SSI x Edges of Earth: Belize kämpft für die Rettung der Riffe vor SCTLD

Marla-Tomorug

Während unser Expeditionsteam durch die Karibik navigierte, konnten wir einer bösartigen Geißel nicht entkommen, die jeden Tauchplatz, den wir besuchten, heimsuchte: die Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD). Jedes wissenschaftliche Team, das wir trafen, jeder Forscher, dem wir begegneten, und jeder Taucher, mit dem wir zusammenarbeiteten, hatte dieses Problem im Kopf. Die Auswirkungen auf die Korallenriffe waren so verheerend, dass einige Teammitglieder nach dem Auftauchen in Tränen ausbrachen. Es war herzzerreißend, sich vorzustellen, wie diese lebendigen Unterwasser-Ökosysteme vor der katastrophalen Auslöschung einmal ausgesehen haben.

Wenn du zu diesen berühmten Tauchplätzen in der Karibik reist, ist es dein Ziel, blühende Ökosysteme zu sehen, die gefeiert werden, seit das Tauchen in den 1950er und 60er Jahren populär wurde. Leider ist diese Vision an vielen dieser ikonischen Orte derzeit unerreichbar. Zahlreiche Riffsysteme haben durch den Klimawandel, menschliche Aktivitäten und in jüngster Zeit auch durch die verheerenden Auswirkungen der oben erwähnten Krankheit stark gelitten.

SCTLD lässt sich am besten als "Unterwasser-Covid-19" beschreiben und gilt als der tödlichste Krankheitsausbruch in der Geschichte der Korallen. Dieses verheerende Ereignis machte Schlagzeilen, als die Pandemie 2019/2020 weltweit Verwüstung anrichtete, obwohl die ersten Sichtungen 2014 in Florida gemeldet wurden. SCTLD betrifft 20 verschiedene Korallenarten und hat sich inzwischen in 18 Ländern weltweit ausgebreitet, darunter auch im beliebten Tauchmekka Belize.

Noch ist nicht alle Hoffnung verloren - Der Kampf gegen STCLD in Belize

Im Mai 2024 fuhren wir mit einem Boot über das Wasser zum Turneffe Atoll, dem größten Atoll in Belize. Die Fahrt führte uns durch Mangroven-Kanäle, mit vollkommen ruhigem, türkisfarbenem Wasser um uns herum, und kein anderes Boot war in Sicht. Unsere Aufgabe war es, das Team zu treffen, das das Ausmaß der Schäden, die SCTLD an diesen einst gesunden Riffen angerichtet hat, beurteilt; das Team, das sich unermüdlich dafür einsetzt, diese Verwüstung durch seine Forschungs- und Managementarbeit zu bekämpfen.

Nach einer 1,5-stündigen Bootsfahrt kamen wir an der südöstlichen Seite des Turneffe-Atolls in der Calabash Caye Field Station an, 53 Kilometer (33 Meilen) östlich des Festlands von Belize. Hier lebten wir zusammen mit dem engagierten Team des University of Belize Environmental Research Institute (UB-ERI), das diesen Ort als Forschungsbasis nutzt. Trotz ihrer Bemühungen stellt die Bekämpfung der Krankheit eine große Herausforderung dar, da sie sich weit ausbreitet und es schwierig ist, ihre Ausbreitung zu kontrollieren.

Dive Professionals, Dive Guides und wissenschaftliche Teams sind in der ganzen Karibik im Einsatz, um manuell Behandlungen durchzuführen, die die Krankheit aufhalten können. Die riesige Ausdehnung der betroffenen Riffsysteme und die intensive manuelle Arbeit machen es jedoch extrem schwierig, die weit verbreiteten Schäden auf eine skalierbare Weise zu bekämpfen. Bei unseren nächsten Tauchgängen vor Calabash wollte uns das wissenschaftliche Team, das wir begleiteten, anhand ihres Behandlungsplans zeigen, warum die Situation so kompliziert ist.

Geführt wurden wir von Galento Galvez, einem engagierten Wissenschaftler mit einer langen Geschichte mit Turneffe. Für Galento ist das Konzept von "Zuhause" untrennbar mit den Inseln verbunden, obwohl er ursprünglich aus San Ignacio im Landesinneren stammt. Da er das Atoll seit 27 Jahren als seinen Spielplatz bezeichnet, haben Galentos emotionale Erfahrungen seinen beruflichen Werdegang stark beeinflusst. Als Zeuge bedeutender Veränderungen in der Meeresumwelt hat Galento miterlebt, wie sich die einst pulsierenden Riffe, in denen Seegurken, Muscheln und Seeigel wuchsen, drastisch verändert haben. Diese lebhaften Kindheitserinnerungen stehen heute in krassem Gegensatz zu den dezimierten Beständen, die er heute vorfindet, was ihn sehr beschäftigt hat.

Galento, andere Mitglieder des UB-ERI-Teams und Josh Borland, der Field Station Manager und zertifizierte Instructoren, nahmenuns mitaufs Meer, um uns ihren SCTLD-Behandlungsplan vorzustellen. Galento erklärte, dass das Turneffe-Atoll eines der am stärksten betroffenen Gebiete des Landes ist, in dem die Korallen stark beschädigt sind. In diesem Jahr führen sie gemeinsam mit der Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) eine umfassende Untersuchung durch, um die Schäden zu quantifizieren und sie mit den Daten aus zehn Jahren zu vergleichen.

Während wir einige der bekannteren Tauchplätze ansteuerten, erzählte uns Galento: "Die Krankheit hat Turneffe durchquert und bleibende Spuren hinterlassen. Trotz unserer Bemühungen ist diese Behandlung manuell, arbeitsintensiv und leider nicht skalierbar." Die Initiative des Teams für das Jahr 2024 konzentriert sich auf umfangreiche Datenerhebungen, um das gesamte Ausmaß von SCTLD zu erfassen und effektivere Strategien für die Erholung und den Schutz der Korallen zu entwickeln.

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Als wir zum ersten Mal in die Gewässer von Turneffe eintauchten, war es zunächst schwierig, die befallenen Korallen zu identifizieren. Für das ungeschulte Auge sind die Anzeichen der Krankheit nicht sofort erkennbar. Sobald du aber weißt, wonach du suchen musst, wird der Zustand des gesamten Riffs unmissverständlich klar und zeigt die weite Verbreitung dieser tödlichen Krankheit.

Galento und seine wissenschaftliche Partnerin Bonnie Young wählten die zu behandelnden Korallen sorgfältig aus, da sie nur begrenzte Mittel in ihren Spritzenkoffern mitführen konnten. Mit diesen Spritzen, die mit Antibiotika gefüllt sind, wird eine pastenartige Substanz auf die Läsionen der Korallen aufgetragen. Diese Behandlung trägt dazu bei, die weitere Ausbreitung zu verhindern und den Korallen die Möglichkeit zu geben, sich fortzupflanzen, sollte aber nicht mit einer Heilung verwechselt werden.

Da der SCTLD Riffe in der ganzen Karibik betrifft, hat UB-ERI die Möglichkeit, mit Forschungsteams aus anderen Regionen zusammenzuarbeiten, die mit ähnlichen Problemen konfrontiert sind. Die besonderen Herausforderungen in Turneffe erfordern jedoch den engagierten Einsatz der Menschen vor Ort, die über ein unvergleichliches Wissen über ihre lokale Umwelt verfügen. Diese Experten arbeiten mit verschiedenen Teams aus den Bereichen Wissenschaft, Tourismus, Naturschutz, Regierung und Wirtschaft zusammen, um die Krise zu bewältigen. Trotz der lokalen Bedrohung in der Karibik sind die Auswirkungen global.

Riffe sind lebenswichtige natürliche Strukturen, die die Hälfte des Sauerstoffs im Ozean produzieren und die für das Überleben der Menschen lebenswichtigen Meerestiere beherbergen. Ohne diese Ökosysteme wären die Auswirkungen weltweit zu spüren.

UB-ERI und seine Mitarbeiter befassen sich sowohl mit den unmittelbaren Auswirkungen des SCTLD als auch mit umfassenderen Initiativen, um die Riffökosysteme besser zu verstehen, zu verwalten und zu erhalten. UB-ERI erforscht zum Beispiel die genetischen Strukturen und die Populationsdynamik von Meeresarten in Turneffe. Diese Studie soll zeigen, wie die Meerespopulationen in den Gewässern von Belize miteinander verbunden sind, und ein klareres Bild von der Verteilung und Bewegung der Arten vermitteln.

Durch das Verständnis der genetischen Konnektivität können Fischereimanager wichtige Erkenntnisse über Migrationsmuster und Brutverhalten gewinnen, die die Entwicklung gezielter Erhaltungsstrategien unterstützen, die die langfristige Gesundheit und Nachhaltigkeit von Meeresökosystemen fördern.

Und das ist noch nicht alles. Das Team schließt eine große Wissenslücke in den Meeressystemen, indem es das Laichen von Korallen und mögliche Wiederherstellungsinitiativen erforscht. Durch die Überwachung von Korallenlaichereignissen und das Verständnis ihres Verhaltens will UB-ERI den Grundstein für effektivere Wiederherstellungsstrategien legen. Durch die Untersuchung des Zeitpunkts und der Methoden des Korallenlaichens will das ERI ein umfassendes Verständnis der Korallenökosysteme aufbauen, das für die Information und Verbesserung von Wiederherstellungsinitiativen unerlässlich ist.

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Dann gibt es noch die Resilient Reef Initiative, die von der Great Barrier Reef Foundation unterstützt wird und an der UB-ERI aktiv beteiligt ist. Dieses Projekt legt den Schwerpunkt auf die Einbindung von Interessengruppen in den Meeresschutz. Fischer, Divemaster und Resortbetreiber werden zusammengebracht, um wertvolle Beobachtungen über Veränderungen in der Meeresumwelt zu machen, die über die Eindämmung von Krankheiten wie SCTLD hinausgehen und in umfassendere Schutzstrategien einfließen. Das ist zwar eine Herausforderung, aber die potenziellen Auswirkungen auf ein besseres Verständnis der Meereslandschaft in Turneffe sind sehr spannend.

Ziel ist es, diese Gemeindemitglieder in den Schutzprozess einzubinden, um die Korallenkrise besser bekämpfen zu können. Dabei geht es darum, ob die Beteiligten durch das Training in die Lage versetzt werden, Behandlungen direkt durchzuführen oder ob sie lediglich die Probleme identifizieren, überwachen und UB-ERI für weitere Maßnahmen benachrichtigen. Dieses Pilotprojekt wurde gestartet, bevor sich SCTLD auf andere Teile des Landes ausbreitete, und steht im Einklang mit einer der Vorzeigeaktionen von RRI: "Stärkung der Widerstandsfähigkeit von Korallenriffen durch wissenschaftliche Erkenntnisse für ein adaptives Management und die Einbeziehung von Interessengruppen, um auf langfristige Bedrohungen zu reagieren."

Die Hoffnung ist, dass die in Turneffe entwickelten Methoden in ganz Belize angewendet werden können, um einen landesweiten Ansatz für die Widerstandsfähigkeit des Korallenriffs zu fördern.

Inmitten der Herausforderungen erinnerte uns Galento immer wieder daran, dass noch nicht alle Hoffnung verloren ist. Einige leidenschaftliche junge Menschen stellen jetzt die größeren Fragen über den Ozean. Vor allem bei UB-ERI, aber auch bei anderen NGOs, steigt das Interesse am Meeresschutz spürbar.

"Es bricht mir das Herz, dieses einst so lebendige Riff in einem solchen Zustand zu sehen, aber wir beginnen, die Kapazitäten aufzubauen, um diese neuen Herausforderungen zu meistern. Das ist eine gute Nachricht. Wir haben nicht aufgegeben; wir haben nicht die Augen davor verschlossen. Wir gehen das Problem frontal an. Es gibt noch so viel mehr zu tun und so viel mehr zu lernen. Als belizianisches Kollektiv stehen wir wirklich auf und stehen zu dieser Sache. Wir werden Fortschritte machen."

Die Regierung hat bedeutende Initiativen zum Schutz der Meere ergriffen und arbeitet mit zahlreichen Organisationen zusammen, die sich für die kulturelle Identität von Belize einsetzen.

Diese tief verwurzelte Verbindung zum Ozean hat die Meeresforschung und den Meeresschutz zu einer landesweiten Bewegung gemacht. Eine, die so gut wie jeden anspricht. "Die Belizianer sind sehr stolz auf ihre Kultur, ihre Musik, ihr Essen und ihre Geschichte. Als Fischer und Bauern mit einer Geschichte der Sklaverei haben die Belizianer eine tiefe Verbundenheit mit der Natur entwickelt. Eine, die keine Korallenkrankheit zerstören kann", erzählte Galento, als wir uns nach einem anstrengenden Tauchtag auf den Rückweg zur Feldstation machten.

Diese Leidenschaft und kulturelle Identität haben eine weitreichende Vision inspiriert, die die Gemeinschaft vereint, um das große Ganze zu sehen und gemeinsam daran zu arbeiten, ihr natürliches Erbe im Angesicht der Klimakrise zu bewahren. Als wir in der Feldstation lebten und aus erster Hand die Liebe zu ihrer Heimat erlebten, war es nicht die Trauer um die schwindenden Riffe von Turneffe, die uns in den Sinn kam, als wir uns auf den Rückweg zum Festland machten.

Dies ist eines der besten Beispiele dafür, wie Menschen mit den unterschiedlichsten Fertigkeiten und Hintergründen zusammenkommen, um etwas Großes frontal anzugehen.

Sie packen es an, obwohl die Arbeit hart, zermürbend und manchmal auch emotional schmerzhaft ist. Heute haben das UB-ERI-Team und die Calabash Caye Field Station nicht alle Antworten parat. Aber was sie haben, ist ein unzerbrechlicher und eindeutig "belizianischer" Geist, der bedeutet, dass sie dem Ziel, skalierbare Lösungen zu finden, viele Schritte näher kommen werden.

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Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .