SSI x Edges of Earth: O acampamento marítimo da Ilha Catalina transformando a vida das crianças
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Marla-Tomorug
Como mergulhadores, queremos proteger os oceanos que amamos, mas isso pode parecer esmagador quando estamos cercados por notícias e mídia negativas. Nesta última atualização da expedição Edges of Earth, a equipe compartilha o trabalho inspirador de educação oceânica que está sendo realizado na Ilha Catalina, nos EUA. Se você está procurando a confirmação de que faz a diferença e de que não é tarde demais para proteger nossos oceanos, esta é a história para você. Continue lendo para saber mais.
Encontrando esperança para o futuro na Ilha Catalina
Tendo crescido na região dos três estados nos anos 90, nordestinos como eu encontravam sua fatia do verão nos litorais de Nova Jersey e Nova York. Esses eram nossos locais preferidos para as férias com a família, onde ficávamos em um pedaço de areia entre a multidão de frequentadores da praia. Ocasionalmente, nos aventurávamos mais longe, nas praias de Maryland e Carolina do Norte, onde as multidões diminuíam, mas o fascínio continuava forte.
O acesso e a exposição às maravilhas do oceano eram preciosos: nossa querida conexão com um mundo de areia e ar salgado. Sem mencionar que também estávamos nos últimos dias antes de a Internet assumir o controle - portanto, informações ilimitadas por meio de uma pesquisa rápida não eram uma opção naquela época.
Hoje em dia, o acesso às informações que as crianças têm é exponencialmente maior do que o que a geração do milênio experimentou quando estava crescendo. O escopo do que os jovens sabem e podem explorar ultrapassa as visões limitadas das gerações anteriores. Graças aos avanços tecnológicos, as novas gerações podem conhecer mundos além de seus arredores imediatos, na ponta de seus dedos. As oportunidades educacionais também evoluíram significativamente; os currículos são mais desenvolvidos, os estilos de aprendizagem são mais sofisticados e há mais oportunidades para que todos se envolvam profundamente com assuntos pelos quais são apaixonados.
Essas oportunidades certamente se aplicam à educação oceânica. Embora tornar esse tipo de aprendizado universalmente acessível continue sendo um desafio, equipes dedicadas em todo o país estão empenhadas em expandir essas oportunidades. Notavelmente, uma dessas equipes na Costa Oeste chamou a atenção da nossa equipe de expedição, o que nos levou a explorar seu trabalho impactante em primeira mão.
A Califórnia sempre foi conhecida como um estado "oceânico". Com 840 milhas de um litoral incrível, há 420 praias públicas às quais seus residentes e visitantes têm acesso. Além disso, diz-se que há 527 ilhas marcadas na área da Califórnia, sendo que algumas são muito mais notáveis do que outras.
Uma ilha sempre se destacou como o lar de alguns dos melhores mergulhos autônomos da Califórnia: A Ilha Catalina. É aqui que você pode encontrar uma experiência imersiva de educação oceânica
O Catalina Island Marine Institute (CIMI), criado pela organização sem fins lucrativos Guided Discoveries, Inc., tem sido uma escola de ciências ao ar livre desde sua criação em 1979, oferecendo às crianças uma experiência prática com o oceano. Desde o início, o CIMI tem o compromisso de impactar positivamente as crianças, apresentando-lhes novas oportunidades e educando-as por meio de laboratórios interativos de ciências marinhas com foco em peixes, invertebrados, algas e plâncton.
Em 1980, o Catalina Sea Camp foi lançado, oferecendo programas de verão que imergiam os alunos nas ciências e na exploração do oceano durante semanas. Nos anos 90, o CIMI se expandiu, abrindo mais dois locais em Cherry Cove e Fox Landing, sendo que o último ainda está em funcionamento.
Descobrir isso despertou em mim um sentimento de admiração e uma pontada de inveja: será que isso estaria disponível durante meus anos de escola nos anos 90? Como entusiasta do oceano, com oportunidades limitadas de explorar a vida marinha além de visitas a aquários e raras viagens familiares à praia, o CIMI teria sido um sonho.
No entanto, para compensar o tempo perdido, nossa equipe de expedição foi para a Ilha Catalina e, em um toque nostálgico, levei meus pais conosco. Foi como voltar no tempo, revivendo o entusiasmo da infância ao ser deixado na colônia de férias.
Ao chegarmos à Ilha Catalina, após uma viagem de balsa de uma hora e meia do continente e uma curta viagem de barco até o acampamento, fomos calorosamente recebidos pelas principais figuras do CIMI: Jeff Chace, o carismático diretor de longa data, e Ashley 'Peach' Bueche, seu braço direito e diretora de mergulho. A recepção foi uma das mais calorosas que tivemos em nossa expedição.
Foi muito inspirador. Havia centenas de crianças e jovens funcionários entusiasmados, todos embarcando em jornadas de conservação do oceano, ciência e educação.
O clima do CIMI não é algo que possa ser reproduzido em outro lugar. A música tocava nos alto-falantes instalados em toda a área das instalações. Havia um deck de mergulho de frente para o oceano, com vistas de tirar o fôlego, e os alunos corriam de um lado para o outro, ansiosos para aprender e ter suas primeiras experiências na água.
Esse lugar foi planejado de forma cuidadosa e estratégica, de cima a baixo, pelos gênios que dirigem o CIMI há mais de duas décadas. Jeff, com a humildade que lhe é característica, não levou nenhum crédito pelo trabalho incrível que aconteceu no CIMI. Em vez disso, ele disse que isso se deve aos vibrantes líderes comunitários, como Peach, que passaram pelo acampamento durante seus 25 anos de mandato.
Ao chegarmos, Peach nos conduziu habilmente pelas salas de aula subaquáticas do CIMI - uma experiência nova para as crianças participantes. As crianças mais jovens são apresentadas à natação e ao mergulho com snorkel, enquanto aquelas com mais de 12 anos podem experimentar o mergulho autônomo.
As experiências de mergulho são perfeitas para cada uma das quase 1 milhão de crianças que deverão participar até 2024.
A operação funciona sem problemas, com um grupo de participantes engajados e ansiosos. Da mesma forma que Jeff, Peach disse que o sucesso aqui se deve à equipe de 20 mergulhadores que ela gerencia. Ela ressaltou que cada um deles tem a capacidade única de manter um equilíbrio perfeito entre profissionalismo e brincadeiras, mantendo a atmosfera leve, porém concentrada.
Todas as pessoas que Jeff e Peach contratam têm algum tipo de "esquisitice" que as crianças adoram. Seja vestindo fantasias para um mergulho ou adotando um espírito lúdico, as peculiaridades únicas da equipe fazem deles um sucesso entre os jovens participantes.
Este é um trabalho vital - cerca de 10 a 20% dessas crianças da Califórnia nunca interagiram com o oceano, apesar da proximidade com seu vasto litoral.
Ao criar um ambiente em que o oceano é divertido e acessível, Jeff, Peach e sua equipe dissipam efetivamente qualquer medo inicial, ajudando as crianças a se sentirem à vontade e entusiasmadas com a exploração marinha.
Peach descreve com paixão o poder transformador de tentar algo novo: "Quando você tenta algo que nunca tentou antes e depois consegue, como isso poderia não se traduzir em confiança em si mesmo?" No CIMI, essa experiência vai além dos alunos californianos locais e inclui jovens de estados mais distantes do mar, como Utah e Texas, o que torna suas conquistas na água ainda mais significativas.
Aprendemos que essa abordagem fortalecedora não se limita às crianças; os adultos também podem se beneficiar. Meu pai, que começou a mergulhar aos 65 anos, juntou-se a nós, e eu o vi mergulhando confortavelmente com quase 70 anos, mostrando que os métodos educacionais do CIMI repercutem em todas as idades.
Ao enfatizar a diversão e aliviar os medos, a equipe do CIMI aumenta efetivamente a confiança e o envolvimento, com até 35.000 crianças se beneficiando dessa abordagem a cada ano.
Embora esteja empenhado em expandir os programas científicos por meio do que eles chamam de "laboratórios", o CIMI mantém o foco principal no aprendizado centrado na criança. Cada etapa do processo de aprendizado, desde o mergulho com snorkel até o treinamento avançado de mergulho, é uma jornada personalizada que respeita o ritmo e o potencial de cada aluno.
Ao passarmos por cada experiência de laboratório, nos vimos viciados como as crianças, paralisados com o que era ensinado nessas instalações incríveis. Desde aprender sobre as entranhas de uma baleia até descobrir como os tubarões se acasalam e até dissecar lulas, os elementos em terra eram indiscutivelmente tão fascinantes quanto os subaquáticos. Eles estavam fazendo com que o conteúdo da maioria dos livros didáticos sobre o oceano ganhasse vida.
Os programas envolvem as crianças em tópicos científicos que vão além dos assuntos tradicionais de sala de aula, concentrando-se especialmente nas mudanças climáticas por meio de exemplos locais tangíveis.
Observar o forte contraste entre florestas de algas prósperas e esgotadas durante uma curta estadia em uma ilha ilustra vividamente esses impactos ambientais. Essa liberdade no conteúdo educacional permite discussões sobre questões significativas do mundo real, muitas vezes negligenciadas em ambientes escolares convencionais.
O curso oferece um mergulho profundo no estado atual do nosso planeta e nas possíveis funções que cada aluno pode desempenhar na restauração, conservação e ciência. Jeff descreve esse método como a abordagem "pique e corra": introdução rápida de assuntos complexos para que os alunos processem em seu próprio ritmo e à sua maneira.
No entanto, Jeff sempre voltava à chave do sucesso: as pessoas. Enquanto estava sentado na casa de barco rústica com vista para o oceano acima do deck de mergulho do CIMI, ele compartilhou: "Mesmo com instalações modestas, a equipe certa pode alcançar a grandeza. Sempre aconselho nossos novos funcionários a não temerem o frio das águas temperadas e a aproveitarem todas as oportunidades. Essa disposição de se envolver totalmente reflete o entusiasmo de mente aberta que incentivamos nas crianças."
Essa filosofia promove laços intensos e de rápida formação entre os funcionários, fazendo com que seus anos no CIMI sejam tão completos e significativos quanto os "anos de cachorro". Mesmo muito tempo depois de saírem, os ex-funcionários mantêm essas conexões profundas, muitas vezes formando amizades duradouras que se estendem muito além de seu mandato.
Jeff explicou que o CIMI recebe cartas escritas à mão de ex-participantes de acampamentos que agora estão fazendo pós-graduação em ciências oceânicas ou conservação.
Essas cartas descrevem como suas experiências no acampamento reformularam sua visão de mundo e influenciaram suas carreiras. Muitas crianças retornam anualmente, aspirando a fazer parte da equipe do acampamento quando tiverem idade suficiente. Essa jornada incute nelas lições de vida inestimáveis sobre como navegar em nosso mundo saturado de tecnologia, enfatizando as conexões pessoais e o ambiente natural em vez das distrações digitais.
A política do acampamento de não permitir telefones para as crianças enquanto estiverem no local (e para os funcionários, nada de telefones no jantar ou na frente das crianças) e as atividades envolventes ao ar livre ajudam tanto os funcionários quanto os participantes a redescobrir seu amor pela natureza - e uns pelos outros - todos os dias.
Esse vínculo profundo e comunitário é o motivo pelo qual Jeff participou de inúmeras reuniões, encontros e experiências de mergulho em todo o mundo com campistas, funcionários e suas famílias. Além disso, ele é padrinho de cinco filhos de ex-membros da equipe!
A Ilha Catalina, com seu isolamento único, oferece uma experiência transformadora que Jeff acredita que mais pessoas deveriam ter a chance de descobrir.
A experiência do CIMI se resume a uma filosofia simples que Jeff descreveu de forma sucinta: "Adoramos a vida ao ar livre, adoramos crianças e adoramos nos divertir". Em meio ao discurso de desgraça e tristeza sobre a conservação dos oceanos e a ciência que prevalece em nossos feeds de notícias e na mídia, o CIMI oferece uma narrativa revigorante de esperança e diversão.
Eles transformam a conversa sobre o oceano em algo empolgante e animador, incutindo um senso de otimismo na próxima geração. Algo que, infelizmente, não é fácil de encontrar no continente, especialmente quando as crianças estão grudadas em seus dispositivos. O CIMI oferece uma alternativa, pelo menos por um tempo, que pode abrir os olhos das crianças para novas formas de pensar e de ser.
Ao sair do CIMI, senti-me imensamente grato pela oportunidade de realizar um sonho de infância com minha família. A experiência "punch and run" cumpriu sua promessa, deixando-nos ansiosos por mais e inspirados a injetar ainda mais diversão em nossas interações com o ambiente marinho.
Essa abordagem não apenas revitalizou minha paixão pelo mar, mas também enfatizou a alegria que pode ser encontrada na conservação do oceano. Esse foi um lembrete muito necessário à medida que percorremos as bordas da Terra em busca de progresso positivo no que diz respeito ao nosso planeta azul. Temos o prazer de dizer que certamente o encontramos nas margens da Ilha Catalina.
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Você aprenderá tudo sobre os oceanos, como interagir com a vida marinha, como arraias-manta e tubarões, e fará uma diferença duradoura.
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .