξώντας να ενταχθούν στο προσωπικό της κατασκήνωσης όταν μεγαλώσουν αρκετά. Αυτό το ταξίδι τους ενσταλάζει ανεκτίμητα μαθήματα ζωής για την πλοήγηση στον κόσμο μας που είναι κορεσμένος από την τεχνολογία, δίνοντας έμφαση στις προσωπικές διασυνδέσεις και το φυσικό περιβάλλον έναντι των ψηφιακών περισπασμών.

Η πολιτική της κατασκήνωσης να μην επιτρέπονται τηλέφωνα για τα παιδιά κατά την παραμονή τους στο χώρο (και για το προσωπικό να μην επιτρέπονται τηλέφωνα στο δείπνο ή μπροστά στα παιδιά) και οι συναρπαστικές υπαίθριες δραστηριότητες βοηθούν το προσωπικό και τους κατασκηνωτές να ανακαλύπτουν ξανά την αγάπη τους για τη φύση —και ο ένας για τον άλλον— κάθε μέρα.

Αυτός ο βαθύς, κοινός δεσμός είναι ο λόγος που ο Τζεφ έχει παρακολουθήσει αμέτρητες συγκεντρώσεις, συναντήσεις και εμπειρίες κατάδυσης σε όλο τον κόσμο με κατασκηνωτές, προσωπικό και τις οικογένειές τους. Όχι μόνο αυτό, αλλά είναι ακόμη και ο νονός πέντε παιδιών πρώην μελών του προσωπικού!

Το νησί Καταλίνα, με τη μοναδική του απόσταση, προσφέρει μια μεταμορφωτική εμπειρία που ο Τζεφ πιστεύει ότι περισσότεροι άνθρωποι θα πρέπει να έχουν την ευκαιρία να ανακαλύψουν.

Η εμπειρία του CIMI συνοψίζεται σε μια απλή φιλοσοφία που περιέγραψε συνοπτικά ο Jeff: «Αγαπάμε την ύπαιθρο, αγαπάμε τα παιδιά και μας αρέσει να διασκεδάζουμε». Εν μέσω της έντονης απαισιοδοξίας και της ζοφερότητας που επικρατεί στις ροές ειδήσεων και στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με την προστασία των ωκεανών και την επιστήμη, το CIMI προσφέρει μια αναζωογονητική αφήγηση ελπίδας και απόλαυσης.

Μετατρέπουν τη συζήτηση για τον ωκεανό σε κάτι συναρπαστικό και εμψυχωτικό, ενσταλάζοντας μια αίσθηση αισιοδοξίας στην επόμενη γενιά. Κάτι που, δυστυχώς, δεν είναι εύκολο να βρεθεί στην ηπειρωτική χώρα, ειδικά όταν τα παιδιά είναι κολλημένα στις συσκευές τους. Το CIMI προσφέρει μια εναλλακτική λύση, τουλάχιστον για λίγο, που μπορεί να ανοίξει τα μάτια των παιδιών σε νέους τρόπους σκέψης και ύπαρξης.

Φεύγοντας από το CIMI, ένιωσα απέραντα ευγνώμων για την ευκαιρία να πραγματοποιήσω ένα παιδικό όνειρο μαζί με την οικογένειά μου. Η εμπειρία του "buck and run" ανταποκρίθηκε στις υποσχέσεις της, αφήνοντάς μας ανυπόμονους για περισσότερα και εμπνευσμένους να προσθέσουμε ακόμα περισσότερη διασκέδαση στις αλληλεπιδράσεις μας με το θαλάσσιο περιβάλλον.

Αυτή η προσέγγιση όχι μόνο αναζωογόνησε το πάθος μου για τη θάλασσα, αλλά τόνισε και τη χαρά που μπορεί να βρεθεί στη διατήρηση των ωκεανών. Αυτή ήταν μια πολύτιμη υπενθύμιση καθώς διασχίζουμε τις άκρες της Γης αναζητώντας θετική πρόοδο όσον αφορά τον γαλάζιο πλανήτη μας. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να πούμε ότι σίγουρα τη βρήκαμε στις ακτές του νησιού Καταλίνα .

Νιώθετε έμπνευση να μάθετε περισσότερα για την προστασία των ωκεανών; Τότε ρίξτε μια ματιά στο πρόγραμμα Blue Oceans και στα μαθήματα εξειδίκευσης στην Οικολογία του SSI .

Θα μάθετε τα πάντα για τους ωκεανούς, πώς να αλληλεπιδράτε με τη θαλάσσια ζωή, όπως τα σαλάχια μάντα και τους καρχαρίες, και θα κάνετε τη διαφορά που θα διαρκέσει.

……..

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .