SSI x Edges of Earth: Belize taistelee pelastaakseen riuttoja SCTLD:ltä

Marla-Tomorug

Kun retkikuntamme navigoi Karibian maissa, emme voineet paeta ilkeää vitsausta, joka vaivasi jokaista sukelluskohdettamme: kivikorallin kudoskatotautia (SCTLD). Jokainen tapaamamme tieteellinen ryhmä, jokainen tutkija ja jokainen sukeltaja, jonka kanssa teimme yhteistyötä, oli sen kanssa. Vaikutus koralliriuttoihin oli niin tuhoisa, että jotkut tiimin jäsenet kyynelehtivät pintaan noustuaan. Oli sydäntäsärkevää kuvitella, miltä nämä eloisat vedenalaiset ekosysteemit näyttivät ennen katastrofaalista tuhoa.

Kun matkustat näille tunnetuille sukelluskohteille Karibialla, tavoitteenasi on nähdä kukoistavia ekosysteemejä, joita on juhlittu siitä lähtien, kun laitesukelluksesta tuli suosittua 1950- ja 60-luvuilla. Valitettavasti monissa näistä ikonisista paikoista tämä visio on tällä hetkellä saavuttamattomissa. Lukuisat riuttajärjestelmät ovat kärsineet suuresti ilmastonmuutoksen, ihmisen toiminnan ja viime aikoina edellä mainitun taudin tuhoisien vaikutusten vuoksi.

SCTLD:tä voitaisiin parhaiten kuvailla "vedenalaisena Covid-19:nä", ja sitä pidetään korallien historian tappavimpana tautiepidemiana. Tämä tuhoisa ilmiö alkoi päästä otsikoihin, kun maailmanlaajuinen pandemia kylvi tuhoa vuosina 2019/2020, vaikka sen ensimmäiset havainnot raportoitiin Floridassa vuonna 2014. SCTLD vaikuttaa 20 eri korallilajiin ja on nyt levinnyt 18 maahan maailmanlaajuisesti, mukaan lukien rakastettu sukelluskaupunki Belize.

Kaikki toivo ei ole menetetty – STCLD:n torjunta Belizessä

Siirrytäänpä toukokuuhun 2024, jolloin kiitimme veden yli veneellä matkalla Turneffe-atollille , Belizen suurimmalle atollille. Matka kulki mangrovemetsien halki täysin tyynen, turkoosin veden ympäröimänä, eikä toista venettä näkynyt. Tehtävämme oli tavata tiimi, joka arvioi SCTLD:n aiheuttamien vahinkojen laajuutta näille kerran terveille riutoille; tiimi, joka oli väsymättä sitoutunut torjumaan tätä tuhoa tutkimus- ja hoitotyönsä avulla.

Puolentoista tunnin venematkan jälkeen saavuimme Turneffe-atollin kaakkoispuolelle Calabash Caye Field Stationille , 53 kilometriä Belizen mantereelta itään. Siellä asuimme Belizen yliopiston ympäristötutkimuslaitoksen (UB-ERI) omistautuneen tiimin rinnalla, joka käyttää tätä paikkaa tutkimuskeskuksenaan. Parhaista ponnisteluistaan huolimatta taudin hallinta on valtava haaste sen laajan vaikutuksen ja leviämisen hillitsemisen vaikeuden vuoksi.

Sukellusammattilaisia , oppaita ja tieteellisiä tiimejä on sijoitettu kaikkialle Karibialle antamaan manuaalisesti hoitoja, jotka voivat pysäyttää taudin leviämisen. Laajat riuttajärjestelmät ja niiden vaatima intensiivinen käsityö tekevät kuitenkin erittäin vaikeaksi puuttua laajalle levinneisiin vaurioihin skaalautuvasti. Tulevia sukelluksiamme Calabashin edustalla varten tieteellinen tiimi, jota varjostimme, aikoi näyttää meille, miksi tilanne oli niin monimutkainen, heidän laatimansa hoitosuunnitelman perusteella.

Meitä johdatti Galento Galvez, omistautunut tiedemies, jolla on pitkä historia Turneffella. Galentolle "kodin" käsite on erottamattomasti sidoksissa saariin, vaikka hän on alun perin kotoisin sisämaassa sijaitsevasta San Ignaciosta. Kutsuttuaan atollia leikkikenttänään viimeiset 27 vuotta Galenton emotionaaliset kokemukset ovat vaikuttaneet syvästi hänen urapolkuunsa. Galento on nähnyt merkittäviä muutoksia meriympäristössä elämänsä aikana ja nähnyt aikoinaan elävien riuttojen – jotka kukoistivat merimakkaroiden, simpukoiden ja merisiilien parissa – muuttuvan rajusti. Nämä elävät lapsuusmuistot ovat nyt jyrkässä ristiriidassa nykyään havaittujen vähentyneiden kantojen kanssa, mikä oli hänelle selvästi raskas aihe.

Galento, muut UB-ERI-tiimin jäsenet ja Josh Borland – kenttäaseman johtaja ja sertifioitu sukellusohjaaja – veivät meidät merelle esittelemään SCTLD-hoitosuunnitelmaansa. Galento selitti, että Turneffe Atoll on yksi maan pahiten kärsineistä alueista, ja sen korallipeite on pahasti vaurioitunut. Tänä vuonna he tekevät kattavan selvityksen yhteistyökumppaneidensa Turneffe Atoll Sustainability Associationin (TASA) kanssa ja käyvät kohteilla uudelleen arvioidakseen vahinkoja ja verratakseen niitä kymmenen vuoden tietoihin.

Kun navigoimme joillakin tunnetuimmilla sukelluskohteilla, Galento kertoi meille: "Tauti on levinnyt Turneffeen ja jättänyt pysyvän vaikutuksen. Ponnisteluistamme huolimatta tämä hoito on manuaalista, työvoimavaltaista ja valitettavasti skaalautumatonta." Tiimin vuoden 2024 aloite keskittyy laajaan tiedonkeruuseen, jotta ymmärrettäisiin SCTLD:n koko laajuus ja kehitettäisiin tehokkaampia strategioita korallien elvyttämiseksi ja suojeluksi.

AIHEESEEN LIITTYVÄT: SSI x Edges of Earth: Korallikriisin ratkaiseminen Roatanin meripuistossa

Ensimmäisellä sukelluksellamme Turneffen vesille oli aluksi haastavaa tunnistaa koralliriutta. Kouluttamattomalle silmälle taudin merkit eivät ole heti ilmeisiä. Kuitenkin, kun ymmärtää, mitä etsiä, koko riutan tila tulee kiistatta selväksi ja paljastaa tämän tappavan taudin laajan leviämisen.

Galento ja hänen tieteellinen kumppaninsa Bonnie Young valitsivat huolellisesti hoidettavat korallit ruiskupussiensa rajallisten resurssien vuoksi. Nämä antibiooteilla täytetyt ruiskut annostelevat tahmaista ainetta korallien leesioihin. Tämä hoito auttaa estämään jatkuvaa leviämistä, jolloin korallit voivat lisääntyä, vaikka sitä ei pidä sekoittaa parannuskeinoon.

Koska SCTLD vaikuttaa riuttoihin kaikkialla Karibialla, UB-ERI:llä on mahdollisuus tehdä yhteistyötä muiden alueiden tutkimusryhmien kanssa, jotka kohtaavat samanlaisia ongelmia. Turneffen erityishaasteet vaativat kuitenkin sen henkilöstön omistautuneita ponnisteluja, sillä heillä on vertaansa vailla oleva tietämys paikallisesta ympäristöstään. Nämä asiantuntijat työskentelevät yhdessä tieteen, matkailun, luonnonsuojelun, hallituksen ja liike-elämän eri alojen tiimien kanssa kriisin ratkaisemiseksi. Karibian paikallisista vaikeuksista huolimatta vaikutukset ovat maailmanlaajuisia.

Riutat ovat ratkaisevan tärkeitä luonnonrakenteita, jotka tuottavat puolet valtameren hapesta ja ylläpitävät ihmisen selviytymisen kannalta elintärkeitä merilajeja. Ilman näitä ekosysteemejä seuraukset tuntuisivat maailmanlaajuisesti.

UB-ERI ja sen yhteistyökumppanit käsittelevät sekä SCTLD:n välittömiä vaikutuksia että laajempia aloitteita, joilla pyritään ymmärtämään, hallitsemaan ja säilyttämään riuttaekosysteemejä paremmin. Esimerkiksi UB-ERI tekee tutkimusta merieläinlajien geneettisistä rakenteista ja populaatiodynamiikasta Turneffessa. Tämän tutkimuksen tavoitteena on paljastaa, miten meripopulaatiot ovat yhteydessä toisiinsa Belizen vesillä, ja tarjota selkeämpi kuva lajien levinneisyydestä ja liikkumisesta.

Ymmärtämällä geneettistä yhteyttä kalastusalan johtajat voivat saada kriittistä tietoa muuttoliikkeistä ja lisääntymiskäyttäytymisestä, mikä tukee kohdennettujen suojelustrategioiden kehittämistä, jotka edistävät meriekosysteemien pitkän aikavälin terveyttä ja kestävyyttä.

Eikä siinä kaikki. Tiimi paikkaa merkittävää meriekosysteemien tietämysvajetta tutkimalla korallien kutua ja mahdollisia ennallistamisaloitteita. Seuraamalla korallien kutua ja ymmärtämällä niiden käyttäytymistä UB-ERI aikoo luoda pohjan tehokkaammille ennallistamisstrategioille. Tutkimalla korallien kutuajoitusta ja -menetelmiä ERI pyrkii rakentamaan kattavan ymmärryksen koralliekosysteemeistä, mikä on elintärkeää ennallistamisaloitteiden tiedottamiselle ja parantamiselle.

AIHEESEEN LIITTYVÄ: Great Barrier Reef Foundation tuo toivoa maailman riutoille

Sitten on Great Barrier Reef Foundationin tukema Resilient Reef Initiative , jossa UB-ERI on aktiivisesti mukana. Tämä hanke korostaa sidosryhmien osallistumista mertensuojeluun ja tuo yhteen etulinjan sidosryhmiä, kuten kalastajia, sukellusmestareita ja lomakohteiden ylläpitäjiä, jotta he voivat tarjota arvokkaita havaintoja meriympäristön muutoksista ja ohjata laajempia suojelustrategioita pelkän SCTLD:n kaltaisten tautien lieventämisen lisäksi. Vaikka tämä on haastavaa, se on herättänyt todellista innostusta sen mahdollisen vaikutuksen vuoksi Turneffe-merimaiseman parempaan ymmärtämiseen.

Tavoitteena on integroida nämä yhteisön jäsenet suojeluprosessiin, jotta korallikriisiin voidaan puuttua paremmin. Tämä tarkoittaa sen määrittämistä, antaako tarjottu koulutus sidosryhmille mahdollisuuden soveltaa käsittelyjä suoraan vai yksinkertaisesti tunnistaa, seurata ja ilmoittaa UB-ERI:lle jatkotoimista. Tämä pilottihanke käynnistettiin ennen kuin SCTLD levisi muihin osiin maata, ja se on linjassa yhden RRI:n lippulaivahankkeen kanssa: "Vahvista koralliriuttojen sietokykyä tieteen avulla mukautuvaa hoitoa ja sidosryhmien osallistamista varten pitkän aikavälin uhkiin vastaamiseksi".

Toiveena on, että Turneffessa kehitettyjä menetelmiä voidaan käyttää kaikkialla Belizessä, mikä edistää valtakunnallista lähestymistapaa koralliriuttojen sietokyvyn parantamiseen.

Haasteiden keskellä Galento muistutti meitä jatkuvasti, että kaikki toivo ei ole menetetty. Jotkut intohimoiset nuoret kysyvät nyt suurempia kysymyksiä valtamerestä. Erityisesti UB-ERI:ssä, kuten myös muissa kansalaisjärjestöissä, kiinnostus merten suojeluun on huomattavasti lisääntynyt.

"Minua särkee nähdä tämä kerran elinvoimainen riutta tällaisessa kunnossa, mutta alamme rakentaa kykyä kohdata nämä uudet haasteet. Tämä on hyviä uutisia. Emme ole luovuttaneet; emme ole ummistaneet silmiämme. Tartumme asiaan suoraan. On vielä paljon tehtävää ja paljon opittavaa. Belizeläisenä kollektiivina me todella seisomme ja kannamme tämän vastuun. Aiomme edistyä."

Hallitus on tehnyt merkittäviä aloitteita merten suojelussa ja tehnyt yhteistyötä lukuisten Belizen kulttuuri-identiteetin ohjaamien organisaatioiden kanssa.

Tämä syvään juurtunut yhteys valtamereen on tehnyt meritieteestä ja -suojelusta maanlaajuisen liikkeen. Sellaisen, joka resonoi lähes kaikkien kanssa. "Belizeläiset ovat valtavan ylpeitä kulttuuristaan, mukaan lukien musiikistaan, ruoastaan ja historiastaan. Kalastajien ja maanviljelijöiden taustasta ja orjuuden historiasta lähtöisin olevilla belizeläisillä on kehittynyt syvä side luontoon. Sellainen, jota mikään korallitauti ei riko", Galento jakoi matkallamme takaisin kenttäasemalle raskaan sukelluspäivän jälkeen.

Tämä intohimo ja kulttuuri-identiteetti ovat inspiroineet laaja-alaista visiota, joka on yhdistänyt yhteisön näkemään kokonaiskuvan ja työskentelemään yhdessä luonnonperintönsä säilyttämiseksi ilmastokriisin edessä. Asuessamme kenttäasemalla ja todistaessamme omin silmin rakkautta kotiseutuaan kohtaan, ei Turneffen taantuvien riuttojen suru jäänyt mieleemme matkallamme takaisin mantereelle.

Tämä on yksi parhaista esimerkeistä siitä, miten erilaiset taidot ja taustat omaavat ihmiset kokoontuvat yhteen ja ratkaisevat yhdessä jotain valtavaa.

He tarttuvat tähän ongelmaan, vaikka työ on kovaa, uuvuttavaa ja ajoittain henkisesti tuskallista. Tällä hetkellä UB-ERI-tiimillä ja Calabash Caye -kenttäasemalla ei ole kaikkia vastauksia. Mutta heillä on murtumaton ja selkeästi "belizeläinen" henki, mikä tarkoittaa, että he ovat kohtalokkaita pääsemään monta askelta lähemmäksi skaalautuvien ratkaisujen löytämistä.

Tunnetko olosi inspiroituneeksi? Osallistu ja auta suojelemaan valtameriämme liittymällä SSI:n uusiin koralliriuttojen suojelun ja vieraslajien hallinnan erikoisaloihin. Nämä Blue Oceans -aloitteen osana lanseeratut erikoisalat antavat sinulle mahdollisuuden osallistua merten suojeluun.

Oletko valmis tekemään muutoksen?

Ryhdy merisuojelijaksi SSI:n uusilla sukelluserikoiskursseilla!

—

Andi Cross on SSI-lähettiläs ja Edges of Earth -retkikunnan johtaja, joka nostaa esiin tarinoita positiivisesta valtamerten edistymisestä ja siitä, miten maailmaa voi tutkia tietoisemmin. Pysy ajan tasalla retkikunnan kuulumisista seuraamalla tiimiä Instagramissa , LinkedInissä , TikTokissa , YouTubessa ja heidän verkkosivuillaan .